Божий молот
Шрифт:
Звучало логично. Но если на Земле находилось два замаскированных корабля – собственно, почему замаскированных? – то обязательно появятся и другие.
– Может, это начало вторжения? – спросила Стелла.
Эдвард попытался припомнить сюжеты научно-фантастических телефильмов, кино и книг.
Мотивация. Ни одно разумное существо не совершит какой-либо поступок, не имея на то причин. Эдвард всегда сходился во мнении с теми учёными, которые считали Землю слишком маленькой и отдалённой планетой, чтобы привлечь предполагаемых космических путешественников. Конечно же, это не что иное как геоцентризм наоборот. Он с огорчением понимал, что недостаточно много читал о ПВЦ – поиске внеземных цивилизаций. Круг его научного чтения ограничивался вопросами геологии; он брал в руки «Сайентифик Американ» или даже «Сайенс» только в тех случаях, когда там была опубликована статья, интересующая его с профессиональной точки зрения.
Подобно большинству специалистов, Эдвард не мог похвастаться широким кругозором. Геология стала частью его существования. Теперь он сомневался, сможет ли когда-нибудь наладить личную жизнь. Даже если все четверо выйдут отсюда – а этот вопрос очень волновал его, – они станут знаменитостями. Их жизни невероятно изменятся.
Он выключил плэйер и вернулся к комиксам в лос-анджелесской «Таймс». Потом прилёг на кровать и попытался уснуть. Но он уже достаточно выспался. Эдвард едва сдерживал закипающий гнев. Что сказать Крокермену? Может, вцепиться в прутья клетки и хорошенько потрясти их? И жалобно завыть? Вот самый подходящий ответ президенту.
– Взгляните на это полотно, – пробормотал он, не заботясь, что кто-нибудь его услышит. – На нём запечатлена история.
– История! – закричал Минелли из своей палаты. – Мы вошли в историю. Неужели никто не трепещет от восторга?
Эдвард услышал, как Реслоу аплодирует – медленно и настойчиво.
– Требую встречи с моим доверенным лицом! – объявил Минелли.
Харри пробежал глазами план визита Крокермена, представленный службой президента, и их собственный план, аккуратно подколотый к папке пластмассовой скрепкой, и вздохнул.
– Горячая пора, – сказал он. – Ты привык к этому, а я нет. Охрана, следящая за каждым твоим шагом. Деловые встречи, расписанные с точностью до минуты.
– Я уже привык обходиться без этого, – заметил Артур.
Гордон и Файнман проживали в двухместном номере ванденбергского «Хилтона». Пилоты шаттлов устроились в прямоугольном вытянутом здании общежития для офицеров, в скромных комнатах без особых удобств.
Харри протянул Артуру документ и поёжился.
– Скорее всего, я просто устал, – сказал он и откинулся на подушку.
Артур смотрел на него встревоженным взглядом.
– Не потому, что болен, – успокоил Харри. – Устал от мыслей. От проблем.
– Завтра будет очень трудный день. Ты уверен, что выдержишь? – спросил Артур.
– Уверен.
– Ладно. Сегодня вечером предстоит доложить обстановку президенту, его команде и членам Кабинета, сопровождающим его. Потом – участие во встрече Крокермена с Гостем.
Харри усмехнулся и покачал головой, выражая сомнение.
Артур положил бумаги на столик, стоящий между кроватями.
– Что он сделает, когда услышит слова пришельца?
– Господи, Арт, ты знаешь его куда лучше, чем я.
– Я не видел его до того, как меня уволили. Вице-президентом он всегда оставался в тени. Крокермен для меня – ребус. Ты прочёл его план? Твоё мнение?
– По-моему, он достаточно разумный человек, белая ворона в Белом Доме. Но с другой стороны, я ведь радикал. Не забудь, в трёхлетнем возрасте я был коммунистом. Отец одевал меня в красные свитера…
– Я серьёзно. Мы должны смягчить предстоящий удар. Президент, несомненно, будет в шоке, даже если помощники подготовят его… Увидеть Гостя. Услышать, как с его губ – или как это называется – срываются слова о том, что… Что Земля обречена. Агнец на заклание.
Настала очередь Артура усмехнуться. Он сделал это почти что свысока.
– Нет, – сказал он.
– Ты не веришь в это?
Артур уставился в потолок.
– Не чувствуешь ли ты подвоха во всей этой истории?
– Судьба всегда хитрит, – ответил Харри.
– Вопросы. Снова и снова вопросы. Почему корабль позволяет «вшам» оседлать себя и предупреждать планеты о гибели?
– Самоуверенность. Абсолютная вера в свои силы. И вера в нашу слабость.
– И это при том, что мы владеем ядерным оружием? – быстро спросил Артур. – Пилот истребителя – и тот должен опасаться стрел туземцев где-нибудь в джунглях.
– Корабль наверняка имеет оружие и средства защиты, о которых мы и не предполагаем.
– Почему же тогда они не применили его?
– По крайней мере, они применили нечто, исключающее обнаружение радаром или спутником огромных каменных глыб, которые они опустили на Землю.
Артур согласно кивнул.
– Если только то, что управляло всей операцией, не было очень мало… Хотя это противоречит рассказам Гостя.
– Ну, хорошо. – Харри устроился поудобнее и прислонился к стене, предварительно засунув за спину подушку, свёрнутую валиком. – Я тоже не вижу смысла в их поведении. Вспомним о заявлении австралийцев – те утверждают, что их пришельцы пришли с миром. Та же самая армия захватчиков? Судя по всему, тактический приём. Окружили себя тайной. На одном корабле – «вши», на другом – нет. Один корабль высылает роботов в качестве своих представителей, другой хранит молчание.
– Мы ещё не видели полного сообщения, поступившего из Австралии.
– Не видели, – согласился Харри. – Но до сих пор не создалось впечатления, что австралийцы не договаривают. Как же ты ответишь на мои вопросы?
Артур пожал плечами.
– Возможно, силы, которые стоят за пришельцами, невероятно разобщены, или непоследовательны, или просто издеваются над нами. Или же они раскололись на группировки и не могут договориться между собой. Не могут решить: сожрать Землю или нет.
– Да, – сказал Харри. – Ты считаешь, что Крокермен сделает публичное заявление?
– Нет, – ответил Артур, сцепив руки на животе. – Если президент это сделает, значит, он сошёл с ума. Подумай о последствиях. Если он не дурак, то будет хранить молчание до самой последней минуты и постарается дождаться реакции на австралийское сообщение о «добром» корабле. Конечно, нам надо начинать бомбёжку Долины Смерти прямо сейчас. – Артур принялся рассматривать картину с изображением четырёх истребителей «Ф-104», взлетающих над Чайна-Лейк. – Сжечь весь район целиком. Действовать, не задумываясь.