Брат-зверь

Дроздов Игорь

– Пить, - прошептал он растрескавшимися губами. С усилием подгреб к себе сумку, достал бутылку, сделал пару глотков, спрятал обратно. Воду надо было экономить. Сколько ему еще идти, неизвестно. Вдруг он вообще заблудился. А умирать очень не хотелось.

Узкое ущелье, пересекающее дорогу, как всегда появилось уже почти под самыми ногами. Алексей постоял у него на краю качаясь, пытаясь удер­жаться, чтобы не рухнуть вниз. Наконец упал на спину в пыль. Слезы сдерживать не стал, хотя знал, что влагу надо беречь. Как он мог за­быть

про эту яму? Хотя на таком солнцепеке и не такое забудешь. Главное, он ни за что не сможет ее перейти. В его-то форме. Черт. Черт, черт, черт, черт.

Солнце повисло в небе раскаленным кругом. Огромный огненный взгляд равнодушно взирал на жалкого червяка.

С боку раздался шорох. Алексей напрягся, начал поворачивать голову. От усилия кожа в уголке рта треснула, выступила черно бардовая, густая как клей, капля. Лениво потекла вниз, да так и застыла высушенная. Пальцы Алексея заскребли, потянули сумку. “Хоть перед смертью напьюсь, - билось в голове.
– Прости Юля. Прости Сергей, Оля и особенно Ванечка. Твой папа даже не добрался до тебя”.

Наконец, голова повернулась. Перед глазами побежали черные точки. Пропали, но мир остался, словно затянут белесым туманом. В тумане двигалось что-то, медленно приближаясь.

Спасение, кто-то ищет его.

В горле заклокотало от попытки закричать. Алексей поднял вверх руку и медленно задвигал ею, надеясь, что его заметят.

Темное приближалось. Что это, караван? Спасатели Юлии? Или может это новый отряд кочевников?

Туман рассеялся резко, словно кто-то сдернул покрывало. Алексей скрипнул зубами и застонал.

Ни караван, ни спасатели и даже не кочевники. Приближающееся темное во всей ясности замаячило перед ним всего в полтора метрах. Это был Шарч. Сердце заколотилось, пытаясь вырвать грудную клетку и убежать. Это Шарч, Шарч, Шарч.

А потом…

Шарч полз высохший словно скелет. Задние лапы подкашивались, волочились за ним, как бесполезные придатки. Шерсть на загривке вылезла кусками, кое-где она вылезла вместе с кожей. Один глаз затек гноем. Сначала огонь, а затем и солнце хорошо поработали над этим некогда непобеди­мым бойцом. Он полз и непрерывно выл. Но тихо, словно шепотом.

“Да черт с ним, - вдруг подумал Алексей.
– Помирать, так помирать. Минутой раньше, минутой позже. Сейчас надо сделать дела гораздо более важные”.

Руки начали перебирать лямку, подтягивая сумку. Пальцы мертвой хват­кой сошлись на горле бутылки. Потянули. Восхитительная, горячая, пах­нущая пластмассой, вода полилась частью в жадно раскрытый рот, частью на грудь. Он пил, пил, пил. Потом вода иссякла. Бутылка показала дно, за что и была выброшена прочь. Рука потянулась за второй бутылкой.

Алексей скосил глаз. Шарч не дополз до него тридцать сантиметров. Он лежал рядом, бессильно вытянув передние лапки и прижав ушки к голо­ве. Красный язык вывалился в пыль. На нем блестят белые пузырьки от

ожогов.

Дрожащая рука занеслась над котом. Первая порция воды плеснула Шарчу на голову. Потом тонкая струйка потекла прямо перед его носом. Се­кунда, две. Язычок медленно двинулся, зачерпнул драгоценной влаги. Бережно понес в рот. Потом снова. Потом еще и еще.

Следующий кусок бытия, примерно минут в пятнадцать, полностью вылетел у Алексея из головы. Перед глазами мелькали пляшущие волки. С неба падал звездолет. Рухнул, и его охватило пламенем взрыва. Вокруг него хороводом встали гигантские насекомые.

Когда он очнулся, Шарч лежал свернувшись клубком у него подмышкой, а сам он плескал на них обоих воду из третьей и последней бутылки.

ГЛАВА 22

Первое что он увидел, очнувшись, было встревоженное лицо Юлий. Хотя, почему так просто - встревоженное? Лицо Юлии было измождено страданием. Глаза покрасневшие, распухшие. Щеки запали. На душе стало легко и приятно. Вот пример как его любят и ждут. Но тут же стало неудобно, что ему хорошо от того, что другим плохо.

– Юля озорная, - нежно проговорил он.

Женщина вскрикнула. Дернулась было к нему, но сдержалась.

– Что, все еще не хочешь домой?
– устало спросил он.

– Я хочу домой, - твердо, с нажимом сказала Юлия.

– Ну и? Чего ждать?

– Я ждать не хочу, но тебе тяжело. Видел бы ты себя со стороны.

– Знаешь, дорогая, - похвалился он.
– А с кочевниками я справился. Нет их больше.

– Знаю, знаю.

– Пошли, а. Надоело здесь. Жарко слишком.

– Тебе лечиться надо. А то вернешься в таком состоянии к своим экспериментаторам. Ты мне про них таких ужасов понарассказывал. Еще забьют тебя, как коня сломавшего ногу. Что б не возиться.

– Неа, - протянул Алексей.
– Эксперимент еще не закончен, поэтому они меня беречь будут.

– Не знаю. Боюсь я.
– Юлия обхватила себя за плечи руками.
– Могут тебя убить, детей. Я не верю, что они слово сдержат.

Алексей промолчал. Он тоже не верил. Но зато понял Эдуарда Степано­вича. Тот не успокоится, пока не выжмет из эксперимента все возможное. Тем более теперь, когда он вынес в реальный мир ДУГАТ. Нет, опасаться стоит после того как он освободит Ваню.

– Юля, поверь мне, пока они мне ни чего не сделают.

– Нет, - Юля встала и отошла от него.
– Ты будешь здесь, пока не выздоровеешь. Ты знаешь, что я могу это обеспечить.

– Знаю.

Стоит Юле не даваться ему в руки и можно держать его здесь хоть вечность.

Откуда-то с боку вышел незнакомый седовласый горожанин. Оказывается, в комнате они были не одни. Интересно, как он понял их разговор? Нез­накомец достал небольшой бутылек. Отвинтил крышечку.

– Выпейте это.

От протянутой бутылочки пахнуло чем-то резким как уксус.