Брат Третьей Степени(Эзотерический роман)
Шрифт:
Немного отдышавшись во время спуска, я пришел в себя и поднялся. Заметив это, скелет повернулся и, не касаясь пола, поплыл по коридору. Я двинулся за ним. Воздух становился влажным, холодным и насыщенным испарениями, но я продолжал следовать за своим унылым проводником. Неожиданно он испарился, как туман. Непроницаемый мрак окружил меня. Не зная, куда идти и что делать, я стоял и вдруг снова услышал тот же внутренний голос: «Иди вперед». Вытянув руку, я нащупал стену, она была мокрой и скользкой. Мне ничего не оставалось, как пробираться на ощупь. Но внезапно стена кончилась, и я чуть не упал на пол. Решив немного передохнуть на камне, в который уперлась нога, я уже было опустился на его холодную, скользкую поверхность, как послышалось шипение, и рука моя наткнулась на холодное змеиное тело.
«Боже мой, — воскликнул я, — неужели светлые силы и вправду покинули меня?» И снова таинственный голос заговорил: «Мы никогда не оставляем тех, кто призывает от чистого сердца и достоин нашей заботы». Это поддержало меня и побудило вспомнить о своем божественном Я. Но тут подползла змея и обвилась вокруг моей ноги. Охваченный ужасом, я ринулся вперед, споткнулся о камень и упал в яму, наполненную вязкой жидкостью. Меня потянуло вниз. Я отчаянно пытался выплыть, но не мог и начал тонуть: вот погрузился по грудь, вот уже по плечи. Жижа медленно поднималась, пока не подступила ко рту. «Боже мой! Боже! Неужели все оставили меня?» — что было сил закричал я, когда густая, подобная патоке масса была у самых губ. И будто в ответ на этот вопль погружение прекратилось — ноги коснулись дна.
И сразу мой ум снова обрел спокойствие. Осторожно нащупывая ногами менее глубокие места, я прокладывал путь в клейкой субстанции, с каждым шагом становилось все мельче, но вдруг — о, ужас! — снова оказался в водовороте, потащившем меня вниз. Тщетно сопротивляясь этой густой, вязкой жиже, я опять стал погружаться в нее. И во второй раз это прекратилось, ноги нащупали более мелкое место. Однако, лишь для того, чтобы при следующем шаге провалиться в очередное болото. И тут передо мной забрезжил свет истины: видимо, я проходил череду болот, как только выбирался из одного, попадал в другое. О, силы милосердные! Сколько же их? Найду ли я когда-нибудь другой берег? «Соберись с силами, не сдавайся», — приказал внутренний голос. Долго ли продолжалась эта борьба- не помню. Я не мог повернуть назад, ибо тогда все было бы потеряно надежда вела меня вперед, и я продолжал борьбу.
В четвертом бассейне жижа отличалась особой плотностью, а ее поверхность была покрыта гнилью, от тошнотворного запаха которой у меня перехватывало дыхание. Выбираясь из нее, я заметил вдали слабый мерцающий красный огонек и, вглядевшись в том направлении, различил приближающуюся ко мне лодку. В ней находилось какое-то существо. Двигалась она с помощью привязанной к ней черной веревки, которая была словно подвешена в воздухе и буквально облеплена множеством летучих мышей. Красный свет исходил из черепа, прикрепленного к шесту, и в этом свете я увидел, что нахожусь в большой пещере. Лодка подплыла ближе. Сидящий в ней мужчина был в красной одежде. Лицо его тоже было красным и носило печать порока, а красный колпак с крыльями летучей мыши придавал ему еще более зловещий вид.
— Несчастный, — сказал он, стараясь придать своему голосу вкрадчивость, — поручись своей душой в том, что исполнишь любое мое повеление, тогда я вытащу тебя из этого болота и сделаю царем Земли.
Подняв голову достаточно высоко, чтобы иметь возможность говорить, я спросил:
— Кто ты, требующий клятвы, прежде чем оказать помощь?
— Я — царь ночи, правитель Земли; материя является моей стихией, все материальное принадлежит мне.
— Уходи, — крикнул я, — не тебя я ищу. Моя стихия — дух, и я предпочту смерть, ибо она — врата в жизнь духа. Прочь!
Не говоря ни слова, он тронул веревку, лодка развернулась и быстро уплыла. Я снова остался один в кромешной темноте и тогда принял решение умереть, покончить со всем этим, так как совершенно изнемог. Но не успел поддаться этому желанию, как в меня влились новые силы, и внутренний голос громче прежнего заговорил: «Я — твой Бог, Христос в твоей душе, я с тобою. Продолжай борьбу! Работай! Работай! Работай!»
