Брат-зверь

Дроздов Игорь

Алексей поднялся, хотел было идти за кочевником, но не успел. По сигналу стражника в шатер забежали четыре вооруженных человека и, схватив их за руки, попытались скрутить. Алексей едва успел сделать Джафу знак, чтобы тот не сопротивлялся. А то сломает шустрой парочке челюсти, неприятностей не оберешься. Про себя ухмыльнулся. Эти кочевники взяли их в гладиаторы и в тоже время верили, что двое обыкновенных вояк могут с легкостью крутить ими, как собственными хвостами. Алексей готов был поклясться, что, по крайней мере, у некоторых кочевников хво­сты были. Сам видел.

Руки

больно стянули за спиной локоть к локтю. Погнали их, тыкая в спины короткими дубинками. Тоже кстати дурная привычка. Зачем измыва­ться над теми, кто и так добровольно согласился? Наверное, жизнь тяжела вот и вымещают ее на ком могут. Ведь, как известно, собака бывает кусачей, только от жизни собачьей.

Важный кочевник прикрикнул на стражников. Те сразу прижухли. Видно он показал в свое время, что его следует бояться. Алексей ему благодарно улыбнулся. В ответ получил равнодушную мину, но разочаровыва­ться не стал. Он и не ждал никаких знаков внимания.

Толпа встретила их восторженными воплями. Раскрасневшиеся от жары рожы перекошены криком. И не поймешь, где от рождения такие страшные, а где от нездорового спортивного вдохновения.

Не прекращая шумных приветствий, толпа раздвинулась, расчищая им дорогу, а потом двинулась вслед за ними. К простым воплям начали добавляться вопилки типа: “Разорви и победи”, ” Бей не до крови, а до смерти”, “Победа - это твоя судьба”. Последняя понравилась Алексею больше всего.

Спустя несколько времени пошли уже другие крики

– Ставки, принимаю ставки. У меня самые большие.

– Давай быстрее, а то не успеете. Только до начала боя.

Услышав их, Каширцев задумался над вопросом о вечной профессии. Вскоре раздалось ожидаемое.

– Я здесь первый стоял, сволочь!
– И вслед за этим сразу шум драки. Да такой, что вскоре кто-то громко предложил, что ставит на какого-то Сирума. Ему в пику кто-то поставил на неизвестного Жава. И началось. Ставки, ставки, ставки…

Даже раскаленное солнце не действовало на кочевников. Привычные, они как-будто не замечали его. Словно пустыню и солнце нарисовал художник на расставленных вокруг декорациях. А на самом деле сейчас ранняя осень, прохладно.

Каширцев полз по дороге, расплавленный, словно амеба под микроскопом. Завидовал кочевникам. Завидовал даже Джафу, который так же шагал рядом с ним, привычный. Алексей потел и вроде как не потел. Солнце мгновенно высушивало выступающие капли. Не успевшая увлажниться кожа жут­ко зудела и чесалась.

Стянутые руки ныли все сильнее. На зубах скрипела пыль. Страшно хотелось пить.

Неожиданно толпа взвыла особенно громко. Ведущие их охранники расступились в стороны.

Это была арена. Не очень большая, но обнесенная трехметровый решетчатым забором. Восторженно скандируя, толпа начала спускаться с холма. Забор становился все ближе. У Алексея затеплилась надежда. Он знал, что в таком климате железо недолжно долго храниться.

Облом. Решетка забора не то что не была ржавой и порепанной. Она блестела, словно ее только что привезли с завода, бережно упакованную,

в смазке. Черт.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что забор скреплен специальными креплениями, позволяющими его очень быстро разобрать. Это что же значит, его с собой таскают? Чтоб под каждым значит под холмом были готовы и игрища, и бой. Запросто. Технически не сложно. Заодно и развлечение всегда под боком. Только его это что-то не радовало. Хотя он сам же сюда стремился. Добивался, чтобы попасть. Что ж теперь?

Каширцев осмотрелся, стараясь найти того, с кем ему придется драться. На арене никого не было. Холодная мысль обожгла Алексея. Он со страхом оглянулся. Посмотрел на Джафа, что тоже крутил головой по арене. Неужели ему придется драться с ним? О такой возможности они даже не подумали.

– Послушай, - обратился он к идущему рядом важному кочевнику. Тому, который выбирал их, то есть к организатору игрищ. Кочевник даже гла­зом не повел в его сторону.
– Если вы поставите, меня против моего друга, то зрелища вам не будет. Я просто лягу на песок, и буду ждать, пока не сдохну. Вам понятно?

Кочевник чуть повернул голову.

– Не будешь ты драться со своим другом. Все? Успокоился?

Алексей поборол в себе желание показать ему широко разрекламирован­ный средний палец.

Х Х Х

За решетку их закинули одновременно. Руки предварительно развязали. Упав на песок, Алексей сразу же подскочил. Песок был настолько раскаленный, что лежать на нем было равносильно самоубийству. Он начал растирать ноющие кисти. В голове зародилось мысль, что этот чертов устроитель его все-таки обманул. У Джафа было точно такое же выражение лица.

– Ну и?

Толпа за решеткой продолжала волноваться. Все еще делались ставки. В двух местах вспыхнули потасовки. Другие кочевники смотрели на гладиаторов из-за забора с удовольствием, тыкали пальцами.

Джаф начал делать руками знаки.

– Еще бы тебя понимать, - проговорил Алексей.

Джаф догадался, скорчил кислую мину.

У ног что-то упало. Алексей посмотрел. На песке лежал плод желтого цвета похожий на яблоко. Каширцев поднял, огляделся.

Морды продолжали смотреть, улыбаясь и с расширенными от восторга глазами. Но на их фоне выделялась одна особо довольная. Алексей никогда ее не видел. Он вопросительно показал подозрительному кочевнику яблоко, тот коротко кивнул.

– Я поставил на тебя!
– среди гвалта царившего вокруг голос показался громким шепотом.
– Подкрепись.

Алексей не стал корчить из себя гордеца. Только кивнул и впился зубами в плод. Тот оказался очень вкусным и на удивление питательным, но страшно сухим. У Каширцева сразу запершило в горле.

– Вот, вот, вот!
– чья то рука, словно угадав его желание, уже тянулась к нему с кожаным бурдюком. Алексей выхватил, сделал долгий глоток. Закашлялся. Вода потекла по подбородку, полилась за шиворот. Каширцеву показалось, что на коже открылись крохотные рты. Глотают драгоценную влагу.