Брат-зверь

Дроздов Игорь

В душе Алексея была злость к кочевникам. Теперь она переросла в стойкую ненависть. Сидят гады в безопасности, да за их счет балуются. Их бы сюда. Каждый новый вопль наподобие: “Бей паразита щупастого”, вызывал в нем все большее раздражение, переходящее в приступ ярости. Между тем в одном месте крики толпы резко оборвались. Это настоль­ко выделилось из общей опасности, что Алексей, невзирая не реальную опасность быть схваченным, не удержался и посмотрел. В первую секунду ничего не увидел, но потом рассмот­рел небольшое, два на два метра, пустое пространство. По краям, стараясь быть от него подальше, жались кочевники, а в центре. Да, в цен­тре

стоял сам Великий Странник. Как же он слез с кипы то своей ненаг­лядной? Бивни топорщатся. Хобот чуть прикрывает надменную улыбку победителя. На плече сидит Шарч. Хвост свисает. Когтями уцепился изо всех сил, но, похоже, Странника это нисколько не волнует. Весь его взгляд. Все внимание устремлено на Алексея и только на него.

С боку стремительно метнулось. Алексей дернулся. Щупальце пролетело, едва не задев его по щеке. Неспешно двинулось дальше на поиски. Алексей перепрыгнул через второе. Уделять внимание Страннику стало не­когда. Да и тьфу на него. “Если проиграю, то уже ничего не будет бес­покоить. А выиграю, думаю, даже Странник, какой бы он ни был Великий, против правил не попрет”. Тут же в мыслях всплыл эпизод поединка с громилой. Там тоже понадеялся. На душе стало тоскливо.

Сбоку прыгнул Джаф. Они чуть не столкнулись. Немой виновато улыбнулся. Сам весь покрыт потом. Пыль сидит плотным слоем. Где светлее, где темнее, где вообще стекает струйками грязи. Дыхание учащенное, резкое, так что вылетают капельки слюны. Почти сразу исчез из поля зрения. “Неужели и я такой же?” - задал себе вопрос Алексей. Снова перед глазами мелькнул Джаф. Спокойно перепрыгнул щупальце. Увернулся от другого, двигающегося на него довольно целенаправленно. Видно исход первого столкновения с живоглотом заставил его позабыть страх и все­лил надежду, что эту тварь все же можно победить.

И тут, словно что-то взорвалось у него под ногами. Взрыв был небольшой. За забором его могли даже не рассмотреть, но Джафу этого хватило. Он вскрикнул и упал. Ногой задел щупальце. Его мгновенно окрутило, поволокло. Со всех сторон на добычу устремились остальные щупальца. Оплели как паук муху. Джаф взвыл в голос. Вопль тут же отрезало. Он скрылся под землей.

– Черт!
– заорал Алексей. Он смотрел в то место, где исчез его друг. Потом посмотрел в толпу, на Великого Странника. Он был уверен, что это его рук дело. Точнее лап Шарча. Великий Странник взглядом ответил ему: “Да, да, да, ты не ошибся. Я же тебе обещал”.

“Я убью тебя!” - так же взглядом пообещалАлексей. От закипевшей внутри ненависти захотелось завыть, вцепиться, зубами в горло, вырвать сердце голыми руками. Хотя есть ли оно у этого слонопотама?

Отчетливо рассмотрел, как Шарч на плече повел лапкой по гребню. Ре­зко выбросил ее вперед. Алексей при ярком солнце ничего не увидел, но селезенкой почувствовал, как к нему стремительно приближается неч­то не больше семечки, но гораздо опаснее. Он отпрыгнул в сторону. На ме­сте где он только что стоял, взвился вихрь взрыва. Какой-то кочевник заметил неладное, ткнул пальцем, заорал. На него не обратили внимания.

