Больше, чем жизнь
Шрифт:
– Ой ли?
– Хорошо, приглядывалась, только все вместе не сразу сошлось! Север, ты что умолк?
– Там кто-то есть, - сказал я.
– Там, в лесу. И этот кто-то за нами наблюдает...
11.
– Может, это зверь какой-нибудь?
– спросила Эсси.
– Вряд ли. Олень шумел бы сильнее, да и не пойдет он к людям. А опасного хищника я бы и не услышал. Похоже, это человек. Не знаю,
– Он один?
– Откуда же мне знать?
– А давай, я посмотрю!
– Эсси, а если это колдун?
– спросил я.
– Он же тебя заметит! Давай сделаем вот как... Ты заходи слева, а я пойду справа. Ты напугай его как следует, чтобы он выскочил на меня, а если не испугается, отвлеки. Ну а там уж...
– Давай, Север, - кивнула она.
– Колдун, не колдун, уж я ему покажу!
И она исчезла.
Сегодня я как никогда жалел об отсутствии Хадрисса: тот и учуял бы врага, и сумел бы подкрасться к нему так, что ни одна травинка бы не шелохнулась! Я когда-то тоже охотился, но навыки успели подзабыться.
Впрочем, неизвестный все равно от меня не ушел. Я слышал, как он затрещал ветками (я тоже шумел, но не настолько сильно), а потом вскрикнул и побежал... чтобы угодить прямиком в мои объятья. Умничка, Эсси!
– Здравствуй, - сказал я, встряхнув добычу. Добыча была невелика ростом, худа и, по-моему, насмерть перепугана.
– Ты кто?
– Сгинь, рассыпься!
– вскричал мой пленник и попытался то ли фигу скрутить, то ли изобразить что-то вроде этого, но я слишком крепко держал его за локти.
– Ты колдун?
– спросил я. Очень уж знакомы мне были эти жесты!
– Я... Да, я колдун!
– выпалил он. Тут луна вышла из-за туч, и я увидел худое лицо, все в россыпи юношеских прыщей и без намека на бороду с усами.
– Я очень сильный колдун!
– А я сильнее, - сказал я, скручивая добычу. Нечего руками размахивать!
– Север, как я справилась?
– появилась Эсси.
– Великолепно, - честно ответил я и потыкал носком сапога связанного колдуна.
– Смотри, какой трофей... могучий чародей!
– Ага, могучий, - фыркнула она.
– Не сумел меня упокоить!
Юноша брыкнулся и попытался что-то сказать.
– Ты помолчи пока, - велел я. Что с ним делать, я знать не знал! Зачем мне пленный колдун? Мне без него неприятностей мало?
– Хотя... Эсси, проверь, наша парочка спит?
Привидение исчезло и тут же показалось вновь.
– Спят, - сказала девушка.
– Золот так храпит, что прошлогодние шишки сыплются!
– Не притворяется?
– Не похоже...
– Вот и отлично, - кивнул я и присел рядом с пленным колдуном на корточки. Это был тот самый парень, которого я не стал добивать на дороге. Как обычно, поплатился я за свою доброту...
– Эй, как тебя звать?
– Не скажу!
– ответил он.
– Неправильный ответ, - покачал я головой и вытащил нож.
–
– Я... Ясенец, - выдавил он. Судя по всему, ему очень не нравилось, когда я подносил острие ножа к его глазу.
– Колдун я!
– Это я уже понял. Ясенец, значит...
– Важное имя, - усмехнулась Эсси.
– Только, по-моему, его лучше было в честь дуба назвать!
– Не издевайся, - сказал я.
– Имя как имя, бывает и хуже...
Если я ничего не перепутал, ясень был посвящен Величайшему. Действительно, обязывающее имя... А может, и наоборот. У меня на родине все девчонки, которых называли в честь стройной березы или гибкой ивы, посвященных Прекраснейшей, супруге Величайшего, вырастали красавицами на загляденье. Но то ли с ясенем это не работало, то ли именно этому парню не повезло, но выглядел он неубедительно.
– Ты зачем за нами пошел?
– спросил я.
Ясенец молча сопел.
– Дай угадаю, - произнес я.
– Ты вызвал подмогу, а сам решил проследить, чтобы добыча не ушла, верно? Только мы разделились, а за оборотнем в одиночку ты идти струсил. Я прав?
– Н-ну...
– промычал он, не сводя глаз с ножа, который я вертел в пальцах.
– Почти...
– И в чем я ошибся? В том, что ты побоялся оборотня?
– Не-ет... Что ж я, дурной, что ли?
– покачал головой Ясенец.
– Да и след его хороший колдун и через неделю возьмет!
– А вот с этого места поподробнее, - наклонился я поближе.
– Давай-ка, парень, излагай, что там со следами?
– Ну а чего излагать-то?
– хмуро спросил он.
– Они со временем тускнеют. Только у оборотня след яркий, а у вас - еле заметный. Так вот несколько дней без оборотня побыли бы - и вообще не найдешь, если наверняка не будешь знать, где искать!
Это совпадало со сказанным Златой (и Эсси права, интересно, откуда той столько известно?) Слова Ясенца мне понравились: все-таки мой хозяин здорово надо мной потрудился, и я не представлял, может ли колдун сразу заметить неладное. По моему разумению, колдовством от меня должно было разить за двойной перестрел! Но, может, дело обстоит вовсе не так?
– Этого призрака я едва-едва почуял, - подтвердил мои соображения Ясенец.
– Да и то когда вплотную подошел. Я больше по обычным следам пробирался, видно же, где лошадей вели... ну вот только потемну плутать начал. Думал, все, с концами, потом все-таки набрел на вас...
– А что ж ты дальше делать собирался?
– поинтересовался я.
– Околдовать нас и своих на подмогу позвать?
Даже в лунном свете было видно, как покраснел Ясенец.
– Я подумал... куда вы с лошадьми по лесу-то, скоро опять на дорогу выберетесь, а там мне б только любого стражника встретить, уж он бы живо...