Бутик ежовых рукавиц
Шрифт:
– Избалуешь, – осторожничала Настя.
– Любовью испортить нельзя! – парировала Ника.
То ли Вероника была права, то ли Мадлен оказалась уникальным ребенком, но девочка не превратилась в капризницу. Ее любили все: воспитатели в саду, учителя в школе, дети и их родители. Ника оказалась права и в другом случае. На работе особо не заинтересовались изменениями в семье Гостевых. Игоря поздравили, коллеги подарили паре коляску, и все. Когда Ника вышла на работу, ее особо не расспрашивали.
Потекли абсолютно счастливые
Когда Мадо собралась идти в первый класс, Ника сказала подруге:
– Увольняйся с завода, нечего тебе глаза над чертежами портить. Мы заработаем на жизнь, а ты веди хозяйство.
Настя с радостью согласилась. С тех пор они начали жить одной семьей. Денег Гостевы Насте не платили, подруга стала родственницей. Бывшая чертежница взвалила на свои плечи хозяйство: готовила, убирала, стирала, носилась за продуктами, водила Мадо в школу. А Ника покупала Насте красивую одежду, украшения и любила ее как сестру. То, что на ночь Настя уходила в свою квартиру, абсолютно не меняло ситуацию.
Говорят, что беда подкрадывается к человеку незаметно. Подходит к нему сзади и высыпает на голову содержимое мешка с несчастьями. Но с Гостевыми случилось иначе, горе сначала предупредило о себе.
Двадцать восьмого апреля – число запомнилось Насте на всю жизнь – она вела Мадо из школы.
– Купи мороженое, – попросила девочка.
Настя кивнула, и они со школьницей встали у ларька. Впереди топталось несколько человек, желавших приобрести лакомство. Настя молча ждала своей очереди и вдруг кто-то тихо сказал ей прямо в ухо:
– Не поворачивайся, Настя, стой спокойно. Передай Веронике.
В ту же секунду в руку Насти впихнули бумажку. От неожиданности женщина сжала кулак, а потом обернулась. От ларька быстрым шагом удалялся стройный, невысокий мужчина в малоприметном, сером костюме. На ногах у него были рыжие туфли на небольшом каблуке. Удивление Насти было столь велико, что она, купив эскимо, отошла с Мадо в сторонку, села на скамейку и развернула бумажку. Изумление стало безграничным. На листке не имелось никакого текста, там красовался нарисованный цветок вроде ромашки, но только ярко-красного цвета.
Вечером, когда Ника вернулась с работы, Настя протянула ей послание.
– Странная история со мной сегодня приключилась, – начала она рассказ. – Стою у киоска и вдруг слышу шепот: «Передай Веронике». Ты понимаешь, о чем идет речь?
Подруга развернула клочок и окаменела.
– Эй! – испугалась Настя. – Очнись!
Но Вероника не отреагировала. Пару минут она остановившимся взором глядела на бумажку, потом с огромным трудом выдавила:
– Бред какой-то! Тебе повстречалась сумасшедшая.
– Записку передал мужчина.
– Значит, псих, – поправилась Ника. –
Как ни старалась подруга изобразить искренное удивление и полнейшее равнодушие, Настя очень хорошо поняла: случилось нечто экстраординарное. Иначе почему у Ники трясутся руки и дрожит нижняя губа?
Ночью Настя никак не могла заснуть, забылась лишь после трех. Но не успела она погрузиться в сладкую дрему, как чья-то рука потрясла ее за плечо.
– Кто? Что? – подлетела над постелью Настя.
– Тише, – шикнула Ника.
– Мадо заболела? – испугалась бывшая чертежница.
– Нет, – шепотом ответила Ника. – Послушай, если со мной и Игорем случится нехорошее, ты ведь не бросишь Мадо?
– Конечно, не брошу. А что может произойти? – оторопела Настя.
– Не знаю, – вздохнула Ника. – Всякое бывает: люди под машину попадают, в катастрофах гибнут, умирают от болезней.
– Не всем на роду написаны трагедии. И вы молодые, здоровые.
– Верно, – согласилась Ника, – но отчего-то мне тревожно.
– Из-за рисунка? – рискнула спросить Настя.
– Если уж Амалия решилась… – начала Вероника и тут же замолчала.
– Ну, говори, – поторопила Настя.
– Не о чем.
– Кто такая Амалия?
– Амалия? Понятия не имею.
– Ты же произнесла секунду назад: «Если Амалия решилась».
– Я?
– Ну да.
– Тебе показалось, – твердо ответила Ника.
Настя схватила подругу за руку и вздрогнула – у той были ледяные пальцы.
– Я могу помочь!
– Нет, – неожиданно ответила Ника, – лучше тебе ничего не знать.
– Расскажи, – настаивала Настя, – станет легче.
– Это вряд ли, – дернула шеей подруга, – слишком тяжелая ноша, давит на плечи, к земле пригнула.
– Ты ее сбрось!
– Невозможно, – безнадежно выдохнула Вероника. – Впрочем, после твоего обещания не оставить Мадо стало лучше.
Неожиданно Ника обняла Настю, прижала к себе и глухо сказала:
– Никогда тебе не говорила, а зря, наверное. Ты для меня особый человек. Спасибо за все!
– Прекрати, – перепугалась Настя.
– И прости, коли что не так, – медленно договорила Ника.
– Лучше расскажи о своей тревоге, – потребовала Настя. – Беда, поделенная на двоих, делается легче вполовину.
Ника встала, дошла до двери, потом обернулась.
– Хорошо! Только нам надо остаться вдвоем. Давай в понедельник с утра? Я могу на работу к полудню пойти.
– Заметано, – согласилась Настя.
Но в понедельник поговорить не удалось. А на следующий день Игорь и Ника погибли от рук грабителя.
Настя не позволила себе заболеть от горя, она активно стала участвовать в организации похорон Гостевых. Материальные расходы взял на себя завод, но убирать в квартире друзей следы кровавого преступления, собирать одежду для покойных, а главное, заботиться о Мадо пришлось Насте.