Быть Руси под княгиней-христианкой
Шрифт:
— Ничего, светлый ярл. Передам хозяину всё сказанное тобой слово в слово.
Эрик указал рукой в сторону выхода из шатра.
— Ступай, трел. Встречайся с хозяином, а с закатом солнца снова будь у меня. Спеши, не теряй напрасно времени.
Человек отвесил ярлу низкий поклон и шагнул к выходу. Едва за ним задёрнулся полог, один из сотников, в течение всего разговора не спускавший глаз с раба, обратился к Эрику:
— Ты уверен, что это тот человек, о котором говорил Хозрой?
— Ты о ком, Рогнар? — удивился ярл. — О рабе? Но от кого он может быть ещё?
— Это не трел, —
— Он назвал тайное слово, известное лишь мне и Хозрою, — заметил Эрик.
— Только поэтому он и ушёл живым, — угрюмо процедил сквозь зубы Рогнар. — И всё-таки что-то настораживает меня в нём, не позволяет верить до конца. Мне кажется, что я уже где-то или видел этого человека, или слышал его голос. А я редко ошибаюсь.
— Может, ты встречал его у Хозроя? — предположил Эрик. — Или сталкивался с ним в империи? Ведь рабы меняют хозяев так же часто, как золото кошельки.
Рогнар отрицательно покачал головой.
— Нет, я никогда не запомнил бы раба. Для меня все они одинаковы и не имеют собственного лица и голоса. Повторяю ещё раз: этот человек такой же трел, как и все мы, здесь присутствующие.
— Ты преувеличиваешь, — вступил в разговор другой сотник. — Может, раб просто похож на кого-то? А поскольку ты слишком долго смотрел на него, тебе и померещилось невесть что.
— Возможно, — нехотя согласился Рогнар. — И всё-таки при виде его моя рука сама тянулась к мечу. А голос крови ещё ни разу не обманывал меня. Этот человек принесёт нам беду.
— Пустое. Что может сделать нам жалкий раб?
— Предать. Раб — это говорящее животное, а ведь даже собака иногда кусает своего хозяина. Ушедший трел может открыть наш тайный замысел киевлянам.
Эрик задумался.
— Ты прав, Рогнар, — сказал он. — Золото — великий искуситель, тем паче для ничего не имеющего раба. Но неужто из-за твоего необъяснимого страха мы должны отказаться от возможности малой кровью захватить Киев?
— Нет, поскольку это наш единственный способ взять город. Давай доверимся трелу, только не полностью. Мы сказали, что будем штурмовать Жидовские ворота, а на самом деле нападём на Ляшские.
— Так и поступим.
— Ещё, ярл. Знаю, что ты не раз охотился с покойным князем Игорем в этих местах. Может, сможешь незаметно вывести нас к Ляшским воротам и без трела?
— Вряд ли. Последний раз я был здесь три года назад. Да и разве я пытался когда-либо запомнить чужие лесные и охотничьи тропы? Так что без помощи раба не обойтись никак.
— Значит, пусть нас ведёт трел. Но горе ему, если он снова вызовет мои подозрения.
Бескрайняя степь спала. Приближался самый тревожный утренний час — время между зверем и собакой. Минуты, когда волк, хозяин ночной степи, удалялся перед рассветом от человеческого жилья, уступая на день господствующее место собаке, а та, трусливо поджав хвост, ещё боялась покинуть защитника человека. В эти
Воевода Ярополк положил руку на холку коня, продел ногу в стремя. Посмотрел на выстроившихся против него тысяцких.
— Готовьтесь, други! Пусть ни одного хазарина не минует русский меч!
После неудавшейся попытки внезапным, молниеносным налётом захватить Искоростень тридцать всадников великокняжеской дружины были тайно возвращены обратно к Киеву и переброшены за Днепр, в степь. Опытные Полянские воеводы всегда помнили, какие ненадёжные соседи у Руси с востока и юга, поэтому отборная конная дружина должна была стать прочным заслоном на возможных путях печенегов и хазар. Способность дружины стать надёжным щитом от набега степняков намного возросла после того, как во главе её встал воевода Ярополк, прибывший в конную дружину после падения Искоростеня и совета другов-братов, на котором он был избран их старшим братом.
Дозорные воеводы уже давно следили за ордой Узбоя и неотступно шли за ней следом. Это по распоряжению Ярополка русские сторожевые посты, дабы усыпить осторожность степняков, не зажгли сигнальных костров и дали недругу беспрепятственную дорогу к Днепру. Теперь, когда орда чувствовала себя в полной безопасности и отдыхала перед броском на Киев, расчётливый Ярополк решил навязать ей бой и уничтожить.
Предрассветную тишину расколол топот сотни копыт, громкое ржание, звон оружия. Сметая на пути дремлющие хазарские секреты, на орду обрушилась лавина всадников. Пройдясь по полусонным, ничего не понимающим хазарам копытами лошадей и клинками мечей, напавшие конники достигли берега речушки. Здесь они разделились на две части и поскакали назад, отсекая пеших ордынцев от их лошадей, выстроились сплошной стеной между хазарским лагерем и отпущенными на ночные пастбища табунами.
Протирая на ходу заспанные глаза, хан Узбой с обнажённой саблей в руке выскочил из шатра, уклонился от просвистевшей рядом с ухом стрелы. То, что он увидел, заставило его оцепенеть.
Два тесных строя конников зажали его воинов с двух сторон и отсекли от лошадей. Привстав на стременах, чужие всадники засыпали мечущихся между ними хазар ливнем стрел. А со стороны степи, вплотную к краям рядов конников, уже надвигались плотным строем пешие воины, неся впереди себя частокол острых копий и тесня остатки орды к топкому берегу речушки. В сером предутреннем полумраке хан сразу узнал нежданно свалившегося на его голову врага — это были русы, а по небольшим круглым щитам наступавших пехотинцев определил, что это были спешившиеся всадники.
Отбросив саблю и упав на колени, хан протянул к небу руки, издал протяжный вопль, похожий скорее на волчий вой. Так воет матёрый степной хищник в предчувствии скорого конца.
Три сотни викингов под началом самого ярла выступили к стенам Киева ночью. Едва отсвечивающая под луной лента Днепра исчезла за крутизной берега, Эрик придержал за плечо шедшего впереди варяжского отряда раба.
— Как хочешь вести нас?
— Вначале по лесной тропе, а ближе к Киеву по дну оврага. Он заканчивается у городских стен рядом с Жидовскими воротами.