Блондинка

Браун Картер

– Сначала надо выпить кофе, - сказал я умирающим голосом и кое-как потащился в кухню.

Через полчаса я был готов к выходу. Тони поставила на проигрыватель пластинку "Фрэнки". Она была одета в белую полотняную юбку и ярко-красный шелковый корсаж. У двери я обернулся:

– Вы не знаете, где может прятаться Фарго?

– Бедняга Кент! Ему лучше стать покойником. Без него его заведения никогда не будут такими, какими были. Он, знаете, очень опытный директор!

– Не нужно было мне задавать этот вопрос. Во всяком случае, я не увижу вас здесь в четыре часа.

– Эл!

– Что еще?

– Это прощание любовника?

– Не совсем. Не хватает роз.

***

Я поехал в комиссариат диктовать свои показания, касающиеся Дженис Юргенс - Мэнди Морган. Я ждал, пока они будут отпечатаны, чтобы подписать. Я узнал, что Фарго все еще в бегах. К полудню я вышел из комиссариата и поехал в бюро шерифа.

Когда я появился там, Аннабел Джексон подняла голову и посмотрела на меня поверх машинки.

– Ну-ну!
– произнесла она нараспев.
– Наша хитрая ищейка с заспанными глазами! Вы пришли за своей косточкой, лейтенант, или собираетесь опять капать шерифу на мозги?

– Я просто войду, - ответил я тоже нараспев, - ни у кого ничего не спрашивая, даже не говоря ни слова...

– И за это ему платят! Звезды телевидения, звезды Голливуда, подружки бандитов в золотых бикини...

– Берегитесь, как бы не вскочил ячмень! Замочные скважины - это вредно: дует, знаете ли!

– Шериф в кабинете, лейтенант, - сказала она, внезапно заледенев.
– И если вы вывихнете ногу, входя, я обещаю вам, что буду ржать до упаду.

Я постучал в дверь Лейверса и вошел.

– Рад вас видеть, Уилер, - сказал шериф.
– Садитесь и возьмите сигару.

– Такой прием отдает поцелуем смерти, - сказал я недоверчиво.
– Вы знаете, что я не курю сигары.

– Вы думаете, что я предложил бы вам сигару, если бы вы их курили? возразил он.

Я успокоился. Я снова видел перед собой подлинного Лейверса.

– Вы читали утренние газеты?

– Я только что встал, шеф. Вы слишком многого от меня хотите.

– Все прошло очень здорово, действительно здорово, - сказал он с удовлетворенным видом.
– Мы поровну разделим славу с отделом убийств.

– Поздравляю, шеф, - вежливо сказал я.

– Вскользь отметили, что некий лейтенант Уилер, временно прикомандированный к службе шерифа, участвовал в расследовании. По крайней мере, в первом выпуске...

– К счастью, они его затем ликвидировали, потому что, если я буду продолжать получать газетные вырезки, мне придется снять другую квартиру. Мне негде будет спать.

– Когда схватят Фарго, все дело закроется, - сказал он.
– Он, может быть, сейчас уже во Флориде.

– Возможно. Не могу ли я вернуться в отдел убийств, шеф? Мне там больше нравится. Я вздыхаю по делам действительно сложным, вроде богатых пьяниц или дамочки, которая сообщает по телефону, что она пришила своего мужа, и просит забрать их обоих...

– Я использовал свое влияние в вашу пользу, - сказал любезно Лейверс.
– Вы можете уехать на уик-энд.

Можете не появляться в этом кабинете до понедельника.

– Спасибо, - сказал я, ошеломленный.

– Во всяком случае, - ухмыльнулся он, - вам нужно немного времени до завтрашнего вечера, чтобы прорепетировать.

– Репетировать?

– А может, и не надо, - скалился он, - вы природный скоморох.

– Не могу ли я задать нескромный вопрос, шеф, - о чем вы, в сущности, говорите?

– Вы не в курсе?

– Я искрутил все мозги, чтобы понять, - сказал я, - но до меня так и не дошло.

Он откинулся на спинку стула и загоготал. Он хохотал не переставая и наконец так стукнул кулаком по столу, что календарь изобразил летающее блюдце.

– Я сохраню для вас сюрприз, Уилер!
– лепетал он прерывающимся голосом.
– Я совсем не хочу испортить эффект сюрприза! Проведите спокойно уик-энд!

– Единственное, что меня утешает, - это то, что вас с минуты на минуту хватит инфаркт!
– сказал я едко, затем встал и вышел, провожаемый взрывами его смеха.

Проходя, я остановился перед столом Аннабел.

– Вы сказали ему что-то смешное, лейтенант?
– холодно вопросила она. Или просто один лишь взгляд на вас дал такой эффект?

– Что я сделал, чтобы заслужить такое обращение?
– возразил я недовольно.
– Может, я случайно поджег вашу юбку и не заметил?

– Вам незачем останавливаться для разговора со мной, - сказала она, я не вхожу в число ваших поклонниц!

Ее пишущая машинка яростно застрекотала. Я пожал плечами и покорно вышел.

Я угостил себя завтраком, превышающим мои возможности, и думал о том, что сегодня пятница и я свободен до понедельника.

В три часа с небольшим я вернулся домой и испустил вздох облегчения, не увидев в гостиной ни одного чемодана. На всякий случай я обошел все комнаты, но серебряной блондинки не обнаружил.

Это было мое первое свидание со специалисткой по голубому цвету - даже если она хотела только посоветоваться, где найти секретаршу подешевле, - и я решил сделать приготовления.

Я прибрал квартиру, положил на проигрыватель тщательно подобранные пластинки, достал лед из морозильника и протер несколько стаканов - два, во всяком случае.

Звонок прозвенел ровно в четыре, и в этот момент квартира Уилера была готова к любым поворотам судьбы.

Я открыл дверь, и Паула Рейд приветствовала меня теплой улыбкой:

– Добрый день, лейтенант. Как мило, что вы пригласили меня сюда.

– Входите, пожалуйста, - сказал я, придерживая дверь.

Она прошла в гостиную. Я закрыл дверь и пошел следом.