Can't help falling in love

Canvi

***

Майку было семнадцать с половиной, а он ещё ни разу не был ни на одной вечеринке, которые его сверстники с завидным постоянством устраивали у кого-нибудь дома, пока не было родителей. Он слышал от Нэнси и Стива (Джонатан предпочитал в такое не ввязываться в свои годы) о том, что ему нужно хоть раз обязательно побывать на одной такой вечеринке. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Майкл заканчивал одиннадцатый класс, был красив собой и обаятелен, отзывчив и добр. По нему сохла б'oльшая половина его сверстниц и даже девочек помладше. Но все прекрасно знали, что такой лакомый кусочек уже несколько лет как встречается с Джейн Хоппер, учившейся на класс младше него. И никто не понимал, что же он нашёл в ней, этой замухрышке, такого особенного.

Поговаривали, что

он лишил её девственности в четырнадцать лет и в итоге поклялся шерифу жениться на его дочери, как порядочный человек. Кто-то говорил, что она использовала приворотные зелья или магию вуду. Кто-то пускал слух, что Уилер и его компания крупно встряли перед Хоппером, и теперь он вынужден отрабатывать свой проступок натурой, встречаясь с Джейн.

В общем, много было разных нелепиц, витавших вокруг их парочки. И если Майка они абсолютно не волновали, то вот Эл воспринимала каждый недобрый слух о себе на веру, мучаясь и душевно страдая. Макс, её единственная близкая подруга, знала об этом, но молчала, клятвенно пообещав Элевен ни за что не рассказывать Уилеру и зазря не волновать его. Как бы ни было больно Эл, она не хотела впутывать в это ещё и Майкла.

В общем и целом жизнь у неё была не самой светлой в школе. Завистницы постоянно намекали на то, что она должна поскорее исчезнуть из жизни Майка. Отпустить его и дать пожить нормальной жизнью красивого и здорового семнадцатилетнего парня, пышущего гормонами и феромонами.

Но Эл не придавала этому особого значения до тех пор, пока в женском туалете случайно не подслушала разговор двух девушек. Одна из них, хихикая, пересказывала другой, видимо, близкой подруге, события последней прошедшей вечеринки, на которой неожиданно присутствовал сам Майкл Уилер. Она говорила о том, что он много выпил и умопомрачительно отжигал на танцполе. А некая Марси Ньюби из параллельного класса с достоинством пустила слух о том, что он её ещё и зажал под конец вечеринки в одном из коридоров. Насколько правдивы были её рассказы, никто не говорил, но и этого побледневшей до смерти Элевен было достаточно.

Она тяжело опустилась на пластмассовую крышку унитаза, запуская пальцы в аккуратно собранные кудри. А ей он вчера сказал, что не сможет пойти на давно запланированное свидание, потому что плохо себя чувствует. И нет, ей не надо к нему приезжать, он сам о себе позаботится. К тому же начинается дождь, и ей лучше не тащиться через половину Хоукинса к нему, чтобы не промокнуть и самой не заболеть. Она ведь ему поверила, вновь внутренне восхитившись тем, какой у неё на самом деле заботливый парень. А он, оказывается, обманул её и ушёл один на вечеринку. И сегодня его тоже не было в школе. Эл волновалась первую половину дня, думала, что у него начались осложнения, и собиралась обязательно зайти после занятий к нему домой, и проведать его. А у него, скорее всего… как там это называл Хоппер?.. когда сильно болит голова после спиртного? похмелье?..

Элевен поджала губы, но слёзы всё равно покатились по щекам. Почему он её обманул? Почему не позвал с собой, если хотел пойти? Неужели ему и правда стыдно водить её на подобные собрания? Нет, это ведь Майк, её любимый и заботливый Майк. Он не мог так поступить с ней. Скорее всего, они обознались, а её Майк и правда провёл вечер у себя дома. Она просто зайдёт к нему сегодня после занятий и спросит, да? Ведь ничего страшного в этом нет?

Но, когда она увидела его натянутую болезненную улыбку, мешки под глазами и немного расфокусированный взгляд — точно таким же выглядел после редких душевных пьянок Джим, — Эл поняла — не обознались. Уилер и правда был вчера на вечеринке. Он обманул её.

В следующий раз она узнает о том, что он был на вечеринке, тоже случайно, но в этот раз подслушав разговор не двух безымянных школьниц, а Лукаса и Дастина. Синклер в своей раздражённой манере вещал другу о том, что Майкл пустился в отрыв (что это значит, она не поняла, но вряд ли что-то хорошее). Элевен не стала слушать их перебранку дальше, отойдя от двери подвала Уилера, и, позорно расплакавшись, сбежала в туалет.

