Брэкстен
Шрифт:
— Вот она! — объявляет Ханна, указывая на меня.
В комнате воцаряется тишина, напряжение настолько сильное, что его можно резать ножом.
— Я же вам говорила, что она хорошенькая.
От милого комплимента у меня вспыхивают щеки.
Брэкстен наклоняется и шепчет мне на ухо.
— Ребенок еще и честный.
Мой взгляд поднимается к нему, и я очарована его искренним выражением. Его слова озадачивают меня, как он может так говорить, когда несколько минут назад видел мои шрамы.
Отец Брэкстена отходит от плиты, чтобы первым поприветствовать
— Алиса, как чудесно видеть тебя снова, — тепло говорит он, нежно обнимая меня за плечи. — Добро пожаловать в мой дом.
От дружеского приветствия я быстро успокаиваюсь.
— Спасибо, что пригласили меня, мистер Крид. Я очень ценю это.
— Пожалуйста, зови меня Тэтчер.
Я киваю.
— Тэтчер.
— Позволь мне представить тебе мою Гвен.
Он тянется к женщине, с которой стоял рядом, когда я вошла, и притягивает ее поближе к себе. У нее длинные серебристые волосы, темно-синие глаза и улыбка, которая отражает ту же заботливую натуру, что и у мужчины рядом с ней.
— Приятно познакомиться с тобой, Алиса. — Она нежно сжимает мою руку обеими ладонями.
— И мне тоже, Гвен. Слышала, вы готовите лучший кукурузный хлеб в Миссисипи.
Она отмахивается от комплимента, но Тэтчер ей этого не позволяет.
— Так и есть. Вкуснее не найти. — Он смотрит на женщину с безошибочной любовью, которой удается заполнить всю комнату.
Брэкстен указывает на мужчину, сидящего за кухонным столом.
— Вон там мой несносный старший брат, Джастис.
— Который к тому же мой папа, — с гордостью добавляет Ханна Джей, запрыгивая мужчине на колени. Даже если бы малышка не объявила об этом, я бы догадалась сама. Сходство между ними безошибочно.
Джастис обладает таким же властным обликом, как и Брэкстен, но то, как он смотрит на дочь, смягчает эту суровую внешность.
Он кивает мне.
— Приятно познакомиться, Алиса.
— Мне тоже, — шепчу я застенчиво.
— Рядом с ним его жена, Райан, — дальше представляет Брэкстен, двигаясь вдоль стола. — Она тайно влюблена в меня и пытается найти способ расстаться с моим братом без скандала.
Красивая женщина с каштановыми волосами закатывает глаза и встает из-за стола, демонстрируя слегка округлившийся животик.
— В твоих мечтах, Крид.
Я посмеиваюсь над их игривым подтруниванием.
Она подходит ко мне, пожимая мою руку.
— Привет, Алиса. Рада видеть, что платье подошло.
Я нервно разглаживаю его спереди.
— Да. Спасибо, что одолжила его мне.
— Конечно. После ужина я подберу тебе что-нибудь для сна.
Благодаря ее доброте, вновь натянутые нервы ослабевают.
— А тот клубочек солнца в дальнем углу — мой брат Нокс.
Мой взгляд перемещается туда, куда указывает Брэкстен, и моя улыбка мгновенно исчезает, когда я встречаюсь с ледяным взглядом. Большую часть тела мужчины покрывают татуировки, делая его еще более устрашающим, чем его братья. Однако, в отличие от его братьев, я не нахожу под
— Привет, — выдыхаю я, и в моем голосе слышится легкая дрожь.
Ответом мне служит молчание. Если бы мы с ним были знакомы, то я поклялась бы, что он меня ненавидит, но я не могу придумать ни одной причины для этого.
Брэкстен подходит к брату и встает позади, обнимая его за шею.
— Привет, Алиса. Приятно с тобой познакомиться. Я сварливый засранец. Не принимай это близко к сердцу.
Ханна и Райан хихикают, и это немного снимает напряжение, наполняющее комнату. Мне становится чуть легче от осознания того, что его отношение касается не только меня.
— Давайте усаживаться за стол, — объявляет Тэтчер, опуская теплую ладонь мне на плечо.
Я сажусь между Райан и Брэкстеном. Ужин начинается с того, что Ханна Джей произносит молитву, и даже включает в нее меня, благодаря Бога за то, что он благословил ее семью моим присутствием. Девочка хоть и маленькая, но ее сердце достаточно большое, чтобы свернуть горы.
Как только я приступаю к еде, обнаруживаю, что на самом деле люблю гамбо и кукурузный хлеб. Настолько, что съедаю две порции. Чему Брэкстен, похоже, рад.
— Итак, когда мы снова пойдем стрелять, ребята? — задает вопрос Ханна Джей с полным ртом еды, оглядывая всех мужчин за столом.
— Ты не идешь, — вмешивается Райан строгим тоном.
— Брось, мам. Дядя Нокс только что смастерил новое ружье. Я хочу увидеть его в действии.
— Детка, мы испробуем его на этой неделе, — обещает Джастис, подрывая авторитет жены. Он пытается смягчить удар, очаровательно подмигнув ей.
Райан этого не терпит.
— Почему вы не можете вместо этого взять ее повозиться с животными? Она любит животных.
— Я беру ее к животным, — защищаясь, заявляет Тэтчер.
— Это правда, и я действительно люблю животных, — признается Ханна. — Но оружие я тоже люблю.
Райан качает головой, но невозможно отрицать улыбку, которую она пытается скрыть.
— Каков отец — такова и дочь.
— То-то и оно, Райан, — вмешивается Брэкстен. — Тебе пора перестать бороться с наследственностью. Она — Крид. Крутая во всем.
Он наклоняется через стол, ударяясь кулачками с племянницей.
Их общение вызывает у меня улыбку.
Несмотря на разницу во мнениях, очень легко увидеть, насколько эта семья близка. Как сильно они все любят друг друга. От этого я испытываю некоторую зависть.
Остальная часть ужина проходит в том же духе, с обилием разговоров и смеха, за исключением Нокса. Все это время он сидит тихо, холодным и суровым взглядом буравя меня сбоку. Я игнорирую его, насколько могу, и сосредотачиваюсь на других.
После десерта Тэтчер провожает Гвен до ее машины, и только тогда я понимаю, что они не женаты. Райан сообщает мне, что они только недавно воссоединились после долгих лет разлуки. Это откровение застает меня врасплох. Любовь, лучащаяся от этих двоих, — вечна.