Больше, чем жизнь
Шрифт:
– И вовсе я не боюсь!
– нахмурилась Эсси.
– Придумал тоже... Рассказывай, Север!
Я сел поудобнее, подумал, с чего лучше начать, потом заговорил:
– Я упоминал как-то, что ушел из дому еще мальчишкой. Ну и вырос при одной компании. Я был парнем крепким, подраться не дурак, подучился кое-чему, и из меня получился не такой уж скверный боец...
– Воин, - подсказала Эсси.
– Нет, - помотал я головой и невольно поморщился.
– Какой я воин? Это ж что-то такое благородное, долг там, честь... Друзей - не предавать, врагов - великодушно щадить, на сторону неприятеля не перебегать, так?
– Да, наверно...
– Ну вот, это не про меня. Да и вообще не про всю нашу шайку. Мы... Ну, разным
– криво усмехнулся я.
– За то меня и ценили, считали удачливым. Только удача - девица капризная. Вот однажды она мне и изменила...
Я помолчал, вспоминая. Эсси тоже притихла, испуганно глядя на меня.
– Знаешь, - заговорил я, - он был маленького роста, мне едва по плечо, тощенький, шейка тонкая, а голова большая, на макушке - какая-то шапка невозможная. Но одет добротно, видно, из зажиточных. К нему босяки на улице привязались, а я мимо шел - отогнал. Не потому, что я добрый такой, просто кто-то из этой босой гвардии у меня накануне ножны с кинжалом срезал, а кинжал был хоть и паршивый, зато с серебряной рукоятью, я его продать хотел. И ловко как срезали! Я, правда, тогда не особенно трезв был - нам наниматель заплатил, вот и набрались, неудивительно, что я сразу не заметил. Но, так или иначе, на эту пацанву у меня зуб был...
Сейчас я видел ту грязную улицу, как наяву. Даже запах ощущал, вернее, лютую вонь - помои тут выливали из окон, и надо внимательно прислушиваться - не стукнет ли наверху ставня, а тогда живо отскакивать! Народ тут был привычный: сколько раз я видел - кто-нибудь едва на ногах держится, но идет ровнехонько посреди улицы, а чтобы к стенам подойти - ни-ни! Только если приспичит нужду справить...
– Ну вот, - продолжил я.
– Мужичонка этот чуть не прослезился от благодарности, а сам весь трясется, до того перепугался. И давай мне деньги в руку совать! Я не взял - за что брать-то? Двоим босякам подзатыльники дал, остальные тут же сбежали.. А мужичонка все не отцепляется, ну будто я от смерти его спас! Говорит, деньги не берешь, так давай я тебя хоть ужином угощу. Ну, ужин - это дело другое, тем более, что плату я уже почти всю пропил, а жрать хотелось... И пошли мы в ближайший трактир, мужичонка вроде отошел, трястись перестал, ведет себя по-хозяйски, заказ сделал - аж стол ломится! Сразу видно, при деньгах... Ну я и подумал: может, я ему и впрямь жизнь спас, за десяток монет босяки запросто пристукнуть могут, а у этого плюгавого кошель тугой был, там, поди, и побольше бы набралось.
– И что дальше?
– подала голос Эсси, когда я надолго умолк.
– Ну, что дальше... Сидим мы с ним, едим. То есть ел-то я один. Плюгавенький только вина выпил, развеселился, аж лысина порозовела, - а лысина, я тебе скажу, была знатная, блестящая, шишковатая, видать, ум так и выпирал!
– и давай байки травить. Все больше о чужедальних странах, дескать, бывал он там, всяких диковин навидался... Ну, я слушал - интересно было. Долго мы там сидели, я тоже кое-чего о себе порассказал, а потом коротышка и говорит, мол, есть у него дома заветная бутылочка, давно своего часа дожидается. И не пойти ли нам попробовать вина, какое в тех самых чужедальних странах только короли пьют? Я и не отказался, ясное дело! Правда, решил, что он просто боялся один ночью по улицам идти, - вдруг опять привяжется кто!
– вот и хитрил, чтобы я его до дома довел...
– И по пути кто-нибудь на вас напал?
– спросила Эсси.
– Нет, - покачал я головой.
