Братья по разуму

Маклафлин Дин

А признав, вдруг понял, что нашел выход - нашел средство оградить шаркунов и от Хичкока и от Мюллера.

Он повернулся к телефону.

– Вы мне позволите?
– спросил он вежливо и начал набирать номер прежде, чем Хичкок и Мюллер успели утвердительно кивнуть. Его пальцы дрожали.

– Клиника слушает, - произнес голос в трубке.

– Ник?
– вопросительно сказал Рийз.
– Говорит Вен. Вы не пришлете ко мне парочку ваших ребят?

– Пожалуйста, - ответил невидимый Ник.
– Но для...

– Неважно, - быстро перебил Рийз.
– Только поскорее!
– и он отключил

телефон.

– В чем дело?
– спросил Мюллер.
– Вам нехорошо?

Рийз пропустил его вопрос мимо ушей.

– Я передумал, Сигурд, - сказал он.
– Можете остаться на станции.

Мюллер даже попятился.

– Не знаю, стоит ли, - сказал он, настороженно теребя бородку.
– Я ведь пробыл тут много дольше обычного срока...

– Но, Сигурд, вы нужны нам, - настаивал Рийз.
– Останьтесь хотя бы еще на год. Те сведения, которые вы скрывали...

– Все материалы у меня в полном порядке, - перебил Мюллер.
– Если вам так нужна эта информация, вы найдете ее там, а мне уже пора укладываться, - и мгновение спустя он исчез за дверью.

Рийз улыбнулся безмятежной улыбкой.

– На космолете для него не найдется места, - сообщил он в пространство, затем переменил тон и добавил: - Что же касается вас, мистер Хичкок... Может быть, вы сядете? Мне надо сказать вам еще кое-что.

Хичкок, поколебавшись, опустился в кресло.

– Пусть ни у кого не будет права утверждать, что я отказался выслушать хотя бы один довод, - торжественно объявил он.

Рийз удовлетворенно кивнул. Все еще можно поправить, только бы задержать Хичкока здесь, пока не явятся помощники Ника.

– Мистер Хичкок, - начал он, - в определенном смысле я очень рад, что вы нас посетили.

Хичкок сдвинул брови.

– Ну, хотя бы то, что без вас... мы бы, возможно, еще долго не знали о появлении разумных шаркунов. Если бы вы не приехали, Сигурд мог бы держать свои результаты в тайне еще многие годы. Ну, конечно, Сигурд рассчитывал, что вы поможете ему... покончить с разумными особями, но дело не в этом.

– Мистер Рийз, - строго сказал Хичкок, - вам никогда не удастся убедить меня, что черное - это белое.

– Ну, разумеется, - охотно согласился Рийз.
– Но ведь существуют сотни серых оттенков. Однако я рад вашему приезду и по другой причине... он говорил искренне.
– Вы принудили меня критически оценить нашу деятельность тут... усомниться, правильно ли мы поступаем, ничем не облегчая условий, в которых живут шаркуны. Ведь очень нелегко определить, что оправданно, а что нет.

– А, так вы признаете это!
– торжествующа вскричал Хичкок.
– Вы признаете...

Рийз жестом прервал его.

– Нет, - сказал он твердо.
– Я этого не признаю. Я сохраняю свою прежнюю точку зрения. Но теперь... благодаря вам... я понял, почему мы поступаем правильно.

– Чепуха!
– возразил Хичкок.
– То, что негуманно, не может быть правильным.

Бен Рийз вновь приступил к терпеливым объяснениям. У него были все основания сохранять терпение - это помогало тянуть время.

– Ваши нравственные принципы выше всяких похвал, мистер Хичкок, сказал он.
– Я первый готов признать это. Но к несчастью... одних нравственных принципов тут мало. Видите ли, природа

не признает нравственных категорий, она не подчиняется нашим понятиям о правильном и неправильном, справедливом и несправедливом и не исчерпывается ситуациями, когда можно мгновенно решить, что хорошо, а что дурно. Бывают ситуации, когда поступок, казалось бы, продиктованный самыми нравственными соображениями, может привести к... к самым ужасным последствиям. Нельзя судить о том, что с нравственной точки зрения хорошо, а что дурно, если при этом не учитывать всей совокупности факторов и обстоятельств. И вот тут-то, мистер Хичкок, ваше нравственное чувство вас подводит.

– Мне не требуется помощь ученого, чтобы определить, что хорошо, а что дурно, - отрезал Хичкок.

Рийз вежливо кивнул.

Я ждал, что вы это скажете, - признался он.
– Но вы ошибаетесь; до тех пор, пока вам не известно, к чему в конечном счете приведет данный поступок, вы не можете решать, хорош он или дурен. В определенных же ситуациях, например в такой, какая сложилась здесь, человек без специальной подготовки вроде вас попросту не способен понять суть происходящего. А раз так, то вы неспособны и предсказать последствия тех или иных действий, и значит, у вас нет возможности определить, правильны они или неправильны.

– Вы ошибаетесь, - упрямо сказал Хичкок.
– Цель никогда не оправдывает средства. Ни-ког-да!

Рийз не стал возражать. Он продолжал, словно рассуждая вслух:

– С другой стороны, порой это остается единственным критерием - когда любая система действий кажется равно неправильной. Но даже в тех случаях, когда то, что вы намерены сделать, выглядит безупречным с нравственной точки зрения, все же необходимо взвесить все последствия. Если результат поступка будет плох, значит, и сам поступок нельзя считать хорошим. Или, предположим... имеется конечная цель - безусловно нравственная, но осуществить ее можно только с помощью средств, которые как будто идут в разрез с требованиями этики.

Хичкок смотрел на него в полном недоумении.

– Подобная ситуация вообще невозможна, - возразил он.

– Я говорю о совершенно конкретной ситуации, - твердо сказал Рийз. О той, которая существует здесь. С самого начала работы станции мы стояли перед дилеммой: помочь ли шаркунам... обеспечить ли им сытую и спокойную жизнь и тем самым навсегда уничтожить надежду, что когда-нибудь они перестанут быть животными... или же предоставить природе делать свое дело, не препятствовать тому, чтобы многие погибали и все страдали, но не препятствовать в расчете на то, что со временем их потомки станут разумными существами, как мы.

Он выразительно пожал плечами.

– У нас есть только один выход: мы должны сопоставить то зло, которое причиняем своим бездействием, с целью, к которой нравственно обязаны стремиться. Мы должны делать свое дело и... не позволять, чтобы угрызения совести мешали нам.

– Действие, которое требует оправданий, - заявил Хичкок, - уже неверно. Добро не может порождаться злом.

Рийз развел руками.

– Мы должны делать то, что считаем правильным, - сказал он убежденно.
– И если наши обдуманные оценки расходятся с чьими-то другими, нам остается только полагаться на собственное суждение. Ведь...