Большие и страшные
Шрифт:
Секретный ингредиент
Разбойничья известность в народе глубоко задела ранимые тролльи сердца. Четверо братьев решили обратиться за помощью к таинственному союзнику, поселившемуся в старом ельнике.
Как-то было дело…
– Где ты лазил, дурья башка! Что жрал? – орал Валяй, впопыхах разводя костёр. – Вот щас ноги протянешь и будешь знать, как всякую дрянь в рот пихать!
– А на кой ляд ему тогда это знание? – философски заметил Кусок, разложившись
– Где лазил, спрашиваю? – навис над младшим братом Валяй.
Рыгун поскуливал, перекатываясь с боку на бок, и всё водил руками по животу.
– Грибочков подъел… На пеньках росли гроздьями… О-ой-йой-йо-о-ой!
Кусок заржал.
– Жрал грибы с пеньков! Поганки! Вот чудак-то!
Во взгляде же самого старшего брата бушевал невыразимый гнев. Уж как ему хотелось взгреть нерадивого младшего, да тому и так уже досталось за глупость. Теперь же за эту глупость придётся расплачиваться остальным братьям. Надо искать лекарство. Да только как и где? И что искать?
Смех Куска прервали громкие хлопки крыльев о воздух. На поляну прилетел здоровенный ворон и уселся на ветку ели, так высоко, чтобы его никто не достал. Птица с интересом водила головой, разглядывая жителей поляны. Неожиданно для всех проклекотала:
– Конец ему! Конец! К вечеру дух испустит. Ка-а-аррр!
– Етиху мать! Она разговаривает! – неподдельно изумился Кусок.
Зато Валяй остался бесстрастен, будто для него такое общение не впервой, и обратился к птице.
– Ты ещё что за чудо лесное?
– Помощь! Есть помощь! Ка-а-аррр! Идите за мной!
На чудо-птаху вышел из кустов посмотреть заспанный Мордун. Костяной метательный нож покоился в его ладони, готовый настигнуть крикливую цель.
Валяй не сдавался:
– Слышь, ты, болтун херов! А ну, говори, кто таков!
– Знахарь! Ка-а-аррр! Он поможет! Идите за мной! Этот не жилец! Ка-а-аррр! – речь давалась птице с трудом.
– Далеко идти-то, а? – влез в разговор Кусок.
– Верста! Две! Ка-а-аррр! – ответил ворон и перелетел на дальнюю ель, указывая направление.
– Ладно, хрен с ним! Рыгушу, дурака этого, надо спасать, – подвёл итог Валяй, подхватывая с земли дубину. – Собирайтесь, парни, идём за птахой. Кусь, взвали-ка младшого на себя. А я потом перехвачу.
Слово старшего брата – закон, даже в тролльих семьях. Кусок взвалил ноющего братца на плечи. Мордун поправил костяные ножи за поясом и занял место в конце отряда. Во главе шёл старший, сильный и самый рыжий – Валяй.
Ворон перелетал с дерева на дерево и терпеливо ждал обременённых ношей верзил. Увлечённые переходом, братья не замечали того, как менялась природа. Насыщенный жизнью и зеленью лес постепенно посерел и отощал: скелеты старых елей теперь торчали вперемежку с молодыми деревцами; куда ни посмотри, всюду буреломы, где и зверю-то не протиснуться; да и небо как-то тучками заволокло, стоило лишь войти под своды древней еловой рощи.
Пробираясь через сушёные смертью и временем коряги, тролли, под «пение» стонущего Рыгуна, заприметили перекошенную избушку. Брёвна в копоти, вместо крыши – настил из еловых веток,
– Ну что застыли, остолопы. Заходим, – рыкнул Валяй на братьев и открыл поросшую мхом дверь.
В полумраке комнатушки трепетал огонь под огромным котлом. Размешивая костяной плошкой бурлящее варево, у котла стоял высокий человек в чёрной мантии с высоким воротником. Тени зловеще ползали по гладкой лысине хозяина избушки, а взгляд тёмных глаз устремился в пучину котла.
– Проходите, гости дорогие. Буду рад помочь. Товарища вашего избавлю от недуга, но надо поторапливаться. К счастью, отвар почти готов, – произнёс хозяин скрипучим голосом и без всяческого страха посмотрел на гостей. Наверное, для человека в мантии было привычным делом принимать дома троллей.
Замерев в дверях, Валяй разглядывал обстановку избы: длинные полки заставлены банками-склянками, на стенах пучки трав, под потолком странная конструкция из птичьих косточек и перешеек, связанных между собой бичевой. И нигде нет ворона, должно быть, успел выпорхнуть с другой стороны.
Младшие братья с интересом выглядывали из-за плеч Валяя, разглядывали детали убранства и самого человека, ведь ни убранства, ни живых людей у них в Норе никогда не планировалось. Куда ни глянь, сплошные диковинки.
– Заносите, – спокойно распорядился Валяй. – А ты, мужик, сначала расскажешь нам, кто таков и откуда знаешь про Рыгушу. И где твоя говорящая птица?
Минуло полгода
Молва о Верхнем лесе ходила исключительно недобрая, но даже в этом недружелюбном краю находились закутки, куда боялась захаживать даже нечисть.
В одно из таких жутких мест и направлялись по важному делу четыре брата тролля. Единственный раз они бывали в старом ельнике, когда захворал Рыгун и ему требовалась особая помощь. Но даже одного посещения им хватило, чтобы угрюмый край навсегда оставил отпечаток в тролльих сердцах.
Старый ельник обходили стороной звери, а из крылатого племени время там проводили только вороны да летучие мыши. Трухлявые выворотни выстраивали здесь лабиринты, то и дело норовя залезть острой веткой в ноздрю или зацепиться за штанину. А уж какая вокруг звенела тишина, то – тема отдельная. На уши давило, будто на погосте.
По ночам среди мёртвых дерев светились поганки. А главной, но не единственной опасностью по праву считался колдун Ворон. В Верхнем лесу он поселился даже позже троллей, но успел заработать дурную славу среди жителей чащи. Сам же Ворон называл себя чёрным колдуном. Валяй этого никогда не понимал. Бледный колдун – то другое дело, а чёрный – это не о нём.
Однако право дедушки величать себя, как ему заблагорассудится, Валяй не решился бы оспаривать даже в самых смелых фантазиях, случись таким быть в его голове. В магии Ворон сёк, и сёк основательно. Однажды он за вечер поставил на ноги смертельно заболевшего Рыгуна. А ещё он уверял, что умеет превращаться в птицу. И мало ли что он умел делать ещё. В головастости этого типа Валяй убедился с первых минут знакомства.