Брачный приговор
Шрифт:
– И где ты была? – папа еле стоял на ногах, и запах перегара я почувствовала даже в десяти шагах от него.
– Гуляла, – спокойно ответила я, стараясь преодолеть расстояние и быстренько добежать до лестницы.
Пьяный отец был достаточно агрессивен, и мне не хотелось попасть под его дурное настроение.
– Приличной леди не пристало гулять одной!
Отец схватил меня за руку прямо у первой ступеньки.
– Мне больно, – запищала я.
Но вместо того, чтобы отпустить, отец только дернул меня к себе.
– Ты хоть знаешь, во сколько обходится твое содержание? Знаешь? И что за дочь мне досталась!
Он бранился и все тряс мою руку.
– Папа, я не виновата.
– Ты виновата, что не можешь исполнить свой долг, Каралин, и я устал это терпеть!
Наконец, он отпустил мою руку, и я рухнула на пол вся в слезах.
– Что ты творишь?
– раздался взволнованный голос матери у дверей.
Я посмотрела в ее глаза и глаза Оливии, которые были полны ужаса.
Отец начал кричать. Поток бранных слов не прекращался. Я встала с пола и просто побежала в свою комнату, как можно дальше от тех слов, которые лились в мой адрес.
Как только я оказалась в комнате, я рухнула на кровать и закрыла уши руками, рыдая в подушку. Когда брань и крики снизу прекратились, я лежала и ждала что кто-то придет ко мне.
Я ждала матушку или Оливию, я нуждалась в жалости и сочувствие, но никто так и не поднялся ко мне.
Лёжа в темноте и сумерках и глядя в окно, я заснула и проспала до самого обеда следующего дня.
Когда я проснулась и спустилась к обеду, вся семья уже была в сборе.
Отец был сегодня трезв, мать хорошо накрашена, а Оливия сидела тихой мышью попивая чай.
– Добрый день, – поприветствовала я свою семью.
Отец молча посмотрел на меня, а на его лице заходили желваки. Моя семья смотрела на меня так, словно я, и правда, была в чем-то виновата.
Вот только я никак не могла понять, в чем именно.
– Каралин, – наконец подала голос матушка. – Сегодня вечером приедет лорд Шельд и ты должна быть с ним приветлива.
Лорд Шельд был старше меня практически вдвое, имел некрасивую лысину и пузо, которое пренебрегая приличиями слишком часто потирал.
– Но матушка…
– Лорд Шельд предложил за тебя очень высокий откуп. Наша семья сейчас нуждается в деньгах. Не будь ты такой эгоисткой, могла бы выбрать другого мужа, но теперь уже поздно.
– Нуждается в деньгах?! – зарычала я. – Но почему я?! Вы с Оливией просаживаете деньги в швейных лавках, в то время как я не прошу ни медника. За что вы так именно со мной!
– Замолчи! – раздался гулкий бас.
– Не выйду! – упрямо посмотрела отцу в глаза. – Не заставите!
– Заставим! – в спор вступила мать.
Она, на манер отца, также встала из-за стола, кивнув салфетку.
– Каралин, не будь ты такой эгоисткой….
Добавила Оливия. От нее я не ожидала, на сестру я смотрела с мольбой.
– Прошу, – взмолилась я, глядя в глаза матери, из всей семьи она была самой жалостливой. – Прошу мама, дай мне время, я выберу жениха, обещаю.
Я увидела, как у матери дрожит нижняя губа.
– Не могу, Кара.
– Но я люблю другого…
В столовой повисла гробовая тишина, все члены семьи молчали.
– Значит, забудь его навеки, – забил последний гвоздь в крышку моего гроба отец.
Глава 39
Никто не желал меня слышать, но я тоже не собиралась сдаваться. Вечером, когда мои волосы уложили красивыми локонами, а тело облачили в мягкий шелк, я поблагодарила служанку, а после сбежала из дома.
Я бежала к морю, там должна быть моя судьба, моя первая любовь. От ожидания Лекса мои щеки горели.
Не стану выходить замуж за нелюбимого! Я уверена, стоит нам с Лексом узнать друг друга, и он сделает мне предложение.
А Оливия вскоре встретит своего мужа с хорошим достатком и покроет долги семьи.
Вот только Лекс не пришел. Я исходила весь пляж вдоль и поперек, мочила ножки и даже пару раз пустила слезу.
Город накрыли сумерки. Солнце давно скрылось за горизонтом, а я сидела и смотрела вдаль.
Возвращаться домой мне совсем не хотелось. Но нужно было что-то делать дальше.
Поэтому собравшись с духом, я встала с холодного песка и направилась домой.
Как только я подошла к родовому поместью, заметила много черных карет. Обычно лорд Шельд предпочитал красные…
Но и красную я заметила вдалеке. А значит, мерзкий лорд, все еще ждет меня.
Вздернув подбородок, я прошла мимо карет и направилась к входу. Отворив дверь, я по привычке быстро зашла внутрь и закричала…
– Мама! – я кинулась к ее телу, которое так безжизненно лежало на полу в холле.
Но не успела, так как сильные руки схватили меня сзади. Я кричала, плакала, вырывалась.
– Кара! Кара, успокойся!
Слышался знакомы голос, но я просто не могла успокоиться. Боль, словно тысяча игл пронзали мое тело.
– Она жива!? Моя мама жива?
– Младшая дочь Лейнтон, она тоже должна дать показания.
– Она сейчас не может, – раздалось за спиной.
– Не тебе решать, что она может, Алексий.
– Лекс? – простонала я.
Последнее яркое воспоминание. Его руки, которые прижимают меня. Дальше меня допрашивал мужчина, очень бледный и громкоголосый. Он что-то спрашивал про лорда Шельда, про отца, про карты.
Я ничего не понимала, просто рыдала и говорила невпопад. Лекс носил мне воду, сидел все время рядом и успокаивал меня.