Бразильский вояж
Шрифт:
Она ушла, а Николас вытащил из мешка котёнка, посмотрел на него, побледнел и вытащил нож. Долго примеривался, пока маленькое животное мяукало и жалобно пищало.
Ник закрыл глаза, намереваясь ударить котёнка ножом, но вспомнил, что так он не сможет быстро привыкнуть и открыл их. Поколебавшись, Ник все же с дрожью во всем теле ударил в живот. Стало отвратительно на душе, внутри, в животе и тошнота подскочила к горлу. Он отбросил пищавшего котёнка, и судорога прокатилась по телу. Смотреть на агонию животинки он больше не смог.
Потом признался сестре, что это было ужасно.
— Я тебе говорила, Ник! Зачем мучить котёнка было? Брось ты это!
— Нет! Надо привыкнуть. Я снова заставлю себя убить. Хоть кого, но лучше собаку. Найду поменьше и прикончу! Так надо, Хел!
Уже через полтора месяца Ник по секрету сообщил сестре:
— Я уже почти привык убивать, Хел. Противно, но делаю уже спокойно, почти спокойно, — поправился он и смутился,
— Лучше не говори мне об этом! Мне страшно, и я не хочу ничего такого увидеть во сне. А это может мне присниться. Бабушка говорила.
— Ты ей сказала про мои опыты? — нахмурился Ник и недовольно бросил на сестру грозный взгляд.
— Что тут такого, Ник? Она нас воспитывает, следит за нами и помогает. Я случайно проболталась. Она только вздохнула и покачала головой.
— Ты знаешь, почему наш святой отец не уехал? Он ждет своего заместителя, а он до сих пор не приехал. Значит, уедет через год. Точнее, зимой или поздно осенью. Месяцев восемь осталось.
— Что это он тебя так интересует? — с подозрением спросила Хелен.
— Просто так, — беспечно отозвался Ник и тут же перевёл разговор на другое. — Ты уже становишься большой, Хел. Может, тебе купить новое платье? А то у всех такие красивые, а ты постоянно ходишь в одном и том же.
Девочка критически оглядела себя и своё заношенное платье.
— Разве у нас есть на это деньги? Мне бы хотелось, да я ещё про такое не думала. И правда, другие девочки ходят в красивых. А с меня иногда смеются и показывают пальцами. Да я не обращаю внимания на это.
— Ладно, Хел. Мы посмотрим, что можно тебе сшить. У меня имеется несколько местных фанамов. Их должно хватить на платье. В воскресенье пойдём поищем портниху подешевле.
Лицо Хелен порозовело не то от радости, не то от смущения, Нику это понравилось, и он тоже застеснялся.
Они больше не говорили об этом, но в субботу Ник опять напомнил сестре.
— Ты готова к портнихе?
— Я уже даже нашла её. Мы ведь не местное платье будем шить! А здесь в фактории такая есть. Она шьёт для наших мисс и миссис. А она не прогонит нас? Ведь я такая незначительная.
— Незначительная? — воскликнул Ник и сделал пренебрежительное лицо. — Да ты красивее всех здешних девчонок! Кто может с тобой соперничать? — Ник покраснел, но сестра этого не заметила. Её мысли были заняты платьем и портнихой.
Пожилая женщина с массой булавок и иголок в фартуке, встретила странных клиентов и вопросительно смотрела на них.
— Что вам нужно, дети?
— Простите, миссис, — пролепетал Николас. — Мы живём без родителей, а потому пришли вместе. Это моя сестра Хелен. Мы дети Сафониуса, миссис. Могли слышать, миссис…
— Да, да! Слышала! Бедные дети! Остаться без поддержки! Но что вам нужно от меня? Я ведь шью только для взрослых или детей, но за деньги.
— У нас они имеются, миссис. Только мы не знаем, сколько будет стоить для моей сестры такое платье. Дорогого нам не нужно, может денег не хватить.
— Но что мы стоим в дверях! Хотите зайти? Я с вас много не возьму, — уже с улыбкой пригласила женщина.
Комната была завалена материалом, и глаза девочки разбежались в восторге и растерянности.
— Раз вам дорогое не осилить, то я могу предложить тебе, милочка, вот это! — и портниха протянула для осмотра кусок цветного материала, довольно тонкого и приятного.
Хел молча кивнула, а хозяйка чуть задумалась и сказала:
— Это будет стоить пол-шиллинга, дети.
— Простите, миссис, но у меня только фанамы. Сколько это будет в фанамах?
Женщина благосклонно улыбнулась.
— С вас могу взять пять фанамов. Это вы сможете оплатить?
— Да, миссис! — Ник улыбался довольный, что захватил целых десять. — Вот! — он протянул пять монеток.
— Хорошо, дети! Когда вам сшить ваше платье? Вам скоро надо?
— Как успеете, миссис, — ответил Ник. — Мы не спешим.
— Тогда сниму мерку и сошью через неделю. Заказов много.
Когда через неделю брат с сестрой зашли к портнихе, Хел нарядилась в новое, красивое платье и дух её зашёлся. Она была в восторге, и не смогла даже поблагодарить женщину. Только краснела и тяжело дышала.
— Понравилось? — спросил Ник, выйдя с сестрой из дома портнихи.
— Ужасно! Так красиво, Ник! Спасибо тебе! Это так приятно! Теперь никто не станет смеяться надо мной!
И снова внутри у него что-то защемило и глаза увлажнились. Стало чуть ли не стыдно своего поступка, но вспомнил слова отца и понемногу успокоился, украдкой посматривал на сестру и чувствовал радость вместе с нею.
И подумал с мрачной решимостью: «Я должен это сделать! Хел не должна из-за жадности некоторых святош терпеть унижения и насмешки!»
А время тянулось для Ника почему-то медленно. Его он использовал вполне с пользой. Много расспрашивал моряков о дальних странах, Европе, Африке. О ветрах, парусных судах и море. Ведь он жил на берегу такого моря. И, конечно, о сражениях и смертях. Последнее его занимало постоянно. И он готовил себя к встрече со смертью, но не животных, а человека. Со временем мысль об этом уже не вызывала в нем содрогания. Казалось, что нет ничего страшного убить собаку или человека. И всё же страх и неуверенность не покидали его.