Боги, пиво и дурак. Том 8
Шрифт:
Я развел руками.
— Но почему тогда я? Если это настолько важная миссия, не лучше ли туда отправить профессионала? Опытного переговорщика, политика. Я-то тебе зачем? У меня нет никаких дипломатических способностей, и вообще…
Альба вздохнул.
— Офион сам назвал твое имя. Он сказал, что если я хочу диалога, то должен прислать к нему Даниила из Парящего Грифа. Но тебя не было, и я отправил к нему миссию, состоящую из воинов и дипломатов. Тех самых профессионалов, которых ты только что упомянул.
— И что?
— А ничего. Офион перебил послу хребет ударом хвоста и откусил ему голову на глазах сопровождающих. И опять потребовал тебя. Сказал, что, если к концу лета ты не приедешь, он сам отправится тебя искать. И тогда откушенных человеческих голов станет больше.
Альба остановился. Вопросительно взглянул на меня.
— Что скажешь?
Я тихо рассмеялся себе под нос.
Воистину, Альба стал королем. И предложения делает по-королевски, с размахом. Вроде все начиналось с того, что это ради моей безопасности и вообще услуга, а закончилось откушенными головами.
Попробуй теперь откажись.
— Мои магистры, новый и старый, знают об этом предложении? — спросил я.
— Нет, — довольно резко отозвался Альба. — Меня не очень заботит их мнение на этот счет. Я считаю, выбор должен сделать ты сам. Согласишься — и я подпишу приказ прямо сейчас. Откажешься — и о моем предложении никто не узнает.
Я задумался.
Офион запомнился мне очень хитрым и рассудительным. Но его в свое время победил Кронос. А Кроноса в свою очередь победил Зевс.
Знает ли старый змей секрет своего врага?
Зачем он хочет меня видеть?
Вряд ли для того, чтобы просто сожрать.
Да и уехать куда подальше, чтобы за время пути хорошенько поставить себе мозги на место и попытаться найти решение, было вполне созвучно моему внутреннему состоянию. А заодно и дело хорошее сделать для всех, если получится договориться.
Вот только я — пустой. Ну или почти пустой. Бетонную плиту с неба не призову, если что. И пирожков не наколдую. Даже бегающих.
— Сколько человек ты мне дашь в сопровождение? — спросил я.
— С большим отрядом ты привлечешь к себе слишком много внимания — сейчас повсюду лютуют мелкие банды и группы неприкаянных богов. Так что отталкиваемся от возможностей иллюзиониста. Диса я тебе дать не могу, извини. Он — моя правая рука. Но у меня есть воин Хельг, который в состоянии прикрыть пятерых на открытых переходах. Теоретически ты можешь попросить Рыжего занять это место, но и тогда картина не сильно изменится. Тем более что смысла в большой толпе все равно нет — сколько бы я не дал тебе людей, все равно это явно не будет армия, способная уничтожить великого змея со всеми его товарищами.
— А если это будут не люди? — спросил я.
Альба пожал плечами.
— Твое право. Бери кого хочешь, но только из числа тех, в кого веришь, как в себя.
Я вздохнул.
Что ж, так тому и быть.
— Хорошо. Я согласен быть твоим послом.
Альба кивнул.
— Почему-то даже не сомневался, что ты не откажешься.
— И… что же я все-таки должен сделать в качестве дипломата? И как добраться до этого нагорья?..
— Все это я скажу на Совете, — отозвался Альба. — А заодно ты послушаешь, какая у нас обстановка и что вообще происходит — и у нас в королевстве, и у соседей. Пойдем. Сейчас все начнут собираться в бальном зале.
Я послушно поднялся и последовал за ним.
В дверях Альба вдруг помедлил и обернулся.
— Я… не очень хороший друг, верно? — тихо спросил он.
Я приободряюще коснулся его плеча.
Может быть, в последний раз. Потому что взрослые и уверенные в себе правители не ищут опоры и одобрения у своих подданных.
— Мне кажется, вы становитесь хорошим королем, ваше величество, — ответил я. — А быть одновременно и королем, и другом — непростая задача.
Глава 22
Посланный королем
В бальный зал я плелся без особого энтузиазма.
Я вообще из тех людей, кто в книгах всегда перелистывал описание политических извращений и долгих разговоров военачальников о грядущем сражении — аккурат до того момента, где это самое сражение уже начиналось. Главные герои расчехляли оружие, подтягивали шнурки на ботинках, хватали третью катану в зубы и с радостным предвкушением грядущей победы бросались на врагов.
Но сейчас ситуация была другой. И хватать катану в зубы предстояло не кому-то там, а мне.
Бальный зал чьи-то заботливые руки уже превратили в комнату совещаний: выставили огромный овальный стол со стульями, закрепили королевскую доску на держателе и развесили карты на штативах.
В последний раз я задавался вопросом, как выглядит наше королевство с точки зрения географии, в школе начертаний. Но это был ленивый интерес обывателя на фоне изучения королевских династий. А сейчас я смотрел на большущую карту мира и изумлялся градусу собственного пофигизма. Мать моя женщина, я ведь прожил целый год в этом мире, в глобальном смысле, не зная о нем ничего! Даже что вокруг чего здесь вращается, земля вокруг солнца или солнце вокруг земли? И вообще, местная земля — это шар, или плоская хреновина на спинах слонов, плывущих на черепахе? В мире, где возможна Арина Родионовна и кошкодевочки, допустимы любые космогонические варианты.
Но у меня все время находились какие-то другие, куда более важные дела. Победить на турнире. Научиться владеть мечом. Вырастить в себе энергию. Спасти наследного принца и вернуть магистра. Опять же, кентаврих раздать в добрые руки.
Я покосился на Альбу, застывшего перед окном в позе Наполеона, и понял, что спрашивать его об этом сейчас как-то слишком уж неловко.
А потом в зал потянулись наши — всем табором, но с серьезными и непривычно благопристойными лицами. И каждое из этих лиц приветливо мне улыбнулось или многозначительно подмигнуло, пока все рассаживались вокруг стола. Друзья выглядели возбужденными и радостными. Кроме Майки. Вероятно, она как-то иначе представляла себе возвращение магистра с женой, и теперь казалась бледной тенью самой себя.