Шрифт:
Роберт ШЕКЛИ
Бюджетно-сметная планета
Перевел с английского Арам Оганян.
Ведущий американский прозаик Роберт Шекли (род. в 1928 г.) - яркий представитель сатирико-юмористического направления. Большая часть его произведений вошла в сборники "Обмен разумов. Билет на планету Трапай" (1968), "Миры Роберта Шекли" (1984), "Цивилизация статуса" (1990). Наши читатели имели возможность познакомиться с его творческой манерой на страницах журнала (см. например, "Наука и жизнь" No 6, 1962 г.; No 2, 2001
– Значит, это и есть ваша планета? - спросил Модсли.
– Да, сэр, она самая, - ответил Орин, стоявший слева от него, гордо улыбаясь. - Как она вам нравится?
Модсли не спеша обернулся и стал разглядывать луг, солнце, горы, реку, лес. Безо всякого выражения на лице он проговорил:
– Что вы о ней думаете, Бруксайд?
Бруксайд заговорил с дрожью в голосе:
– По-моему, мы с Орином поработали на славу. Нет, правда, если учесть, что это наша первая самостоятельная работа.
– А вы, Орин, согласны с его мнением? - спросил Модсли.
– Безусловно!
Модсли нагнулся, сорвал травинку, понюхал ее и бросил. Растер ногой глину, потом пристально посмотрел несколько секунд на яркое солнце и сказал, взвешивая каждое слово:
– Я поражен, просто поражен, но в самом что ни на есть отрицательном смысле. Я поручил вам создать планету для одного из моих заказчиков, а что вы мне подсовываете? Вы что, серьезно считаете себя инженерами?
Его помощники втянули плечи, словно мальчики в ожидании березовой розги.
– "Инженеры, - процитировал Модсли, - это творчески мыслящие, но практичные ученые, которые построят планету, где и когда вы этого пожелаете". Узнаете, откуда?
– Из типового рекламного проспекта, - ответил Орин.
– Правильно, - согласился Модсли. - И что же, вы считаете это достойным образчиком "творческой, практичной инженерной мысли"?
Помощники промолчали. А потом Бруксайд возьми да ляпни:
– Да, сэр. Я так считаю! Нам заказали планету "тип 34Вс4" с некоторыми модификациями. Что мы в точности и исполнили. Конечно, это всего лишь один из ее уголков, но все же...
– Я смотрю, что вы тут натворили, и оцениваю по заслугам, - перебил его Модсли. - Орин! Какой марки нагревательный элемент вы применили?
– Солнце "тип 05", - отчеканил Орин. - Оно полностью отвечает требованиям теплотехники.
– Еще бы. Но не забывайте, это бюджетная планета. Если мы не снизим себестоимость, нам не видать прибыли. А самая дорогостоящая статья расходов - нагревательный элемент.
– Нам это известно, сэр, - кивнул Бруксайд. - Нам совсем не хотелось использовать солнце "тип 05" в однопланетной системе. Но техническое задание по отоплению и радиации...
– Неужели вы так ничему и не научились у меня? - воскликнул Модсли. Звезда такого типа в данном случае - недопустимая роскошь. Эй, там, - позвал он рабочих, -снимите ее.
Рабочие со складной лестницей ринулись вперед. Один закрепил ее, а другой принялся раскладывать. Она вытянулась сначала в десять, в сто, потом в миллион раз. Двое рабочих карабкались по ней, едва поспевая за ее ростом.
– Обращайтесь с ним осторожно! - крикнул им вслед Модсли. - И рукавицы не забудьте надеть! Оно горячее как-никак!
На самой верхотуре рабочие сняли солнце с крюка, сложили и поместили в обитый изнутри ящик с надписью: "ОСТОРОЖНО - НАГРЕВАТЕЛЬНЫЙ ЭЛЕМЕНТ".
Захлопнулась крышка, и пала кромешная тьма.
– Рехнулись вы тут все, что ли? - полюбопытствовал Модсли. - Проклятье! Да будет свет или нет?
И стал свет.
– Все в порядке, - кивнул Модсли. - Для этого заказа сойдет и звезда "тип Г-13". А солнце "тип 05" вернуть на склад.
– Но, сэр, - нервно проговорил Орин. - Она недостаточно горяча.
– Знаю, - сказал Модсли. - Вот тут вам и пригодится смекалка. Если придвинуть звезду поближе, тепла хватит.
– Да, сэр, - вступил Бруксайд. - Но как быть с проникающей радиацией? Ей негде рассеиваться, не нанося вреда. Это убьет всех обитателей, собирающихся заселять планету.
– Вы пытаетесь втолковать мне, что звезды "тип Г-13" опасны? - очень медленно и с расстановкой произнес Модсли.
– Н-ну, нет, я имел в виду другое, - растерянно начал оправдываться Орин. - Я хотел сказать, что они могут быть опасны, как и все другое во вселенной, если забывать о предосторожностях.
– Вот это другой разговор, - одобрил его Модсли.
– Соответствующие меры предосторожности, - продолжал настаивать на своем Бруксайд, - подразумевают в данном случае свинцовые защитные костюмы весом в пятьдесят фунтов каждый. Что весьма непрактично, поскольку представители этой расы весят в среднем всего восемь фунтов.
– А это уж их забота, - нахмурился Модсли. - Не наше дело - учить их жизни. Не могу же я отвечать за каждую набитую ими шишку на планете? К тому же им вовсе не обязательно носить свинцовые костюмы. Они могут приобрести что-нибудь из моих дополнительных аксессуаров, например "солнечный экран", который будет отражать проникающее излучение.
У обоих инженеров на лицах появились нервические улыбки. Но Орин заметил почтительно:
– По-моему, эта раса не из преуспевающих, сэр. Вряд ли они смогут позволить себе "солнечный экран".
– Если не сейчас, так, может, как-нибудь потом, - ответил Модсли. - И вообще, проникающая радиация не вызывает мгновенной смерти. Даже при ее наличии средняя продолжительность жизни у них составит 9,3 года, что вполне достаточно для кого угодно.
– Да, сэр, - отозвались ассистенты без энтузиазма.