Больше, чем жизнь
Шрифт:
– Да уж, лучше не стоит... А дышать, выходит, тебе не нужно?
Я помотал головой.
– Только чтобы говорить. Ну или ради того, чтобы притворяться обычным человеком.
– А еще я слышала, что поднятые мертвецы вечно голодные!
– вспомнила Эсси.
– А ты - нет...
– Угу. Снова хозяин постарался. Вода вот нужна, немного. То, что у меня вместо крови, надо иногда разбавлять, чтобы живее текло, а дырки в шкуре лучше зарастали.
Эсси ненадолго задумалась, потом спросила:
– А зачем ему понадобился именно такой вот
– Да кто его знает, - ответил я.
– Взбрело что-то в голову... Ну и, наверно, это потому, что мертвяка нельзя ни напугать, ни подкупить, ни напоить, ни убить... То есть уничтожить-то можно, но трудно. И сторож идеальный: не заснет, не проворонит никого, не отлучится в самый неподходящий момент... И слушается беспрекословно.
– Ну, наверно, - вздохнула она.
– Обидно только, что таким идеальным телохранителем стал именно ты!
– Я поначалу тоже так думал. Но знаешь... Если бы не это, я бы никогда не нашел тебя, верно ведь?
– Верно, но тогда ты прожил бы обычную жизнь, и...
– Скорее всего, до старости я бы не дотянул, - перебил я.
– Где уж там! Пришили бы меня в очередной стычке, вот и все. Или помер бы от какой-нибудь болезни. Или вообще угодил бы за решетку, а то и на виселицу... Так что, можно сказать, мне еще повезло!
– Интересные у тебя представления о везении, Север, - фыркнула Эсси.
– А... что было дальше? Ты так и служил у этого коротышки?
– Ну да... Правда, он не так часто меня с собою брал: даже ему не слишком нравилось постоянно при себе мертвяка держать, хотя я и выгляжу прилично. Так что обычно он меня усыплял, - сказал я.
– А вообще-то гордился мною, как ребенок игрушкой, хвастался собратьям по ремеслу. Они завидовали страшно, как сейчас помню, но сделать такого же, как я, так и не сумели.
– Может, это и к лучшему, - дернула она плечиком.
– Тебя ведь от обычного человека поди отличи, и если бы у кого-то из них оказалась целая армия подобных...
– Вот-вот, - кивнул я.
– В общем, сколько-то лет прошло, я толком сосчитать не мог. Время от времени хозяин меня будил: или в гости к кому-нибудь собирался, или воевать... А потом ему пришла пора помирать. Смертознаи свой час хорошо чуют, уж им-то да не знать, когда копыта отбросят! Словом, он меня сыну передал, в наследство вроде как.
– Так у него и семья была?!
– изумилась Эсси.
– Да, самая обычная. Жена, молодая, красивая, да трое детей - сын и две дочки, - ответил я.
– Сын его передал меня своему сыну... Так и покатилось. Род хозяйский мельчал, такого, что первый хозяин вытворял, уже и сын его повторить не мог, а внуки-правнуки и вовсе... Только я и оставался в напоминание о прежней славе! Они меня берегли, - добавил я.
– Делали все, как мой первый хозяин завещал.
– Ты о чем?
– Ну, время-то шло, - пояснил я, - а я всё со своими старыми ухватками. Иногда это помогает: никто уже подобного не помнит, да ведь с тех пор и нового сколько успели придумать!
– Ах вон оно что...
– протянула Эсси.
– Север, а как же ты на свободе очутился?
– Хозяина убили, - ответил я.
– Я ведь сказал: измельчал род. За смертознаями все эти годы охотились, многих извели, а они со стороны не любили жен брать, так что начали жениться сперва на дальних родственницах, а там и до двоюродных сестер дошло. Сама понимаешь, чем это заканчивается... Вот последний в этом клятом роду даже свою собственную смерть предсказать не смог! Все прежние прилично умирали: кто от старости, кто в бою, но чтобы так позорно, от случайной стрелы...
– Я покачал головой и добавил: - Впрочем, он и смертознаем был плохоньким, у него даже совсем свежие мертвяки на второй день всякий вид теряли. Словом, туда ему и дорога, и всему роду его вместе с ним! У него детей не было, ну и отлично - меньше погани на свете! Ну а как он помер, так все его колдовство и развеялось. Я имею в виду те заклятия, которые нечисть в подчинении держали. Так что разной дряни по лесам разбрелось мно-ого...
– Север, а ты...
– она замялась.
– Если ты говоришь, что заклятия не действуют больше, то... ну, ты понимаешь...
– Эсси, если со мной ничего не произошло за столько лет, то вряд ли я начну разваливаться на части только потому, что умер последний мой хозяин.
– Судя по выражению ее лица, я правильно истолковал эту заминку.
– Я ведь сказал: работал надо мной один из величайших смертознаев, не какой-то халтурщик! Так что сколько-то я еще протяну, не беспокойся.
– А сколько... лет?
– спросила Эсси негромко.
– Не знаю точно. Но семерых хозяев я... хм... тьфу ты, и не скажешь, что пережил! Ладно - проводил к Великому Нижнему, так будет вернее...
– Тогда... Даже если считать, что не все они умирали от старости... Север, да ты не только родовитее меня, ты еще и намного старше!
– сказала она.
– Как посмотреть, - пожал я плечами.
– Я ведь совсем молодым этому гаду попался, ничего толком узнать не успел. А потом все больше торчал рядом с хозяином или вот... воевал. Негусто, правда?
– Ну, знаешь, это всяко больше, чем довелось увидеть мне, - обиженно произнесла Эсси.
– И у тебя хотя бы есть тело! И видит тебя не один-единственный человек!
– Угу, а еще я вкус и запах различаю, - кивнул я.
– Я тоже!
– запальчиво воскликнула она.
– Ну, то есть запахи я чувствую... А вижу больше, чем простые люди!
– То-то ты столько времени не могла рассмотреть, что я неживой, - поддел я.
– Ну...
– завертелась она.
– Я не приглядывалась!