Бог Войны
Шрифт:
— Теперь остальные, — сказал я. — Их семь.
Я не раскрывал никаких секретов. Бенедетта знала, что лежит под нашей кроватью, а Финан и мой сын и раньше видели это отверстие, но даже они ахнули, когда оттащили последние доски и дыру осветил фонарь.
Они увидели золото. Драконье сокровище. Добычу всей моей жизни.
— Господи Иисусе, — сказал Финан. Пусть он и прежде видел это золото, но зрелище все равно впечатляло. — Сколько здесь?
— Более чем достаточно, чтобы соблазнить Элдреда и отвлечь Этельстана.
— Отвлечь? — Бенедетта неотрывно всматривалась
— Этельстан заключил своего рода мир со всей Британией, кроме меня. Нужно дать ему другого врага.
— Другого врага? — озадаченно переспросил сын.
— Увидишь, — сказал я и полез в дыру — естественную пещеру в скале, на которой построен Беббанбург.
Я вынул сокровища. Большой золотое блюдо, на котором поместится задняя нога быка. По его краю гнались друг за другом люди с козлиными ногами. Высокие канделябры, несомненно, украденные из церкви, которые я забрал у Скёлля. Слитки, золотые цепи, кувшины, кубки и чаши. Кожаный мешок, наполненный брошами, застежками и изысканными украшениями для ножен. Рубины, изумруды, браслеты и грубый золотой обруч, который носил Хэстен. Золотые монеты, маленькая римская статуэтка женщины в короне из солнечных лучей и деревянный сундук, полный рубленого серебра. Какую-то часть золота собрал еще мой отец, еще больше — его брат, мой вероломный дядя, но большая часть — это сокровища моих врагов, которые я хранил на черный день.
Я наклонился и нашел грубой работы чашу, которую отдал Финану. Она выглядела так, будто ее вырубили каменным молотом, шершавая и помятая, но из чистого золота.
— Помнишь те могилы к западу от Дунхолма? — спросил я. — Три могилы?
— В холмах?
— В горной долине. Там был высокий камень.
— Долина дьявола! — вспомнил он. — Три могильных холма!
— Долина дьявола? — крестясь, спросила Бенедетта.
Финан ухмыльнулся.
— Так ее называл прежний архиепископ Эофервика. Как его звали?
— Вульфер, — сказал я.
— Вульфер! — кивнул Финан. — Скрюченный старый ублюдок. Он проповедовал, что в могилах скрываются демоны, и запрещал к ним приближаться.
— А потом послал своих людей раскопать могилы, — продолжил я, — но мы их обогнали.
— И разрыли холмы сами? — спросил мой сын.
— Конечно, — ухмыльнулся я и тронул чашу. — И мы нашли только это.
— Еще кости, — добавил Финан, — но никаких демонов.
— Однако пришло время, чтобы могилы наполнились золотом и охранялись демонами, — сказал я.
Я поставлю капкан. Предложу Гутфриту больше золота, чем он когда-либо мечтал, и дам Элдреду то, чего он хочет — убийство. Потому что я убью первым, и убью жестоко, но чтобы капкан сработал, его нужно правильно поставить и держать в тайне.
Приготовления заняли большую часть зимы. Более старые и грубые предметы, вроде той чаши, оставили как есть, так же как слитки, а часть остальных — подсвечники, римские блюда, превратили в бесформенные комья. Этельстан в числе прочей дани потребовал от Хивела двадцать четыре фунта золота, и к тому времени как мы закончили, в крепком деревянном сундуке лежало больше ста фунтов. Мы работали тайно, помогали только Финан
Нападения Элдреда так и не прекратились, хотя стали редкими. На рассвете появлялись всадники, сжигали амбар или сарай и уводили скот. Но так никого и не убили, не захватили рабов, а жертвы всегда говорили, что это были норманны. Они говорили на датском или норвежском, носили молот, а не крест, на их щитах не было ничьей эмблемы. Набеги стоили мне серебра, но не наносили большого урона. Постройки можно заменить, зерно, скот и овец присылали из Беббанбурга. Мы продолжали патрулировать южную границу, но я приказал, чтобы никто не заходил на земли Гутфрита. Это была война без смертей, даже без сражений, и, на мой взгляд, она не имела смысла.
— Так зачем они это делают? — сердито спросила Бенедетта.
— Потому что этого хочет Этельстан.
Вот и все, что я мог сказать.
— Ты посадил его на трон! Это несправедливо!
Я улыбнулся ее негодованию.
— Его жадность превосходит благодарность.
— Ты его друг!
— Нет, я сила внутри его королевства, и он должен показать, что обладает большей силой.
— Напиши ему! Скажи, что ты ему верен!
— Он не поверит. Кроме того, это превратилось в соревнование, кто дальше пустит струю.
— Фу-у-у! Ох уж эти мужчины!
— А он король, он должен победить.
— Так покажи ему!
— Покажу, — мрачно сказал я, и, чтобы исполнить обещание, в конце зимы, когда в тенистых пещерах в горах еще лежал снег, отправился на юг с Финаном, Эгилем и десятком воинов.
Вместо римской дороги мы пробирались холмистыми тропами, находя приют в тавернах или на маленьких фермах. Мы говорили, что ищем землю, и, может быть, нам даже верили, а может, и нет, но мы не щеголяли роскошными одеждами и золотом, имели простые мечи и тщательно скрывали имена. Мы платили за постой рубленым серебром. До Долины дьявола мы добрались за четыре дня, и она оказалась в точности такой, какой я ее помнил.
Долина располагалась высоко в холмах. Эти холмы круто вздымались на восток, запад и север, но отрог на юге спускался в более глубокую речную долину, где прямо с востока на запад шла римская дорога. То там, то сям в долине росли сосны, а края ручья все еще были покрыты льдом. В центре по прямой линии возвышались три могильных кургана, трава на них побелела от инея. В курганах виднелись глубокие борозды, показывающие, где мы копали много лет назад и где, без сомнения, с тех пор копают жители речной долины. Высокий камень свалился с южного края кургана и лежал на чахлой траве.
— Летнее пастбище, — пнул траву Эгиль, когда мы шли к краю долины. — Больше ни на что не годится.
— Вполне годится для поисков золота, — сказал я.
Мы остановились у южного края, холодный ветер трепал наши плащи. Ручей переливался через выступ, устремляясь к реке, блестевшей под зимним солнцем далеко внизу.
— Должно быть, это Теса, — указал я на реку. — Граница моих земель.
— Значит, это твоя долина?
— Моя. Все, что до берега реки, мое.
— А за рекой?