Царь горы
Шрифт:
— Да.
И голос, напоминающий шелест сухих листьев, прозвучал очень и очень грустно. Удивительно, сколько тоски можно вместить в одно коротенькое слово.
— Да.
— Мама очень любила тебя.
— Я знаю.
Голос остался грустным, но тоска из него исчезла. Барон сумел собраться, вновь отгородил душу от мира.
— Она умерла ради тебя.
— Да.
Клаудия помолчала.
— Я тоже тебя люблю, папа.
Александр улыбнулся. Просто улыбнулся. На мгновение зачерствевший, все видевший, циничный масан перестал быть вождем, политиком, правителем, перестал быть истинным кардиналом. На освещенном луной берегу реки сидели отец и дочь.
И вдруг:
— Однажды я тоже умру ради тебя. Как мама.
Он не сразу понял, что сказала дочь. Оторопел. Почувствовал, что холод беды прорвался в душу сквозь выстроенную стену. Увидел, как рассыпается на куски луна, как исчезает река.
И нежность сменилась страхом.
А потом он схватил Клаудию за плечи и безумно посмотрел дочери в глаза.
— НЕТ!
Почти год Брудже снился разговор у реки. Потом забылся. На несколько веков.
В тот вечер Клаудии исполнилось пять лет, и еще никто не называл ее Глазами Спящего…
Вилла Луна
Италия, пригород Рима
18 декабря, суббота, 00.00 (время местное)
— Ты все понял, Руссо?
— Да, господин. — Епископ старался не смотреть барону в глаза. — Я исполню вашу волю.
— В точности!
— До последней буквы, господин.
Сидящий в кресле Бруджа сверлил взглядом склоненную голову слуги.
— Сделав это, ты освободишься от клятвы. Моя печать исчезнет с твоего глаза, Руссо.
— Я навсегда останусь вашим слугой, господин.
— Ты будешь волен делать все, что пожелаешь, — повторил барон. — А теперь уходи. Ты должен как можно быстрее покинуть виллу.
— Я служил вам двести лет, господин. И на моей памяти вы ни разу не приняли неверное решение. Время доказывало вашу правоту. — Бруджа молчал. Руссо запнулся, впервые в жизни он осмеливался противоречить барону. — Возможно, нам следует изменить план?
— Ты же говорил, что я всегда прав?
— Но сейчас… мне кажется… — Епископ поднял голову и твердо посмотрел Александру в глаза. — Это неправильно!
— Я ценю твою верность, Руссо, — спокойно произнес Бруджа, — но в данном случае беспокойство излишне. Я все продумал, все предусмотрел и принял решение. У меня все будет в порядке.
— Но ваши инструкции…
Барон прервал его взмахом руки.
— Как кардинал клана, я обязан предусмотреть все возможные варианты, даже фатальные. Распоряжение, которое ты получил, предназначено для самого крайнего случая.
— Об этом я и говорю! Мы можем…
— Нет, не можем. Ты теряешь время.
— Да, господин.
Руссо опустился на колени и поцеловал протянутую руку.
— Отправляйся.
Епископ вышел из кабинета. Он знал, что старый Бруджа лжет, и что его инструкции не на крайний случай. Уверенность Руссо подкреплялась тем, что впервые за двести лет службы он видел барона без Алого Безумия.
Несмотря на гарантированную поддержку Ордена, Густав прибыл в Италию, соблюдая все необходимые меры предосторожности. Тщательно замаскированный портал привел кардинала и пятерых сопровождающих его воинов в заранее снятый гараж, расположенный в десяти милях от виллы. Здесь Луминары пересели в два одинаковых «Мерседеса» и продолжили путь, не забыв выслать вперед разведчика на скоростном мотоцикле.
Густав рассчитывал появиться в логове Бруджи без пяти минут двенадцать.
Тьма обволакивала ночной прохладой, покалывала кожу, с дыханием проникала в легкие, наполняла черным вены. Тьма шептала тайны, выдавала секреты. Тени прыгали вокруг, словно довольные щенки, ластились к ногам, лизали руки, послушно разбегались прочь, закрывая собой хозяина Диадемы.
Тени чуяли кровь, и им это нравилось.
Разведчик дожидался Густава у ворот виллы. Подбежал к остановившемуся «Мерседесу», склонился к открывшемуся окну и сообщил:
— Магическая защита снята.
— Так и должно быть, — улыбнулся кардинал. — Нас ждут.
— Да, но…
— Что?
— У ворот не оказалось охранников. Я осмелился просканировать виллу…
— Ты поступил правильно!
— И увидел только барона. Он ждет вас в гостиной на первом этаже.
— Один?
— Да.
— И никого рядом? — переспросил кардинал.
— Никого, — подтвердил разведчик.
Густав откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза и попытался нащупать рыцарей. Рядом ли чуды? Он вложил в поиск всю свою мощь, но не обнаружил ни одного следа. Или рыцари очень хорошо спрятались, или… Разумеется, маги Великого Дома способны спрятаться от истинного кардинала. Но зачем? Почему бы им не подать сигнал?
Дверь открыта, Бруджа один, но рыцарей нет. Он стоит у порога и должен решить, что делать? Шагнуть в неизвестность или отступить? Вернуться в Англию? Спрятаться? Скрыться?
Телохранители молчали, не мешали Густаву размышлять, но он знал, что масаны прекрасно понимают, какие думы владеют вождем. Они все понимают, они все видят, они примут любое его решение, но…
Густав вспомнил рассвет. ТОТ САМЫЙ рассвет, что растерзал в прах отца. Густав вспомнил, как стискивал зубы старый Ги — он так и не проронил ни звука, — как улыбался Борис, вспомнил то чувство, что овладело им самим, впервые прикоснувшимся к Драконьей Игле.
«Я — истинный кардинал!»
То чувство не потускнело, не исчезло, оно лишь спряталось за щитом прагматизма и осторожности. Оно всегда было рядом, ждало своего часа, терпеливо дожидаясь возможности напомнить Густаву, кто он есть.
Луминар вышел из машины, сбросил пиджак подоспевшему телохранителю, развязал галстук, расстегнул ворот рубашки, медленно закатал рукава и, не глядя на помощников, произнес:
— Вы будете ждать здесь. Внутрь войдете только в том случае, если я вас позову. Понятно?