– Спокойно дошли. Дом хороший оказался, не развалюха какая-нибудь, но с виду нежилой какой-то. Коротышка сказал, только что его купил, еще ни мебель не перевез, ни прислуги толковой не нанял. Ну, мне как-то дела до этого не было. А он не обманул - принес бутыль, пыльную такую, в паутине всю, живо откупорил, разлил вино... Я попробовал. Вино и правда оказалось что надо: у меня от одного глотка дух захватило, в глазах потемнело, а потом... потом я ничего не помню.
– Совсем-совсем?
– К сожалению, нет, - ответил я.
– И рад бы забыть, а не получается...
– Так что же дальше было?
– Дальше...
– тут я заметил, что начал говорить так, будто рассказывал страшную сказку, и невольно усмехнулся.
– Очнулся я в каком-то незнакомом месте, вокруг свечи горят, много... И коротышка тут же оказался. Стоит подле меня, ручки потирает, ухмыляется. Глазки уже не бегают, вида заискивающего как не бывало, даже лысина - и та важной сделалась! "Ну что, - говорит, - понравилось вино?" Хотел я его взять за шиворот и шею свернуть - ведь опоил, мерзавец!
– но даже пошевелиться не смог. И тут только испугался - что за дрянь такая творится?! А он хихикает! "Ничего, - говорит, - Это чтобы ты не попортил тут ничего, ишь, здоровый какой... Начнешь еще мебелью швыряться! Кстати, не люблю сквернословов... Мне с тобой еще долго возиться, этак уши завянут, так что помолчи пока." Тут он рукой махнул - у меня язык и отнялся. А он снова смеется: "Учти, парень, мертвым много болтать не положено!"
– Так это был колдун!
– всплеснула руками Эсси.
– Бери выше! Настоящий смертознай это был... А я на его удочку попался, как последний дурак!
– скривился я.
– Он, видишь ли, себе телохранителя искал, уж больно много врагов нажил. Искал, искал и выбрал меня. И чем я ему глянулся, не пойму?
– Ну... ты вон какой высоченный, выглядишь внушительно, и сам же сказал - драться умеешь, - ответила Эсси.
– Правда, откуда бы ему об этом узнать...
– Вот-вот, откуда бы? Я, правда, много чего о себе наплел, но поди разбери, где я правду говорил, а где приврал для красного словца! Ну, неважно... В общем, отравил он меня, дубину здоровую, отравил - и тут же поднял. А потом еще долго надо мной колдовал, заклятиями опутывал, чтобы я, значит, не испортился раньше времени. А то ведь поднять мертвеца дело несложное... Для хорошего смертозная - несложное, - поправился я, - только покойник ведь выглядит гадко и портится с каждым днем... Но мой хозяин - пришлось мне его так называть, - хорошо поработал. Я узнал потом, он одним из лучших смертознаев был, чуть не величайшим. Должно быть, не врали: сколько лет прошло, а я пальцы на ходу не теряю...
– И выглядишь вполне живым, - вставила Эсси.
– Когда дышать не забываешь. Послушай, Север, а я слышала, что поднятые покойники ничего не соображают... так?
– Так-то оно так, - задумчиво ответил я.
– Обычный мертвяк - он мертвяк и есть. Безмозглый, жрать все время хочет и на людей кидается. А мне хозяин разум оставил, сказал, так забавнее. Да что там, у меня ведь даже сердце бьется, только медленно очень, а в жилах не кровь, а дрянь какая-то. Тоже хозяйская придумка... А боль я все-таки чувствую, но едва-едва.
– Да, то-то ты арбалетного болта и не заметил!
– фыркнула девушка.
– Так для меня это царапина, считай, - пожал я плечами.
– Там уже и следа не осталось. Или вот, смотри...
– И правда, будто и не было ничего!
– удивилась Эсси, разглядывая мою ладонь, ту самую, которую я недавно обжег.
– А как же так, Север? Ты мертвый, а раны у тебя заживают!
– Это все хозяин, - пояснил я.
– Вернее, та штука, которой он мою кровь заменил. Что-то он такое придумал, никто потом повторить так и не сумел... В-общем, если что порезано, проломлено, вспорото - все зарастает. Не знаю, правда, если мне что-нибудь отрубить, прирастет ли оно на место... Проверять что-то не тянет!