Брак с первого взгляда. Танец с суженым
Шрифт:
Кивнула двум учтиво поклонившимся лакеям и, не выпуская локтя папы, направилась ко входу, осторожно ступая по мраморной дорожке. Ненавистные мной каблуки звонко цокали по гладкой поверхности, помня о предыдущем опыте, я молилась всем богам не споткнуться, однако не уставая при этом восхищаться красотой вокруг.
Несмотря на довольно позднее время осени, сад, окружающий дворец, по-прежнему цвел яркими красками. Высокие деревья незнакомых мне видов с аномальной золотой листвой радовали глаз прекрасными белоснежными цветами, время от времени с изяществом опадающими на густой зеленый ковер внизу. Ухоженные растения, многие из которых числятся исчезнувшими родами, выглядели поистине королевскими, истончали чарующие ароматы. Кусты искусно пострижены в причудливые фигуры,
Массивные двери из тяжелого металла, украшенные красивыми золотыми узорами автоматически распахнулись, впуская нас в роскошный холл дворца. Там наверху висела клетка с белоснежной птицей, так грустно молчавшей, что у меня даже градус восхищения приуменьшился.
Спустя минуту блуждания по бесконечным лабиринтам коридорам - благо все происходило на первом этаже, ибо страшно представить, сколько их тут - мы достигли бального зала и увы, не совсем уместная жалость мгновенно вылетела у меня из головы: я не сумела сдержать тихого восторженного аха, затянувшись в чистое волшебство царящей здесь атмосферы.
Огромное помещение освещалось миллионами серебристых огоньков на высоком потолке, с которого свисали длинные подвески из прозрачных кристаллов. Витиеватые колонны, поддерживающие его, обвивали пушистые снежные гирлянды, пол под ногами изображал настолько реалистичное заледеневшее озеро с застывшими внутри белыми цветами - теми самыми, что опадали с деревьев в саду, - что я сначала вцепилась в папин рукав, страшась сделать шаг вперед. Стены подражали бурным потокам замерзшего водопада - дизайнеры превосходно передали картины зимней сказки, воздухе даже ощущался неукротимый рождественский дух.
Я с интересом, но украдкой рассматривала окружающих. Молодые и более зрелые леди блистали разнообразными нарядами, все индивидуальны, но в то же время чем-то одним подобные. Преобладали нежные пастельные тона и вошедшие в моду этого года кружева, богатые ювелирные изделия дополняли чудесные образы, маски, отделанные всевозможными драгоценными металлами и камнями, скрывали личности. И все же глаза - вернее то, как они смотрели, делали их всех одинаковыми. Превосходно отыгранные, фальшивые эмоции и улыбки, но непременно ледяные взгляды заставляли меня, не привыкшую к жестким правилам высшего света, мысленно морщиться. Лорды - статные, высокие, с безупречными манерами и нечеловеческой грацией движений, не разочаровывали также и во вкусах одежды с теми же скучными взглядами сквозь прорези масок. Тоска какая. Хотя если подумать, сильно смахивает на сюжет любовно-исторического романа. Интересно, а есть здесь высокий синеглазый блондин, которому моя одинокая фигурка в углу окажется истинной парой? Да-да, именно с насыщенными, манящими глазами цвета чистейшего сапфира. И длинные светлые волосы - длиннее моих - отливающие серебряным. Лицо в обрамлении этой красоты должно быть аристократичным, с хищными чертами, орлиным носом. И конечно, прекрасное тело супермодели с твердыми мускулами и знаменитыми кубиками. Авось начнет соблазнять, а я не поведусь и от него сбегу. Он конечно найдет, таки покорит, случится ЭТО, но я еще долго буду мужику мозг насиловать, при этом попадая в разные передряги, из которого бедняга будет вытаскивать и набивать всем морды. А в конце концов мы поженимся и будет жить долго и счастливо. И что у нас там с синеглазиками?..