В третий раз она находит самодельное

приглашение на вечеринку у него в комнате, пока он спускался за перекусом, оставив девушку один на один с его рабочим столо. Среди завалов мусора в виде частей проекта и бумажек она случайно находит совершенно не вписывающийся в общий хаос и поблёскивающий на солнце разноцветными ручками нежно-розовый картон. Всё верно. Его имя на нём, дата, время и место вечеринки, подпись какой-то девушки. И алый след от губной помады — видимо, кто-то поцеловал приглашение, прежде чем отправить адресату.

В назначенный день Майк отменил их занятия по биологии у неё дома.

Четвёртый раз она сама всё понимает, как только видит его задумчивый взгляд и опущенную голову, когда они возвращаются со школы, держась за руки. Он ещё не успел и рта раскрыть, а Эл уже знала, о чём он сейчас скажет — давай перенесём наш марафон воскресных комедий на следующую неделю, хорошо? Прежде, чем он говорит ей хоть что-то, Элевен, сглотнув, чувствуя горящие в глазах слёзы, неуверенно шепчет в сторону о том, что в это воскресенье она не сможет встретиться с ним — Хоппер повезёт её к матери, чтобы проведать. Она слышит, как он облегчённо выдыхает и крепко её обнимает, бодро желая ей заранее удачной поездки, и просит передавать привет семейству Айвз. Эл принимает его объятия, неуверенно поглаживая его по спине и из последних сил сдерживает слёзы; вся эта история — это наскоро придуманная откровенная брехня.

Про пятую вечеринку ей рассказывает, запинаясь и заранее прося не волноваться, Макс. Она держит Эл за руки, преданно заглядывает в глаза и сбивчиво шепчет о том, что узнала. А Элевен не выдерживает. Она впадает в истерику, разбивая криком окна в своей комнате и жутко пугая подругу. Уже потом, чуть успокоившись, она рассказывает о том, что знает обо всём этом сама. О предыдущих четырёх вечеринках, о выпивке, танцах и девушках. О том, что Майк её стыдится; наверняка очень скоро ему надоест скрываться, и он попросту избавится от неё, скорее всего, даже выгонит из их компании. Максин слушала всё это и плакала вместе с ней, утешающе поглаживая её по голове. Эл призналась, что давно смирилась со своей горькой участью и что удивлена тем, как долго её терпит в итоге Уилер. Возможно, он не хочет заполучить проблемы с местным шерифом полиции, а вот Элевен не хочет, чтобы он испытывал какие-то неудобства из-за неё.

Макс, растирая свои покрасневшие от слёз глаза, предложила ей пойти на эту вечеринку и показать Майклу, что она ничем не хуже, чем другие её сверстницы.

В итоге они выбрали и порезали обычными ножницами любимую джинсовую юбку Эл, сделав из неё какой-то похабный ужас, но Мэйфилд убедила её, что иначе на таких сборищах не одеваются. Потом испортили теми же ножницами голубую футболку, сделав на ней глубокий вырез. А ещё Макс одолжила свои босоножки.

Перед началом вечеринки она зашла к Элевен проверить её внешний вид: всё смотрелось слишком броско и пошло, но иначе было нельзя. Макияжем они обе предпочитали не пользоваться, поэтому тени были нанесены немного кривовато, блестящая пудра рассыпалась на щеках, а губы были измазаны ярко-красной помадой. С волосами решили не делать ничего кардинального, лишь закололи сзади длинные пряди заколкой.

Эл чувствовала себя очень неуверенно в таком наряде, который больше открывал, чем скрывал. Особенно, если она собиралась появиться в подобном виде не перед одним Майком, а перед целой толпой подростков. Она была искренне благодарна, что Хоппера сегодня не было дома — он бы, наверняка, потащил её за волосы в ванную и заставил всё смывать, а потом бы сжёг на заднем дворе эти вещи.

Когда она пришла на вечеринку, испуганно шарахаясь от каждого громкого звука, крика, смеха и случайного касания, Элевен начала отчаянно искать среди людей Уилера — с ним ей было бы, по крайней мере, гораздо спокойней. Но как-то так получилось, что её перехватила компания подвыпивших девушек, узнавших в распущенной длинноногой красавице тихоню Джейн, и потащила пробовать «чистое топливо». Что ж, если Майку нравятся такие девушки, она изменится ради него.