С новыми силами вернулся я к своим трудам, вознамерившись, если и умереть, то, по крайней мере, сражаясь. Шесть бассейнов остались позади, и я попал в седьмой. Не знаю, по причине ли моей возросшей силы или потому, что бассейны, следовавшие за четвертым, оказались наполненными не столь вязкой субстанцией, но пройти их было легче. И вот, преодолев седьмой, я, наконец, оказался на твердой земле. С моих уст сорвался возглас благодарности, и я уже был готов остановиться, чтобы передохнуть, как снова услышал внутренний голос: «Вперед! Вперед! Не мешкай, промедление опасно». Тогда, полностью положившись на своего внутреннего руководителя, я двинулся дальше и, как только сделал это, увидел впереди свет, отражающийся от стен пещеры.
Пещера отличалась гигантскими. размерами и, судя по тому пути, что я проделал, спускаясь вниз, должно быть, находилась глубоко в недрах земли. Бросившись вперед, к свету, я обогнул валун, стоявший на моем пути, и натолкнулся на тлеющий костер. Возле него сидела ведьма ужасающего вида и нежно поглаживала огромную змею, обвившуюся вокруг ее тела. Костер, по-видимому, привлекал тварей, так как к нему собрались еще и другие змеи и ящерицы, а летучие мыши постоянно сновали вокруг. Стоило женщине заметить меня, как она опустила змею и, поднявшись, приветствовала меня смехом, от которого кровь стыла в жилах.
— Ха-ха! — проскрипела она, протягивая руку с костлявыми длинными пальцами, похожими на когти хищной птицы. — Ха-ха, еще одна жертва. — Затем пригляделась ко мне, и ее поведение изменилось. Все тело ведьмы охватила дрожь, она заломила руки и разразилась горестными стенаниями:
— Человек! Человек! Вернись, вернись! Взгляни на меня — старую развалину. Десять лет назад я была молода и хороша собой, принцесса голубых кровей! Посмотри, что сталось со мной, с жертвой банды чудовищных убийц! — Она понизила голос, озираясь вокруг, будто боясь, что ее услышат: — Подобно тебе, я готова была отдать все, что имею, за знание и мечтала о Святом Братстве, но была обманута и попала в руки черного ордена. Как и ты, я прошла болота, но не смогла убить человека. Нет, нет! Я не могу убивать. Десять лет назад мое сердце обратилось в камень. Оно стало тверже камня. Но ты напомнил мне, какой я была прежде. Если они узнают, что я говорю это, мне придется расстаться с жизнью. А я хочу предостеречь тебя, потому что ты тронул мое давно умершее сердце. Ах, лучше умереть, чем жить среди этих кровопийц.
Я хотел задать ей вопрос, но, не дав мне вымолвить ни слова, ведьма подалась вперед и, прожигая меня взглядом, стала говорить шепотом:
— Слушай, они поджидают тебя дальше, в том коридоре, — она указала на узкий проход справа, — и прикажут тебе убить человека. Никто не может вступить в их братство, если не убьет человека. Их союз основан на крови. Но у тебя есть один шанс. Я отказалась убить, и они бросили меня здесь, в этой зловонной пещере жить жизнью, подобной смерти, среди мерзости земли. О, кто бы мог подумать, что я скажу такое, я, уродливая ведьма? Но ты тронул мое сердце. Многие души отправила я по этому темному коридору, а тебя — не могу. Послушай: долгие годы я была погребена в этом зловещем мраке, куда не проникает ни один солнечный луч, и однажды обнаружила проход, который ведет прочь из этой ужасной дыры. Он не охраняется, и это — твой последний шанс. Сообщая о нем, я рискую жизнью. Но сколько же жизней со времени своего первого отказа я помогла загубить! Их дьявольская власть сделала меня преступницей. Кровь! Кровь! Много жизней на моей совести. Не пора ли покончить и со своей? Ты пробудил давно умершее сердце. Что? Ты думаешь: неужели у ведьмы есть сердце?
В первый раз она сделала паузу и расхохоталась. Но я принял решение руководствоваться лишь своим внутренним голосом. А этот таинственный собеседник все время, пока я слушал дикие, несвязные речи женщины, говорил, не умолкая: «Иди направо! Иди направо!» Он звучал так громко, что мне казалось — она тоже может его услышать. И когда она стала вновь озираться по сторонам, я заговорил:
— Несчастная сестра, подай мне головню, чтобы я мог осветить свой путь. Я пойду дальше направо, вступлю в братство и позабочусь о том, чтобы ты была освобождена из этого ужасного плена.