Царица Теней: возвращение Персефоны
Шрифт:
Амфитеуса трясло. Он попробовал несколько раз помочь ей, но безуспешно. В конце концов, когда хитон Коры упал на землю, не в силах смотреть дальше, он закрыл глаза, и именно в этот момент всё и случилось. В лес ворвался ледяной ветер, сгусток лазурного пламени сбил Эпоса с ног, отбрасывая от Коры, а следом появился Аид. Амфитеус узнал его, да и Эпос, кажется, тоже. В белых одеждах, с короткими тёмными кудрями, Аид походил на сына Зевса, но такого грозного, что любой бы испугался его взгляда. Амфитеус подумал, что не хотел бы столкнуться с Аидом в подобном состоянии.
— Назови мне хоть одну причину, почему я должен пощадить тебя? — сказал Аид, нависая над Эпосом грозной тенью.
— Ты не обладаешь таким количеством милосердия, чтобы его даровать мне, — усмехнулся Эпос и вытер кровь, струйкой стекавшую с уголка губ. Золотую кровь. Ихор.
Амфитеус внутренне сжался — Эпос точно узнал Аида. Как они связаны?
— Я спросил из вежливости, — парировал Аид, ухмыляясь, но тут же стал серьёзным, взгляд его сверкнул жаждой мести. — Убирайся, пока я не отправил тебя в Тартар!
Эпос на мгновение застыл, а затем щёлкнул пальцами и исчез, оставляя после себя одну единственную фразу и отголоски далёкого злого смеха.
— Всё ещё впереди...
Аид постоял ещё немного на месте, словно ожидая, что Эпос может вернуться и ударить со спины, а потом посмотрел на Кору. Лицо его сразу смягчилось, взгляд изменился. Кора сползла по стволу дерева и теперь сидела на земле, прикрываясь руками — Аид поднял её хитон, осторожно протянул ей и прикрыл глаза, когда она взглянула на него с отвращением.
— Я тебя не трону. Одевайся, я отвернусь.
Кора приняла хитон и дрожащими руками натянула его на себя, хотела исправить порванную ткань, но божественные силы вспыхнули и погасли. Аид, продолжая стоять к ней спиной, каким-то чудом понял, что случилось, и взмахнул рукой, возвращая её хитон в нормальное состояние.
— Назовись! — Кора поправила волосы и отошла, готовая защищаться. То, что один мужчина прогнал другого, ещё не значило, что она в безопасности.
— Тебе не нужно знать, — Аид посмотрел на неё и коротко улыбнулся. — Пойдём, я провожу тебя к матери... — он протянул ей руку, потом понял, что сейчас не лучшее время для этого, и пошёл вперёд...
...Амфитеуса в который раз окутал туман, показывая ему в своих серых завихрениях образы Коры, Нота и тёмной колесницы на фоне рассвета. Амфитеус засмотрелся, оступился и... провалился во тьму...
...На этот раз он попал в пустой Зал Собраний Небесного Города. В вечернем сумраке у ступеней снова беседовали Аид и Зевс, за колонной стоял Гермес, делая вид, что занят своими делами.
— Не думал, что ты пойдёшь на это, — задумчиво пробормотал Зевс, — в этом есть необходимость?
Аид сверкнул взглядом.
— А что ты предлагаешь? Обратиться дождём, животным или птицей ради мимолётного удовольствия? Я пытаюсь оградить её от страданий, я желаю ей спокойной жизни вдали от...
— От чего? — хохотнул Зевс, прекрасно понимая, что брат имел в виду. — Ладно, согласен, чего-чего, а спокойствия твоему царству не занимать, и всё же...
— Это не мимолётная страсть, я хожу за ней годами... Я оберегаю её, я, в конце концов...
— Ты уверен? Может, это чувство незавершённости, может просто стоит навестить её разок-другой...
Аид изменился в лице, и Зевс сделал шаг в сторону.
— Ты слишком серьёзен.
— Брат мой, один драгоценный камень из коллекции не уменьшит твоего богатства... Позволь мне забрать её, сделать своей царицей.
Зевса как-то странно передёрнуло.
— Ты тоже не обделён драгоценностями, зачем тебе именно эта невзрачная безделушка? Есть много достойных богинь. Хотя бы вот Геката... я слышал, она стала очень сильна. Чем не царица?
— Не уверен, что ты имеешь право произносить её имя в Небесном городе, — проворчал Аид.
Сверкнула молния — сначала в небе, затем в глазах Зевса.
— Я могу называть чьи угодно имена в любом месте, где пожелаю!
— Как скажешь, — спокойно сказал Аид, зная, что Зевса это разозлит ещё сильнее. Их взгляды встретились. Какое-то время между ними шла молчаливая внутренняя борьба, после которой Зевс внезапно расхохотался.
— Твоё спокойствие способно сокрушить горы, брат мой, — он глубоко вздохнул, успокаиваясь, но улыбка никак не хотела сходить с его лица. — Вот уж не думал, что именно ты станешь тем, кто решит взять её в жёны. В числе поклонников Коры Аполлон, Тритон, один из Анемов — Зефир и даже Гермес... Деметра, разумеется, всем отказала. Полагаешь, у тебя больше шансов, чем у них?
— Заключим сделку?
— Так-так, — заинтересовался Зевс, — любопытно...
Аид повёл рукой, приглашая к продолжению разговора.
— Уступаю тебе право выбора. Назови свои условия.
Зевс улыбнулся, не скрывая разыгравшийся азарт.
— Хорошо... — он на мгновение задумался. — Если Кора спустится к тебе по собственной воле, моё одобрение ты получишь. По собственной воле, Аид. Можно прибегать к любой помощи, кроме моей...
Зевс не договорил, узнав чью-то ауру, и посмотрел на вход, где золотая лестница убегала к площади перед Залом Собраний. Из-за колон вышла Гестия. Было похоже, что она давно ждала, чтобы войти, и её терпение кончилось.
— Зевс, я... — она застыла, бледная, изумлённая, будто и не знала, с кем разговаривает громовержец.
— О большем не смею и мечтать, — одновременно с ней закончил Аид и проследил за взглядом Зевса. В нём не произошло никакой перемены, никакого отклика на её появление, только едва ощутимая досада. Он снова посмотрел на Зевса, — договорились, — поспешно пожал ему руку и ушёл...
...Амфитеус вернулся во тьму, однако следующее воспоминание пришло так скоро, что это было похоже на мгновенное переключение кадров в старых кинозаписях. Амфитеус потёр глаза и осмотрелся...