Боги войны
Шрифт:
– Примем это как гипотезу. Значит, я весьма пригожусь вам в будущем.
– Ты знаешь, что это значит.
Воцарилась тишина. Потом Веран, глядя на Корсона, нервно сказал:
– Я не могу тебя убить. По крайней мере, пока ты не отправишь это сообщение. Впрочем, это меня не беспокоит: я не убиваю ради удовольствия. Жалко, что я не могу нагнать на тебя страха. Этого я не люблю. Я не люблю пользоваться услугами тех, кого не понимаю и кого не могу испугать.
– Пат, – сказал Корсон.
– Пат?
– Это слово связано с игрой в шахматы и означает партию, зашедшую в тупик.
– Я
– Это не вероятностная игра, скорее стратегическая тренировка.
– Вроде Kriegspiel? С неизвестным фактором времени?
– Нет, – ответил Корсон. – Без фактора времени.
Веран коротко рассмеялся.
– Слишком легко. Это не для меня.
«Меня защищает сообщение, – подумал Корсон, – которое я, вероятно, отправлю, но содержания которого сам еще не знаю и о котором еще час назад вообще ничего не слышал. Я иду по собственным следам, не зная, как избежать ловушки».
– А что произойдет, если я буду убит и не отправлю этого сообщения?
– Тебя беспокоит философский аспект проблемы? Понятия не имею. Может, его пошлет кто-нибудь другой. Или же я никогда ничего не получу, останусь там и дам изрубить себя на куски.
Он широко улыбнулся, и Корсон заметил, что у него нет зубов, вместо них заостренная пластина белого металла.
– Может, уже сейчас я попал в плен или со мной случилось что-нибудь похуже.
– На Эргистале недолго остаются мертвыми.
– И это ты тоже знаешь.
– Я же сказал, что был там.
– Оказаться убитым еще не самый худший вариант, – сказал Веран. – Гораздо страшнее – проиграть битву.
– Но вы же здесь.
– А мне нужно остаться там. Когда жонглируют возможностями, самым главным фактором становится время. Это открывается каждому раньше или позже. Сейчас у меня появился новый шанс, и я хочу его использовать.
– Значит, вы не можете меня убить? – сказал Корсон.
– И очень жалею об этом, – ответил Веран. – Из принципа.
– Вы даже не можете меня задержать. В избранный мной момент я должен буду уйти, чтобы иметь шанс отправить то сообщение.
– Я буду тебя сопровождать, – сказал Веран.
Корсон почувствовал, что его уверенность слабеет.
– Тогда я не пошлю сообщения.
– Я тебя заставлю.
Корсону пришла в голову новая идея:
– А почему бы вам не послать его самому?
Веран покачал головой:
– Не шути со мной, Корсон. Эргистал находится на другом конце Вселенной, и я даже не знал бы, в каком направлении нужно лететь. Без координат, переданных тобой, я никогда не нашел бы эту планету, ищи я хоть миллиард лет. А еще есть теория информации…
– Какая теория?
– Передатчик не может быть собственным приемником, – терпеливо объяснил Веран. – Я не могу дать знак самому себе. Это вызвало бы серию колебаний во времени, и все бы закончилось их подавлением. Исчезло бы расстояние между начальной и конечной точками, а вместе с ним – все, что находится в этом интервале. Потому-то я и не показал тебе текст этого сообщения. Я не потерял его, он у меня под рукой, но я не хочу уменьшать твоих шансов отправить его.
– Вселенная не терпит противоречий, – сказал Корсон.
– Это антропоморфизм. Вселенная стерпит все. Даже математика доказывает, что можно сконструировать противоречивые, взаимоисключающие системы.
– А я считал математику единой, – тихо сказал Корсон. – С точки зрения логики. Гипотеза непрерывности…
– Ты меня удивляешь, Корсон, и своим невежеством, и своими знаниями. Гипотеза непрерывности была опровергнута три тысячи лет назад. Впрочем, она не имеет с этим вопросом ничего общего. Истинно только то, что теория, основанная на бесконечном числе аксиом, всегда содержит в себе противоречие. Тогда она уничтожается, исчезает, возвращается в небытие. Однако это не мешает ей существовать. На бумаге.
«Вот почему, – подумал Корсон, – я двигаюсь по дорогам времени наугад. Мой двойник из будущего не может сказать мне, что я должен делать. И все-таки бывают утечки информации, до меня доходят их крохи, и они помогают мне ориентироваться. Должен существовать какой-то физический порог, ниже которого пертурбация не имеет значения. Если я попробую вырвать у него эту бумагу, заставить будущее…»
– На твоем месте я бы этого не делал, – сказал Веран, словно читая его мысли. – Я тоже не слишком верю в нерегрессивную теорию информации, но никогда не отваживался попробовать.
«Однако в далеком будущем боги не колеблются, – подумал Корсон. – Они играют возможностями, подняв порог до уровня Вселенной. А в этом случае барьеры падают. Вселенная открывается, освобождается, приумножается. Человек перестает быть узником туннеля, соединяющего его рождение со смертью».
– Проснись, Корсон, – резко сказал Веран. – Ты сказал, что эти птицы обладают фантастическим оружием, которое отдадут мне. Еще ты сказал, что без помощи уриан я никогда не найду дикого гипрона. И что взамен им нужен я, опытный вояка, чтобы завоевать для них планету и обезвредить дикого гипрона, прежде чем он размножится и спровоцирует вмешательство Службы безопасности, которая заодно нейтрализует и их самих. Возможно, ты прав. Все это хорошо согласуется, правда?
Внезапно он вытянул руку. Корсон не успел отреагировать. Пальцы наемника коснулись его шеи. Однако Веран не пытался его задушить. Он сорвал с шеи Корсона небольшой передатчик, висевший на цепочке, и быстро спрятал его в маленькую черную коробочку, которую уже давно держал в руке. Корсон рванулся к нему, но Веран отпрянул в сторону.
– Теперь можно поговорить откровенно. Они нас не услышат.
– Тишина их обеспокоит, – со страхом и в то же время с облегчением сказал Корсон.
– Ты меня недооцениваешь, дружище, – холодно сказал Веран. – Они по-прежнему слышат наши голоса. Мы говорим о дождях и хорошей погоде, о способах ведения войны и выгодах возможного союза. Наши голоса, ритм нашего диалога, длина пауз, даже наше дыхание были проанализированы. Как ты думаешь, почему мы говорим так долго? В этот момент маленькая машинка развлекает их нашим разговором, может, несколько скучноватым, но тут уж ничего не поделаешь. А сейчас мне не остается ничего иного, как принять новые меры предосторожности. Я подарю тебе новое украшение.