Бремя крови
Шрифт:
– Да. Это была и моя вина – мы не знали с какими врагами нам предстоит сразиться. Да, мы проиграли в этой схватке, мы потеряли людей, и я скорблю о них вместе с вами. Но это не повод сдаваться и отступать! Мы уже знаем, как побеждать местных, мы уже делали это. Разумеется, вы думаете, что этот враг силен и могуч. Но мы пришли к нему в дом, мы сражались на его территории, это всегда сложнее, чем ждать нападений, сидя на своих теплых местах, где вам знаком каждый куст. Скажите мне, во скольких боевых сражениях вы участвовали? Вот ты, -он указал на одного из воинов, – Сколько битв было в твоей жизни?
– Три, милорд.
– И ты каждый раз дрался на своей земле?
– Нет, милорд. Я дважды
– Я знаю, что эти войны были выиграны, но половина военных походов оказывалось провальной. Оба твоих похода были успешны?
– Нет, милорд. В первом походе наш лорд потерял половину войска, мы прогоняли разбойников Флеймов с земель…
– Но второй поход был куда успешнее! Наш проигрыш – это наш опыт. Мы расслабились и недооценили врага, мы засиделись здесь, под защитой стен и рвов и забыли, что означает сражаться за наше будущее. В этот раз мы будем готовы! Все вы знаете, что нам нужны люди, нам нужны те, кто будут помогать нам, и, если они не хотят это делать добровольно, мы заставим их силой. Мы пришли с более развитых земель, у нас есть то, чего нет у них – оружие, доспехи, знания и сплоченность. Одолеть группку дикарей не сложно, когда мы знаем их основной козырь. Этот старик – Говорящий-с-духами; я не знаю, как он получает свою силу, но он смертен, и когда мы убьем его, они останутся без поддержки! Без него они лишь дикари, ничем не превосходящие тех, кого мы уже поработили. Строительство замка – наша цель, оно займет еще не год и не два, и только от нас зависит, как скоро мы обретем новый дом, или как скоро мы получим награду и станем героями. Вернемся домой победителями! – учителя в замке отца когда-то говорили, что обещать людям вечную жизнь или хорошее отношение бесполезно, ведь в это они могут и не поверить, но их привлекают куда более приземленные вещи, те, о которых они мечтают,– Мы поработим дикарей, мы расскажем о своих успехах другим, поделимся с ними знаниями. Мы сможем это сделать! И каждая наша новая победа будет приближать нас к успеху! Вам всем воздастся за ваши старания. Никто из вас, никто из ваших семей больше не будет голодать! Никто из ваших семей не будет нуждаться! Всем выплатят обещанное золото, ваш бесценный опыт поможет вам продвинуться дальше и стать командующими. Войти в состав личной охраны лорда, быть может ваши сыновья смогут стать королевскими рыцарями. Вас ждет безбедная жизнь, сытость, достаток, вас ждет будущее, которого вы так желаете, и все это может начаться здесь, с похода из которого мы выйдем победителями!
Люди Рирза, желавшие получить золото и еду, хотевшие выбиться в командование, мечтавшие, чтобы их дети стали рыцарями и больше ни в чем не нуждались, услышали своего предводителя и поверили ему, как поверил бы сам себе бастард. Главное – цель была достигнута, воины вновь рвались в бой.
Разговор с Амфи помог, ведь теперь их враг перестал быть пугающей неизвестностью. Стоило ему обзавестись именем, стоило немного узнать о его способностях и услышать, что он смертен, как и все другие дикари, как страх отступил.
Через пять дней – именно столько понадобилось, чтобы запастись дротиками и отваром для них, Рирз и его бойцы выступили вновь.
Лишь только рассвело, сотня воинов во главе с бастардом Холдбиста вошли в тот самый лес, откуда недавно бежали сломя голову.
Разведчики справлялись со своей работой весьма неплохо, Говорящий-с-духами не встречался им на протяжении всего пути. Им никто не встречался.