Алексей сделал шаг в сторону и вдруг почувствовал, что ноги на что-то наткнулись, а тело по инерции продолжает движение. Он замахал руками, пытаясь удержаться, попытался шагнуть. Цепь снова больно ударила по лодыжке, и он растянулся в пыли во всю длину тела. Казалось, насту­пила тишина. Алексей даже расслышал шелест щупалец, ползущих у него за спиной. По спине.

Его завертело. Тело туго охватило, словно стальными

тросами. Рвануло вверх. Он вцепился изо всех сил в цепь предательницу. Пальцы больно рвануло, из под ногтей брызнула кровь. Поверхность арены стремительно ушла вниз. Его крутануло, и он увидел над собой серо-голубое небо в прожилках свинцового цвета облаков. Солнце навалилось на него еще сильнее. Принялось выжаривать, словно чувствовало, что он вот-вот уйдет из его власти. По движению воздуха Алексей понял, что летит вниз.

Сразу потемнело. Кожу ожгло от быстрого протаскивания по узкому проходу, вырытому в пыли. Это произошло настолько быстро, что хрупкий свод из пыли не успевал обрушиться и Алексей даже разглядел тусклый свет выхода удаляющийся от него. “Зачем мы пошли на арену?
– мелькнуло у него в голове, словно он мог знать, что драться придется с живоглотом.
– Теперь все погибнут. И Юлия с детьми и Югоса с Тимуром”.

Он не видел, как позади него открылось что-то похожее на черней зев, и он канул внутрь.

Х Х Х

“СТОП!” - дико взвыли инстинкты. Алексей вскинулся, тормозя всеми конечностями. Замер перед самой линией. Той линией, переступать которую нельзя. Простонал с облегчением сквозь сжатые зубы. Человек посмотрел на него с удивлением. Потом хлопнул себя по лбу - забыл такую оче­видную вещь.

Алексей устремился всеми чувствами вперед, стараясь определить, насколько близко приблизился к границе. Принюхался. Недоуменно качнул головой. Принюхался снова. Впереди ничего не было. Не понял!

Он сделал маленький шажок. Осторожно замер. Шагнул еще. Принюхался. Ничего. Джон с любопытным недоумением наблюдал за ним. Усмехнулся.

Через несколько шагов Алексей понял, что где бы граница не находилась он по любому ее уже перешел бы. Значит… Неужели все настолько зависит от смерти вампира? И как только его не стало, граница пропала? Вроде Джон что-то говорил об этом. Страшная, мысль ожгла его. А что, если из оборотней еще кто-то уцелел? Невероятно? Но вот он сам, стоит живой. Доказывает. И сейчас эти уцелевшие могут рваться вперед, за добычей.

“Город в опасности!” - попытался крикнуть он. Из пасти вырвался громкий рев. Джон шарахнулся от него, но когда Алексей помчался к домам длинными прыжками, побежал следом.

X X X

Постепенно тьма отступила. Не открывая глаз, Алексей приподнял голову. В висках больно заколотило. А когда приоткрыл веки, в зрачки с размаху влетел яркий свет. Голову отбросило назад. Алексей начал тереть глаза кулаками. Минут через пять сумел посмотреть через прищуренные веки.

Вокруг был свет. Куда не посмотри - яркий, почти ослепляющий свет. Сквозь него просматривались размытыми пятнами, то квадратной, то овальной формы, какие-то темные предметы.

Алексей оперся рукой в пол, поднялся. Машинально отметил, что на полах покрытие мягкое, упругое как резина. Приятно теплое.

Свет постепенно тускнел. Алексей сначала удивился, но потом понял, что это глаза привыкают. Черные предметы, ранее выглядевшие как, тем­ные непонятные сгустки, начали обретать очертания. Но смысла это не добавило. Он раньше не знал, что это за предметы, И теперь не догада­лся, что они из себя представляют. Примерно так же, как какой-нибудь дикарь племени мумба-юмба рассматривал бы компьютер и не мог понять что это. “Или, - мелькнула обнадеживающая мысль, - как академик, который смотрит на специфический инструмент слесаря, с теми же мыслями”.