Бояться поздно
Шрифт:
На часах было без трех восемь.
Игра в восемь началась, я в ней уже минут двадцать шарахаюсь, а у них все без трех, подумала Аля, протянула руку к дверце и тут же отдернула. Мало мне шуточек со временем, плавали — знаем. Механизм древний, капризный — и вдруг, кто знает, очень важный. Сдвину что-нибудь нечаянно и буду бесконечно дергаться от стола к часам в полуминутной петле. Спасибки, лучше я пойду потихонечку.
Она окинула прощальным взглядом стол, запоминая на всякий случай, где что лежит, и умудрилась заметить, что в нижней колбе песочных часов медленно оседают песчинки, посверкивающие, что те паучки. Не до них уже. И не до
Аля направилась к двери и замерла не хуже маятника.
За правым косяком неторопливо скрылся темный кошачий хвост.
В этом не было ничего экстраординарного. Вот только секунду назад никакого хвоста там не было и из-за левого косяка никто не выходил.
Аля решительно выскочила в коридор и успела заметить, как хвост скрылся за углом — тем же манером. Она рванула вдогонку, бормоча что-то про летучих кошек, кролика и про то, что кто-то явно перепутал ее с Алисой, выскочила в ярко освещенную галерею и успела заметить, как хвост скрылся уже за далеким углом.
Правая стена галереи неприятно гнилостного цвета рыжела через равные промежутки железными дверями, вместо левой был бесконечный черный бархат, драпировавший проемы между угловатыми серыми колоннами. На некоторых колоннах висели картины в рамах. Промежутки были раздражающе неровными. Понять, те ли это картины, что украшали кабинет, было невозможно: полотна заливали жирные отсветы от полыхающих под потолком ламп вроде галогенных.
Аля хмыкнула. Кошка все-таки попала в панораму дома, которую делал Карим. Не вся попала, похоже, только кормовой частью. Которая и будет мелькать в самых неподходящих точках локации.
Не зря, получается, Карим старался.
Или зря?
Да тут все зря.
Ладно, не отвлекайся.
То есть декорации игры отражают реальность, причудливо ее искривляя. Что это нам дает? Как и всякие бесполезные знания — шиш да маленько. Хотя почему бесполезные? Теперь я знаю, что вот эта странная галерея, и тот кабинет, и широкая лестница с щербатыми каменными ступенями и гипсовыми шарами над стойками перил — это панорама нашей базы, небольшого уютного домика, просто пропущенная через какой-то конвертер. И дворец, тропическое бунгало, заводская администрация, древнегреческий храм и все-все-все сеттинги предыдущих и предстоящих, как это ни прискорбно, вхождений в игру тоже представляют собой — ну или себе — тот же домик, разукрашенный спецэффектами ловко придуманного фильтра.
Классная идея, кстати: нажимаешь кнопку «Сталинизация» или «Страдающее Средневековье», хоп — и твоя панельная трешка превращается в застенки НКВД, Колонный зал Дома Союзов, что бы это папино выражение ни значило, или донжон в ожидании драконов. Удобненько. Особенно если это происходит только на экране, а не в жизни. И не впадает в тошную бесконечность.
По дороге, указанной кошачьим хвостом, Аля пыталась наложить схему домика на окрестности. Получалось не очень, пока Аля не сообразила не цепляться за размеры, формы и детали, а искать общий смысл. Лестница может быть деревянной, каменной и веревочной, широкой и узкой, роскошной и гнилой, но, если это последовательность ступенек, позволяющих подняться или спуститься куда-нибудь, смысл у нее один и тот же. Лестничный.
Звук шагов был странным: то почти беззвучным, то оглушительным, эхо металось между стен и возвращалось глухим грохотом или пронзительными визгами. Аля настороженно останавливалась, ожидая подляны, потом пыталась выявить хоть какую-то закономерность изменений, но тщетно. К концу галереи, которая в реальности явно была коридорчиком вдоль комнат на втором этаже, звук стал дробным и заметно отстал: звонкий перестук раздавался почти через секунду после того, как тяжелый каблук касался пола. Аля опять остановилась, осмотрела берцы, камуфляжные штаны и бронежилет со странным значком на груди, попыталась вспомнить, каким был ее персонаж исходно, ощупала голову и тело, чтобы определить, что там с ее внешностью или хотя бы полом, ничего не поняла и двинулась дальше.
Перед поворотом она остановилась, всматриваясь в тень раздутого основания крайней колонны. Тень падала на пол неправильным образом, к тому же выглядела слишком темной и не слишком плоской. Проверять, что это — глюки, артефакты небрежного рендеринга или колодец, в слоистом мраке которого кто-то терпеливо ждет храбрецов в берцах и бронежилете, — не хотелось.
Уловив движение на периферии экрана, Аля резко повернулась к черному занавесу и успела заметить, как чопорная дама с горностаем поспешно выпрямляется и делает постное лицо.
Эка невидаль, опасливо подумала Аля, обошла тень стороной и свернула за угол, спиной чувствуя, как дамы, господа, солнечные детишки и пасторальные козочки высовываются из рам и смотрят ей вслед, глумливо улыбаясь.
В домике поворот в конце коридорчика представлял собой нишу с каким-то замыкающим радиатором. Здесь вместо ниши был машинный зал. Огромный, что определялось не сразу. За углом путь преграждала матовая стена в крупную клетку. Стена была стеклянной, клетки образовывали частые кованые рамы, а матовость обеспечивал пар, клубящийся за стеклом. Он оседал конденсатом, то и дело устремляясь к полу длинными извилистыми змейками, и сквозь прозрачные дорожки можно было разглядеть большое, как спортзал, пространство, уставленное здоровенными механизмами, очевидно, паровыми. Механизмы мелькали шатунами и толкателями, яростно вращали разномастными колесами, то и дело выпуская струи пара, и делали все это в абсолютной тишине, казавшейся почему-то жуткой.
Стекло звуконепроницаемое, подумала Аля и осторожно прижала ладонь к квадрату стекла. Она не ожидала ощутить обычную для стекла прохладу, она ничего не ожидала ощутить голой рукой, лежащей, вообще-то, на обычной мышке, — но вместо ничего и, кстати, прохлады она почувствовала легкую неравномерную вибрацию. Аля поводила ладонью, прижала вторую, потом прильнула ухом. Точно. Это были звуки, заставляющие стекло тонко вибрировать, очень громкие. Но они не совпадали с видными Але движениями машин и струй пара. Звуки, скорее, напоминали запись какого-нибудь банального шумового фона, уличного или квартирного, включенную на предельно замедленной скорости, при которой даже младенец рокочет басом, а звук шагов накатывает на нервы не хуже горного обвала.
Звуковой баг, подумала Аля и попыталась разглядеть за стеклом что-нибудь живое и, например, черно-белое. Но не было там никого. И кошки не было. И хвоста тоже.
Испарился, просочился сквозь стекло и теперь стекает на пол. А что, вполне вероятно.
Поверх Алиных рук очень медленно и в такт непонятным звукам поплыла прозрачная тень.
Не просочился, значит. Хотя кошка тут явно ни при чем: тень была крупной и многосоставной. Привидения, что ли, подумала Аля, быстро поворачиваясь.