Рирз начал волноваться, уж не идут ли они в ловушку? А быть может, местные сбежали в какую-нибудь другую деревню? Или, например, вскарабкались на деревья и вскоре расстреляют их? Все оказалось куда проще.
Шестеро его лучников успели выстрелить стрелами с зельем во вражеских шпионов прежде, чем те скрылись среди деревьев. Да, эти дикари могли и не выжить, но ведь есть и еще.
Основная схватка началась уже около самого поселения местных. Говорящий-с-духами в этот раз припоздал, трое воинов Рирза успели нашпиговать его стрелами прежде, чем он вновь завыл свою песню. Когда старик упал, все дикари разом словно поникли, а затем, видимо, из злости и желания отомстить, с удвоенной силой стали сражаться за свои жизни.
Среди сражавшихся были не только мужчины, но и женщины. Даже дети, лет с десяти, держали в руках оружие и с пронзительными криками напрыгивали на солдат Холдбиста, ломали об кольчугу свои копья, но не отступали. В воинов летели камни и песок, летели ветки и угли, глиняная посуда и все, что сообразительные дикари могли использовать, чтобы замедлить натиск вооруженного и подготовленного отряда.
Рирз слышал вдохновляющие крики одного из местных – рослого, с голым торсом, разрисованного разноцветными красками, с длинными косами, украшенными как у барышни. Бастард достаточно выучил язык, чтобы понять – этот мужчина убеждает не сдаваться и защищать своих детей. Сообразительности тому, кто страстно желал стать лордом хватало, чтобы узнать в этом человеке вожака. Если обезглавить дикарей, их пыл, вероятно, поубавится.
Незаконнорожденный сын Рогора Холдбиста крикнул своим солдатам, что были рядом с ним и бросился к вожаку. Он никогда не славился бесстрашием, не был удивительно-талантливым бойцом и не считал, что главарь должен подавать пример, что опасен для жизни, но увлекся битвой.
Он не обращал внимания на то, где он, на то, сколько здесь людей и идут ли за ним, он, пожалуй, чрезмерно хотел добиться новой поставленной цели – желание убить вражеского командующего захватило его целиком.
Может, люди не послушали его, может, не успели за ним, но за поселением, где бастард догнал свою цель, он оказался в меньшинстве. Вожак и ещё четверо недругов окружали его.
О, такого исхода он не ожидал и совершенно не желал. Большая часть чужаков жива, ведь их скорее усыпляли, чем убивали, но не рассказывать же это разгневанным мужам. Неужели, его глупые люди не могли меньше радоваться женщинам-дикаркам и больше следовать за своим лордом? Неужто, он сам не мог подумать заранее? Умереть так глупо, не вернуться из первого похода, который обещал успех?
Рирз ненавидел в тот момент себя, ненавидел отца и мать, что возжелала лечь к лорду в постель. Он ненавидел весь мир и испытывал страх.
Вожак дикарей закричал ему что-то про возмездие и мир погрузился во мрак…
Бастард почувствовал боль в ноге – сильную, ноющую, словно она была все время, но он лишь теперь смог ее осознать. Он потянулся вниз, к источнику боли и обнаружил, что в его ногу воткнут нож из кости какого-то зверька. Рирз не помнил, как получил эту рану и охнул. Осознание, что он все еще на ногах не сразу пришло к нему; он осмотрелся, подхватил с земли чье-то копье и приготовился сражаться.
Но враги вокруг будущего лорда закончились, хотя битва еще шла там, с той стороны поселения. Да и, скорее, не битва, судя по одиночным крикам женщин и радостному гоготанию мужчин из его лагеря.
В нескольких шагах от Рирза лежал один из дикарей с воткнутым в него мечом, который вошел настолько глубоко, что даже часть рукояти погрузилась в тело. Какой же силой нужно обладать, чтобы так проткнуть человека? Чуть дальше лежали тела, вернее, то, что еще осталось от трех людей – их будто разорвали пополам, оторвали конечности и побили о землю с силой, недоступной любому из людей. Вожак дикарей был мертв, он выглядел ничем не лучше распотрошенных товарищей, в его руке осталось копье, перепачканное кровью.