Будущее Эл
Шрифт:
– Это я?
Она огляделась вокруг, закрыла глаза и вслушалась. Ветер. Живой, настоящий, а не искусственный сквозняк. Упоительная музыка в ушах. Запахи. Острое обоняние точно отделило от запахов порта и цивилизации аромат трав и близкого леса. Она знала, что вокруг порта есть поле длинной с километр и кустарники, высаженные как ограждение, а там дальше - нетронутый лес. Здесь людям в голову не придет лезть через кусты, все пользуются корпусом порта. У нее возникло сильное желание удрать через эту живую изгородь и побыть где-нибудь инкогнито. Но начнут искать, в порту
Она нахмурилась, оглядела себя и, осознав нелепость вида, натянула снова форму, прицепила капитанские знаки отличия. Вот вам. Встречайте не просто Эл - обычного человека, а капитана Космофлота - достойную единицу в Космической системе Земли. Эл криво усмехнулась, включила антигравитацию сумки и пошла широкими шагами, как на битву, туда, где ее, видимо, ждали одни неприятности. Так, во всяком случае, она представляла.
Том заметил шагающую по площадке фигурку. Издали невозможно было разглядеть, кто это был. Походка от пребывания в космосе у людей менялась, одинаковая форма не подсказал бы ему ответ. Он снова бросился к выходному рукаву, надеясь на везение. Терпение лопнуло, он чувствовал себя несдержанным мальчишкой и не корил себя за то, что дал волю накопившемуся ожиданию. Он остановился, когда четко разглядел лицо. Она.
– Том!
Она сорвалась с места и побежала на встречу, налетела на него, как вихрь. Том ощутил крепкие объятия. Потом волна смущения захлестнула его, он обнимал не девчушку с кудряшками, перед ним была взрослая девушка. Она выглядела уставшей и взрослой.
– Эл, - тихо произнес он.
Она отстранилась и смотрела на него круглыми широко открытыми глазами. Она улыбалась ему, изучала лицо, потом снова прижалась.
– Я так ждал тебя, а теперь не знаю что сказать, - признался он.
– Ничего не говори. Не нужно, - сказала она.
– Лишнее. Главное, что я снова дома. Я дома! Я хочу на остров. Никуда больше. У меня право на отпуск. Я обоснуюсь у тебя?
Том все еще молчал.
– Ты против?
– спросила она.
Том ожил, словно кто-то снял оцепенение.
– Я...Конечно можно. Что ты, - он улыбнулся.
– Не могу поверить, что это ты.
– Изменилась?
– Очень. Знаки. Форму не надела.
– Не хочу.
– Эл улыбнулась.
– Ты на катере?
– Нет. Прилетел транзитом, - ответил он.
– И у меня два места на обратный рейс.
Эл поморщилась, едва ли ей позволят лететь на лайнере, а потом сказала:
– Только отмечусь. Ну, пошли, чего стоишь. Сейчас нас погонят отсюда.
Эл потащила его к выходу. Она выглядела решительной. Том ощутил гордость, какую чувствуют родители за своих чад. Осанка. Стать. Взгляд был жесткий, даже когда она улыбалась.
Они прошли пару сотен метров, и Эл обернулась.
– Мы не одни, - сказала она.
– Инспектор уже на смотровой площадке. Он еще на орбите со мной связался, попросил разрешения встретить. Вежливый. Я хотела удрать через кусты в лес, честное слово. Раньше непременно бы удрала. Не
– Кто?
– спросил Том
– Рассел Курк. Человек, который выпытывал и выкапывал обо мне все, что возможно найти. Дотошный и очень серьезный тип. Мне бы злиться на него, но почему-то он мне очень симпатичен. Снаружи - тюфяк, а внутри - супермен.
Том не понял последнего слова. Она по-прежнему употребляет древние словечки.
– Кто?
– переспросил он.
– Герой. Большой человек, не в физическом смысле. Чертовки умен.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, - Эл пожала плечами. Это было единственное объяснение, которое она дала.
Они вошли в зал порта и сразу наткнулись на Курка.
– Здравствуйте, инспектор, - приветствовала Эл первой и даже чуть-чуть шутливо поклонилась.
– Здравствуйте, капитан, - кивнул ей Курк.
– Здравствуйте...
– Том чуть не назвал инспектора по имени.
– Здравствуйте, - коротко ответил Рассел.
– Вы знакомы?
– спросила Эл и посмотрела на обоих.
– Вижу. Знакомы.
– Да, мы беседовали, - подтвердил Том.
Рассел ощутил неловкость. Он чувствовал себя лишним, потому что видел их встречу. Она была слишком дружественной. Как, интересно, чувствует себя Мисс? Кажется, счастлив и смущен. Она тоже. У капитана игривое настроение, она счастлива, что вернулась. Еще бы, четыре года прошло. Даже больше.
Том очень боялся, что появление Рассела испортит светлое чувство от их встречи. Эл снисходительно отнеслась к его появлению. Суровый вид Курка не испортил ей радость возвращения.
Она осмотрела обоих.
– Хотите, угадаю?
– Она сделал вид, что напряженно думает, а в глазах - хитрость.
– Вы говорили обо мне? Не отрицайте. Знаю, что это единственная тема, которую вы могли обсуждать вместе. А вы, инспектор, будете как тень, везде со мной?
– Это условие, - согласился Курк.
– Условие?
– удивился Мисс.
– Моего пребывания на Земле, - пояснила Эл.
– Хорошо, что не Донован. Пара дней и мы бы подрались. Нет, я бы его...
– Эл вовремя осеклась, потому что Курк изменился в лице.
– Подождите, - обратился Том к обоим.
– Это наблюдение? Официальное?
– Да, - кивнул Курк.
– Ты согласилась?
– воскликнул Том, обращаясь к Эл.
– А что мне было делать? У меня даже был выбор. Светлана Бернц из Академии или инспектор Космофлота. Я выбрала Курка.
– На вопросительный взгляд Рассела она пояснила.
– Да, не удивляйтесь, я сама вас выбрала. Как капитан я имею такое право.
– Я не знал, - спокойно сказал Курк.
– Мне представили, как назначение.
– Подозреваю, что у нас есть катер, - провозгласила Эл.
– Можно отказаться от наших мест на лайнере, два на троих - маловато. Я отмечусь и выйду на стоянку.
Она развернулась и пошла прочь. Том поднял брови. Курк посмотрел ей в след. Она не спросила у Тома разрешение на его присутствие.
Эл не задержалась долго. Она спокойно вышла на стоянку в сопровождении контейнера с багажом. Он был маленький.