Царь без царства
Шрифт:
Самер молчал, не зная, что возразить.
– Не будь это глупо, я решил бы, что меня хотят втянуть в заговор, – проговорил маг.
– А вербует заговорщиков сам Царь Царей, – юноша рассмеялся, но не особо весело.
– И ты решил, что можно доверять мне?
– Старик… скажем, лестно о тебе отзывался, – Ианад пожал плечами. – Да, это было давно, а люди меняются, но у меня нет выбора. Да будь я проклят, ничего ведь не теряю!
– И что мне мешает отправиться к любезному дядюшке?
– Попробуй, – владыка нехорошо усмехнулся. – Например, Мизрах ненавидит магов еще сильней отца.
Сквозь дождь
– Мое время кончается, мне нужно знать определенно. Да или нет?
– Из меня… выйдет плохой союзник, – решился на откровенность Самер. – Мой Дар силен, старик говорил, сильнейший за несколько поколений. Но Дар – еще не все… Высшие чародеи сошлись на маге без сторонников, чтобы не рисковать, а выдающийся Дар – всего лишь повод объяснить свой выбор. Мы в равном положении.
– У Первого-в-Круге развязаны руки, – отрезал Ианад. – Да или нет?
Чтобы потянуть время, Самер пригубил позабытый чай. В наступившей тишине пиала негромко звякнула о чеканный серебряный поднос.
Это предложение действительно было жестом отчаяния, а не западней – единственное, в чем маг не сомневался. В остальном же… Подставит ли он под удар весь Круг или найдет друга в так и так надвигавшейся схватке? Насколько способен юноша, в свои-то годы: жизнь потрепала его и кое-чему научила – но выплывет ли он или потянет за собой на дно всех?
А главное, что это значит для него: не Верховного и не чародея – а Самера из рода Алаев, успевшего разменять свой третий десяток, из-за Дара лишенного всего, что он мог унаследовать?
– Ну так что, да или нет? – в третий раз спросил владыка.
И на сей раз маг ответил.
– Ндафа… – глухо позвал Верховный. В свете факелов на шторки паланкина легла угловатая тень капитана. – Долго там еще?
– Квартала три-четыре, мудрый.
Самер сжал зубы, не давая стону сорваться с губ. Голова раскалывалась. Мерное покачивание носилок тревожило черно-красные угли боли, пульсирующие по ту сторону глазных яблок. Над шпилями обители повисло невидимое, но оттого не менее зловонное облако выплеснутой на город силы – подобно монстру, вздернутому на пики.
Этого-то Самер и боялся.
Он догадывался, что чем ближе к месту преступления, тем хуже будет, в самом же обиталище магов боль грозила стать невыносимой. Но он должен видеть собственными глазами! Сегодня. Несмотря на поздний час. От расследования будет мало проку, если он не поторопится, и о происшествии начнут судачить на каждой площади.
Глава обители ждала Верховного на ступенях своей вотчины. Едва Первый-в-Круге ступил наземь, она опустилась на колени и коснулась лбом каменных плит.
– Боги воплотились… – пробубнила чародейка сухим надтреснутым голосом, не то мостовой, не то пыли, но точно не Самеру. Она была седой и согбенной, будто бремя власти склонило ее к земле, и когда она говорила – казалось, кто-то водит клинком по старому трухлявому дереву.
Маг понимал, что на самом деле это не приветствие и вовсе не знак почтения – скорее, покаяние – но виски ныли так, что не было мочи, и Самер не сдержался:
– Простирания ниц вышли из моды, Хоран. Вместе с ас-Джаркалами, – ну вот, он начал с оскорблений. Верховный постарался сгладить резкость: – Прошу тебя, вставай! Я, может, и стал Первым-в-Круге, но всего две луны назад. Я не привык, что мне кланяются старшие.
Она медленно поднялась, опираясь на протянутые руки.
– Когда мы узнали, что ритуальные убийства совершались здесь, прямо в нашем доме, все были немного не в себе. Наговорили друг другу глупостей. Я вас понимаю, Первый. Пойдемте же.
По широкой лестнице они вскарабкались в молчании. Лишь когда двери обители сомкнулись за ними, Самер спросил:
– Есть что новое? Что-то, что мне нужно знать?
Хоран посмотрела на него печальными выцветшими глазами.
– Должно быть, нет. Разве что ложа торговцев начала выпытывать, что происходит.
– Это я уже знаю. Очень не вовремя!
– Обитель не страшится торгашей.
– Боюсь, их не интересует, чего мы боимся, а чего нет.
После душной ночи в обители было, пожалуй, зябко. Просторные коридоры и проходы пустовали, в нишах скрывались статуи царей и завоевателей, которых успели позабыть везде, кроме этих стен.
– В последние годы нас совсем немного, – проговорила Хоран, заметив любопытство Верховного. – Все больше магов стараются попасть в столицу. Первое время там было безопаснее: мы боялись, что в провинции повторится резня. А после смерти Черного Азаса заговорили, будто юный наследник и царь Мауз благоволят Кругу. Молодые и способные едут туда, где больше надежд и краше будущность… Я помню, как здесь звенели голоса, Первый! Главой обители в те годы был кузен самого лучезарного. Я была молода, много смеялась, а по ночам мы большой компанией бродили вдоль набережных… Огни фонарей отражались в воде, как цветные бусы.
Морщины на ее лице как будто стали глубже, и чародейка шумно вздохнула.
– Прошу меня простить, мудрый. Я уже не та бойкая женщина и все чаще живу минувшим. Наверное, преступники воспользовались тем, что нас мало. Так много помещений стоят забытыми, уследить за всеми невозможно… А вот мы и пришли.
Они добрались до просторной комнаты с окнами на реку. Низкий столик на гнутых ножках подобострастно присел меж креслами, свет колдовских огней играл на корешках книг в кожаных, парчовых и деревянных переплетах.
– Расскажи все, от начала и до конца, – попросил Верховный, устраиваясь в кресле. – В том числе и то, что не сказала во время Зова.
– Я ничего не укрывала, – Хоран потянула за старый шелковый шнурок, призывая слуг, – хотя детали могла запамятовать. Но я готова говорить часами, если это поможет, мудрый! Для всех нас это был такой удар…
Утомленный ее размеренной речью, Первый невольно нахмурился. Чародейка сразу заметила и перешла к делу:
– То, что делали преступники, называется «кормлением кровью». Или что-то близкое, я не уверена наверняка. Все знают, что во время смерти происходит выброс силы, и вовсе лишенный сердца маг мог бы ее использовать. Говорят, за морем, в закатных землях, древние колдуны пили силу и кровь своих жертв. Не знаю… в хрониках пишут, что в годы Царя Царей Версивара Царство пришло на Благодатные берега, и тогда там были запрещены древние и кровавые ритуалы. Но что именно умели варварские чародеи, сейчас уже никто не знает. Старое Царство рухнуло, провинции потеряны, а хроники похожи на легенды.