Спустя момент смертной скуки, ничего не подозревая, я наткнулась на внимательный, изучающий, опасный прищур мужчины, стоящего в паре метров от меня. Что-то вроде 'искала - ну и не жалуйся тогда'. И вот произошло банальное, но важное для моей истории:
{На несколько секунд я потерялась в его, вмиг потемневших до почти черного, бездонных глазах. Шум и свет мира вокруг потерялся где-то на заднем фоне, мне показалось, что мы с ним оказались одни посреди бескрайнего черного пространства...} но резкая боль кольнула виски, возвращая в реальность. Чувствуя бешенный ритм сердца и едва удерживаясь на ногах, я поспешно отвернулась, стараясь выровнять дыхание и понять, что за приступ у меня случился. Хотелось потребовать папу немедленно вернуть меня домой, но тот успел куда-то - надо сказать, очень вовремя - смотаться, даже не предупредив, оставив дочь разбираться
Вздохнув и убеждая себя в том, что все глюки от нервов, да и вообще, он брюнет и глаза у него карие, я настроилась на созерцание прекрасного: немногие, но все же рискнувшие пары кружились в затейливом, невероятно сложном и красивом танце под играемую королевским оркестром симфонию. Мелодия завораживала своими резкими перепадами, переходя то от легких и нежных ноток к стремительным, страстным аккордам. История, пересказываемая этим танцем наполнена сильнейшими чувствами, граничащими от любви до ненависти. Девушка яростно сопротивлялась напору соблазнителя, убегала, каждый раз догоняемая и сжимаемая в стальных объятьях, однако мужчина, словно играя, отпускал, чтобы вновь поймать. Она стремилась взлететь, он подбрасывал и возвращал к себе. Он кружил партнершу в пугающе быстром темпе, забавляясь, наблюдал за ее метаниями, но не выпускал за границы своего влияния. Время от времени наклонялся так близко, что едва не касался своими губами ее, и в такие моменты она таяла, на короткий миг отдавалась его власти, поддавшись вперед, зарывалась в волосы, всматривалась в очи партнёра... опомнившись, отстранялась и все продолжалось по новому кругу.
Я настолько увлеклась, неотрывно наблюдая за грациозными, отработанными до автоматизма движениями танцующих, что едва не подпрыгнула от неожиданности, услышав над ухом приятный мужской баритон:
– Потанцуем?
– голос был низкий, бархатистый, с глубокими перепадами, вкрадчивый, волнующий и совершенно точно отцу не принадлежащий.
Испуганно и чересчур резко развернулась, чтобы тут же уткнуться в бархатную ткань чужого мундира. Резко вскинув голову, я непроизвольно вдохнула исходящий от него ностальгический аромат крепкого кофе с корицей и от растерянности молча уставилась в уже знакомые глаза, в глубинах которых зажглись золотистые, под цвет скрывающей черты его лица маски, насмешливые искорки. Мои руки жалким жестом уперлись в его мощную грудь, инстинктивно пытаясь создать хоть какую-то преграду между нами. Уй-о-о... неужто реально сейчас займу положение главной героини любовного романа?
Уголки красивых губ лорда приподнялись в легкой, издевательской улыбке, он приблизил лицо ко мне и, опаляя дыханием, отчего по коже пробежали мириады мурашек, шепнул:
– Я буду считать это согласием.
Я возмущенно раскрыла рот, собираясь немедленно возразить, - эк разогнался, легко и просто не должно быть!
– но не успела.
Магия. Сильная, сковывающая, подчиняющая мое тело. Рот закрылся сам собой, а ноги, не обращая внимания на приказы хозяйки, послушно поплелись вслед за крепко схватившем меня за руку мужчиной. Весьма нелестные эпитеты долго крутились и так и не сорвались с языка, ибо сволочь эта являлась магом, причем далеко не слабым.
Мы остановились где-то в середине зала и, по одному лишь взмаху его руки, музыка стихла, оркестр остановился, а присутствующие здесь замерли. Кажется я наткнулась не менее чем на Его Высочество.
– Ar'dzhes*, - приказ, короткий, ясный, произнесенный вдруг кардинально изменившимся до невероятно властного и жесткого тона.
Не слишком цензурные мысли мелькнули у меня в голове, когда зазвучала другая мелодия танца, который я, пусть никогда и не встречала вживую, но узнала с первых нот.
*Делирия - Столица Империи Даэн'ти, в которой происходят все описываемые события.
Глава 2. Танцы, романтика, травмы...
{'Ar'dzhes (эллийский язык) - древний танец, после которого между драконом и его избранницей или избранником, одобренными Арией (удар. на А - в летописях упоминается как богиня любви) возникали неразрывные узы. Этот обычай использовался до нашей эры в империи почти постоянно, после ухода богов стал недействительным'.
– Из сборника 'Мертвые обычаи Империи Даэн'ти'.}