Боевая Академия: Книга Судьбы
Шрифт:
— Тогда поехали, — сказал Калеб, и втопил педаль в пол.
Подъем в гору был еще дольше, чем путь по шоссе, который они к этой горе проделали. Сначала правда, шла утоптанная, широкая дорога, но потом появилась узкая дорожка — две машины не разъедутся, и крутые повороты, куда тоже надо было входить с особой аккуратностью. Тем не менее, наемник уверенно вел машину, и разу не ошибся, хотя временами Марку казалось, что еще чуть-чуть — и все, кранты им обоим.
— А спускаться как? — спросил он.
— Спустимся, — ответил Калеб,
Этот адский подъем длился целых два часа. Наконец, покрытый грязью, вусмерть измученный дымящийся "Клевер" выкатился на ровную поверхность на верхушке горы, и остановился, окончательно заглохнув. Калеб пинком распахнул дверцу, и вышел наружу, внимательно осматриваясь. Когда Марк присоединился к нему, наемник указал на расщелину в скале, густо заросшую кустами.
— Туда?
— Туда, — вздохнул второкурсник. И тут же охнул, когда ему на плечи приземлилась набитая боевыми артефактами сумка. — Хотелось бы только знать, кого мы там вообще встретим.
— Увидишь, — последовал лаконичный ответ.
***************
Костер горел, отбрасывая на стены пещеры зловещие тени. Вокруг пламени на одеялах вытянулись шесть неподвижных, скрюченных тел.
— Богиня недовольна, — проворчал один из них, подбрасывая в огонь какие-то травы. — Богиня сердится. Лотос потерял свой медальон, и богиня в ярости.
— Если мы не удовлетворим богиню, она нас накажет, — глухо сказал второй. — Нарцисс прав, хватит мелочей. Нужно больше жертв, больше пропащих душ.
Он поднес к пламени лицо, и втянул носом воздух. И резко вскинулся.
— Чужаки!
Короткая очередь из автомата оглушила Марка. Пули ударились в камень, заставив шестерку замереть в нелепых позах. Калеб ударом ноги распахнул хлипкую калитку, перекрывающую вход, и вошел в круг, поигрывая оружием.
— Чужаки! — прошипел крайний справа. Второкурсник не видел их лиц — все они были с ног до головы окутаны одеялами, но его все равно пробрала нервная дрожь. — Убить их!
— Ни с места, — наемник направил дуло автомата в грудь ближайшему отшельнику. — Иначе все поляжете там, где стоите.
Отшельники слегка зашевелились, впрочем, не рискуя сильно резко дергаться, чтобы не спровоцировать внезапную атаку. Вспомнив, что у него тоже есть оружие, Марк вытащил "Вечное пламя", и слегка сдавил в руках бумажную сигаретку. Другой рукой он сжал "Клык Василиска", готовясь поразить первого, кто кинется к нему. Его поведение заинтересовало отшельников — они дружно подняли головы, а потом начали подползать к студенту, угодливо извиваясь и показывая, что настроены дружелюбно.
— Ты — боевой маг? — прошипел кто-то. В этот момент одеяло упало с его головы, открывая уродливое, обезображенное лицо.
— Ни с места! — жутко напуганный, Марк отступил, и остановился, когда уперся спиной в стену пещеры. — Стоять!
— Боевой
Второкурсник беспомощно посмотрел на Калеба — тот слегка пожала плечами, и сделал жест бровями, мол, отвечай, раз спросили.
— Марк… То есть, Змей, — поправился он, вспомнив выбранный себе боевой псевдоним.
— Змей… — прошипел главный отшельник, словно смакуя это имя, после чего все шестеро развернулись и подползли к костру, кланяясь огню. — О, великая богиня, спасибо, мы так тебе благодарны…
Вконец растерянный, Марк наконец вспомнил, зачем они пришли.
— Эй! Кхм! Это ваше? — в отблеске пламени блеснул медальон. Отшельники пришли в страшное возбуждение, и снова окружили его, кланяясь.
— Боевой маг вернул украденную у нас вещь! Лотос, сегодня богиня благосклонна даже к тебе! Идем за нами, боевой маг, пожалуйста!
— За вами? Куда это за вами?
— Мы не причиним тебе вреда, не бойся! Мы — слуги богини, твои слуги. Идем, надо скорее выполнить древнее предсказание!
*************
Пещеры тянулись внутри горы на несколько километров. А обезображенные создания, что жили в них, назывались эфиопы.
Хранители древних обрядов, что были никому не нужны, старые и уродливые, они жили, поклоняясь богине Чили, в честь которой и была названа гора. Весь смысл их существования был заключен в том, чтобы читать предсказания в пламени, а потом выполнять их, воображая себя всемогущими колдунами. Они использовали магический дар лишь для одной вещи — чтобы сеять хаос и разрушения на земле, сеять кровожадность и жажду смерти в душах людей. Людей, что отреклись от богов, и предпочли поклоняться механизмам.
Главная пещера была оборудована, как жилое помещение. Вдоль каменных стен тянулись деревянные, сложенные из досок и кусков бревен, за перегородками имелись кельи, где отшельники проводили большую часть свободного времени в вечных молитвах и страданиях. Посреди пещеры был выложен на полу алтарь, весь покрытый странными письменами на давно утраченном языке. Шепча под нос молитвы, эфиопы подвели гостей к алтарю, но Марк резко остановился.
— Это что у вас там? — он указал на чье-то тело, лежащее посреди алтаря.
— Оракул передает нам послания богини, — захихикал за его спиной один из эфиопов. — Мы спросим ее, что нам нужно делать. Предсказание очень древнее, и запутанное, и нам нужен четкий ответ.
— Ты хоть что-то понимаешь из их белиберды? — минутой позже осведомился Калеб, пользуясь тем, что отшельники на время оставили их, занятые приготовлением к обряду.
— Вообще ничего. Я думал, мы их будем про Книгу спрашивать.
— Насколько я въехал, они приняли тебя за избранного, или что-то вроде того.