Бриллиантовый браслетик

Лис Настасья

– Всего хорошего Вам. До свидания, – с благодарностью, попрощалась Валентина Петровна. – Вам – удачной дороги. Если что, – приезжайте, – ответил Вячеслав, открывая стальной замок на белоснежной дверце. Свежий ветерок, по-прежнему отдававший морозцем, дунул в лицо, прихватывая щеки. На дороге лежал тонкий слой прозрачного льда, который трескался и шуршал под ногами. Мобильный телефон издал пищащий сигнал, и дама второпях бросилась извлекать его из «ручной клади».

– Валентина Петровна! Добрый день! Это Аля. Я Вас не разбудила? – затороторил в трубке молодой голосок.

– Алечка, здравствуй! Нет,

все в порядке. Я как раз собиралась тебе позвонить, – ответила женщина, обрадовавшись неожиданному появлению столь приятной попутчицы.

– Как Вы? Как Вероника?

– Я в порядке, а вот с Верой так и не удалось встретиться.

– Она действительно уехала?

– Похоже на то, но непонятно на какой срок.

– И никто не знает, когда она вернется? – несколько изумленным тоном спросила Аля.

– Муж не имеет понятия. Дозвониться до нее тоже не может, – телефон отключен.

– Давайте я узнаю дату ее возвращения. Хотите? – Легкомысленно добавила девушка.

– А-а, как? – изумленно уточнила Валентина Петровна.

– Ну, мне понадобится Ваша помощь. Вы где сейчас?

– Только что вышла из дома Вероники.

– Мы можем встретиться?

– Конечно. А где тебе удобнее?

– Давайте там, где вчера с Вами попрощались. Через сорок минут.

– Хорошо. Я буду. До встречи.

– Да, до встречи. Валентина Петровна оглядела дорогу впереди себя и прибавила шаг, – на всякий случай, вдруг, не удастся поймать машину. Голые деревья убого стояли на обочине. Слабое солнце лениво висело в воздухе, делая вид, что греет. Быстрый шаг «утеплил» изнутри, хотя лицо прихватывало морозцем. Ледяные лужицы чавкали под ногами, в нос просился аромат пыли и нераспустившихся почек. Глаза бегло отыскали в толпе нужный объект. Алька была одета простенько, в толстую куртку и белую шапочку. Валентина Петровна направилась ей навстречу.

– Аля! – Слегка окликнула она. Девушка ловко развернулась в сторону, откуда раздался крик и, приметив пожилую даму, улыбнулась, шагнув к ней.

– Здравствуйте, Валентина Петровна, рада Вас снова видеть.

– Я тоже, Аля, очень рада нашей встрече. Ну, что, где присядем?

– Здесь недалеко есть замечательное кафе «Улыбка», там очень вкусное пирожное по минимальным ценам.

– Ну, что ж, пошли в «Улыбку», – с удовольствием, согласилась женщина. Кафе располагалось на первом этаже жилого дома и было обозначено яркой вывеской перед входом. Это небольшое заведеньице напоминало собой летний день: фиалки в горшочках, разноцветные рыбки в аквариумах, пестрая мозаика на стенах.

– Что будете заказывать? – Хихикнув, спросила Алька.

– Даже не знаю, теряюсь во всем этом многообразии пирожных, – задумчиво произнесла Валентина Петровна, вглядываясь в витрину.

– Попробуйте бисквит с черной смородиной. Он довольно нежный и легкий, – посоветовала девушка.

– Да, пожалуй. И запью зеленым чаем, – быстро согласилась дама. Молодой официант, в красном костюмчике и черной «бабочке», не заставил себя долго ждать. Через пять минут заказ был выполнен, и собеседницы приступили к поглощению белоснежного лакомства. – Значит, о Веронике Вы так ничего и не узнали? – оторвавшись от пирожного, спросила Аля. – Вячеслав уверяет, что Ника звонила ему в день отъезда, позавчера, с работы и сказала, что

отправляется отдыхать. На какой срок она уехала не уточнила, обещала дать знать позже. – И Вы до сих пор не верите в то, что она уехала?

– Нет, я верю, что Вероника уехала, но мне важно знать, по какой причине и на сколько, – тихо произнесла Валентина Петровна.

– У Вас есть какие-то данные о месте ее работы, – где расположена фирма, название? – Взглянув серьезно, прямо в глаза своей собеседнице, спросила Алька.

– Да, у меня, кажется, была ее визитка…, – ответила дама, бросившись рыться в клетчатой сумке. – Раз муж толком ничего не знает о том, где его жена, то надо начинать поиски с работы. Ведь не могла же она уехать просто так, не поставив коллектив в известность.

– Да, я думаю, что это логично. Тем более, что Вероника всегда довольно ответственно подходила к своей карьере. Валентина Петровна через пару минут вытащила из ридикюля визитную карточку племянницы и, с содроганием, протянула ее девушке.

– Итак, «Никаllection»…, есть телефоны и адрес. Думаю, что я уже сегодня туда наведаюсь, – слегка задумчиво произнесла Аля.

– Ой, спасибо тебе большое, Аля, я даже не знаю, как мне тебя благодарить…, – начала, было, пожилая женщина, растрогавшись отзывчивостью девушки.

– Ну что Вы? Пока рано говорить «спасибо», – несколько смутившись, воскликнула собеседница. Валентина Петровна, с облегченной душой, отправила в рот ароматный бисквит. Спелые ягоды черной смородины придавали кисло-сладкий вкус почти пресному пирожному. Зеленый чай, с горчинкой, приятно согревал изнутри продрогшее тело. Сердце успокоилось. Женщина почти без оглядки верила этой девочке, хотя знала ее очень мало.

– А кто еще может владеть информацией о Веронике?

– Я даже не знаю…, у Ники, конечно, много знакомых…, но если Вячеслав не в курсе, то знать о дате ее возвращения могут только на работе. – Валентина Петровна ответила с выражением, тщательно «роясь» в своей памяти.

– Хорошо. Значит, все свои силы бросим на покорение именно этой «вершины», – победно улыбаясь, объявила Алька.

– А что, если там не захотят ничего говорить постороннему, – Вероника все-таки там не последний человек? – Несколько испугавшись своих мыслей, заподозрила женщина.

– Ну, это Вы знаете, что я для нее посторонняя, а для остальных у меня заготовлена небольшая сказка, – хихикая, парировала Аля.

– Я еще чем-то могу помочь? – искренне спросила Валентина Петровна.

– Я думаю…, а, кстати, у Вас остались телеграммы? Может, Вы дадите мне их на время, а я потом верну?

– Конечно…, а зачем?

– Да так, на всякий случай…, вдруг моя «история» не произведет необходимого впечатления, – улыбнувшись, ответила девушка.

– Аля, как что-нибудь выяснится, дай мне сразу знать, хорошо?

– Ну, конечно, Валентина Петровна, я ведь для Вас и стараюсь, – успокаивала она. Женщина бросила незначительный взгляд на аквариум, который размещался на стене, рядом с входной дверью. Толстые оранжевые рыбы, с «позолоченными» брюшками и длинными хвостами, старательно хватали ртом остатки сушеной «пищи» и хаотично двигались из стороны в сторону. Алька тем временем быстро дожевала кусочек пирожного, запив чаем и проглотив почти безвкусный ломтик лимона.