Бюджетно-сметная планета

Роберт ШЕКЛИ

Бюджетно-сметная планета

Перевел с английского Арам Оганян.

Ведущий американский прозаик Роберт Шекли (род. в 1928 г.) - яркий представитель сатирико-юмористического направления. Большая часть его произведений вошла в сборники "Обмен разумов. Билет на планету Трапай" (1968), "Миры Роберта Шекли" (1984), "Цивилизация статуса" (1990). Наши читатели имели возможность познакомиться с его творческой манерой на страницах журнала (см. например, "Наука и жизнь" No 6, 1962 г.; No 2, 2001

г. ). Предлагаем вашему вниманию еще один из его рассказов.

– Значит, это и есть ваша планета? - спросил Модсли.

– Да, сэр, она самая, - ответил Орин, стоявший слева от него, гордо улыбаясь. - Как она вам нравится?

Модсли не спеша обернулся и стал разглядывать луг, солнце, горы, реку, лес. Безо всякого выражения на лице он проговорил:

– Что вы о ней думаете, Бруксайд?

Бруксайд заговорил с дрожью в голосе:

– По-моему, мы с Орином поработали на славу. Нет, правда, если учесть, что это наша первая самостоятельная работа.

– А вы, Орин, согласны с его мнением? - спросил Модсли.

– Безусловно!

Модсли нагнулся, сорвал травинку, понюхал ее и бросил. Растер ногой глину, потом пристально посмотрел несколько секунд на яркое солнце и сказал, взвешивая каждое слово:

– Я поражен, просто поражен, но в самом что ни на есть отрицательном смысле. Я поручил вам создать планету для одного из моих заказчиков, а что вы мне подсовываете? Вы что, серьезно считаете себя инженерами?

Его помощники втянули плечи, словно мальчики в ожидании березовой розги.

– "Инженеры, - процитировал Модсли, - это творчески мыслящие, но практичные ученые, которые построят планету, где и когда вы этого пожелаете". Узнаете, откуда?

– Из типового рекламного проспекта, - ответил Орин.

– Правильно, - согласился Модсли. - И что же, вы считаете это достойным образчиком "творческой, практичной инженерной мысли"?

Помощники промолчали. А потом Бруксайд возьми да ляпни:

– Да, сэр. Я так считаю! Нам заказали планету "тип 34Вс4" с некоторыми модификациями. Что мы в точности и исполнили. Конечно, это всего лишь один из ее уголков, но все же...

– Я смотрю, что вы тут натворили, и оцениваю по заслугам, - перебил его Модсли. - Орин! Какой марки нагревательный элемент вы применили?

– Солнце "тип 05", - отчеканил Орин. - Оно полностью отвечает требованиям теплотехники.

– Еще бы. Но не забывайте, это бюджетная планета. Если мы не снизим себестоимость, нам не видать прибыли. А самая дорогостоящая статья расходов - нагревательный элемент.

– Нам это известно, сэр, - кивнул Бруксайд. - Нам совсем не хотелось использовать солнце "тип 05" в однопланетной системе. Но техническое задание по отоплению и радиации...

– Неужели вы так ничему и не научились у меня? - воскликнул Модсли. Звезда такого типа в данном случае - недопустимая

роскошь. Эй, там, - позвал он рабочих, -снимите ее.

Рабочие со складной лестницей ринулись вперед. Один закрепил ее, а другой принялся раскладывать. Она вытянулась сначала в десять, в сто, потом в миллион раз. Двое рабочих карабкались по ней, едва поспевая за ее ростом.

– Обращайтесь с ним осторожно! - крикнул им вслед Модсли. - И рукавицы не забудьте надеть! Оно горячее как-никак!

На самой верхотуре рабочие сняли солнце с крюка, сложили и поместили в обитый изнутри ящик с надписью: "ОСТОРОЖНО - НАГРЕВАТЕЛЬНЫЙ ЭЛЕМЕНТ".

Захлопнулась крышка, и пала кромешная тьма.

– Рехнулись вы тут все, что ли? - полюбопытствовал Модсли. - Проклятье! Да будет свет или нет?

И стал свет.

– Все в порядке, - кивнул Модсли. - Для этого заказа сойдет и звезда "тип Г-13". А солнце "тип 05" вернуть на склад.

– Но, сэр, - нервно проговорил Орин. - Она недостаточно горяча.

– Знаю, - сказал Модсли. - Вот тут вам и пригодится смекалка. Если придвинуть звезду поближе, тепла хватит.

– Да, сэр, - вступил Бруксайд. - Но как быть с проникающей радиацией? Ей негде рассеиваться, не нанося вреда. Это убьет всех обитателей, собирающихся заселять планету.

– Вы пытаетесь втолковать мне, что звезды "тип Г-13" опасны? - очень медленно и с расстановкой произнес Модсли.

– Н-ну, нет, я имел в виду другое, - растерянно начал оправдываться Орин. - Я хотел сказать, что они могут быть опасны, как и все другое во вселенной, если забывать о предосторожностях.

– Вот это другой разговор, - одобрил его Модсли.

– Соответствующие меры предосторожности, - продолжал настаивать на своем Бруксайд, - подразумевают в данном случае свинцовые защитные костюмы весом в пятьдесят фунтов каждый. Что весьма непрактично, поскольку представители этой расы весят в среднем всего восемь фунтов.

– А это уж их забота, - нахмурился Модсли. - Не наше дело - учить их жизни. Не могу же я отвечать за каждую набитую ими шишку на планете? К тому же им вовсе не обязательно носить свинцовые костюмы. Они могут приобрести что-нибудь из моих дополнительных аксессуаров, например "солнечный экран", который будет отражать проникающее излучение.

У обоих инженеров на лицах появились нервические улыбки. Но Орин заметил почтительно:

– По-моему, эта раса не из преуспевающих, сэр. Вряд ли они смогут позволить себе "солнечный экран".

– Если не сейчас, так, может, как-нибудь потом, - ответил Модсли. - И вообще, проникающая радиация не вызывает мгновенной смерти. Даже при ее наличии средняя продолжительность жизни у них составит 9,3 года, что вполне достаточно для кого угодно.

– Да, сэр, - отозвались ассистенты без энтузиазма.