Царица Теней: возвращение Персефоны
Шрифт:
— Отчего ты грустишь? — детский голосок заставил Лину отскочить в сторону. Перед ней откуда-то взялась маленькая девочка, лет пяти от роду, с большими тёмными глазами и мышиного цвета волосами.
Лина быстро вытерла слёзы. Были это игры богов или местный дух, о котором не говорилось в легендах, ей в любом случае следовало быть осторожной.
— Кто ты? — спросила она охрипшим от слёз голосом.
Девочка улыбнулась уголком губ и подняла взгляд, разительно контрастирующий с её внешностью. Дитя с душой древнего существа, мудрость, облачённая в наивность, слабость, скрывающая божественную суть.
— Я... — детский голос вдруг размножился и разнёсся длинным эхом над туманом, а затем девочка преобразилась. Перед Линой появились три женщины. Одна из них высокомерная и ухоженная выглядела как современная бизнес-леди, в брючном костюме и коротком плаще, накинутом на плечи, её чёрные волосы были убраны в высокий пучок. Другая, полная рыжеволосая хохотушка, носила фартук и сдобную булочку в кармане, а третья, с серой косой до пояса, больше походила на деревенскую девчушку, веснушчатую и наивную. Все они одновременно улыбнулись и произнесли, дополняя друг друга:
— Геката...
— Геката? — Лина обвела их взглядом и не ответила. Измученная горем утраты, она не знала, как реагировать на появление богини.
— Кора, — рыжеволосая девушка обратила на себя внимание, — отчего ты плачешь? — она вытерла слёзы со щёк Лины и приобняла её за плечи.
— Аид расстроил тебя? — спросила бизнес-леди.
От этого вопроса обида Лины на Владыку Мёртвых разгорелась ещё ярче.
— Лицемерный эгоист! — теперь, оценивая недавний разговор с ним, Лина подумала, что её провели, что всего его слова были сказаны намеренно. Конечно, он боится её потерять, только не потому, что любит, а потому, что она нужна для укрепления его власти! По его отношению в настоящем Лина могла судить о прошлом: наверняка вся эта любовь из воспоминаний всего лишь иллюзия, выдумка юной девушки, не знавшей других мужчин. Ну, уж нет! Лина не поведётся на это! Хватит с неё манипуляций верховных богов! — Есть с десяток случаев, когда Аид отпускал тени в мир живых, но я исключение! Для меня у него есть правила, и законы!
— Отпускал, — сказала Геката-простушка и перекинула через плечо серую косу, — только спроси себя, хоть одна тень пересекла Врата Подземного царства в обратную сторону? Хоть один смертный вернулся к жизни?
— Хоть кто-то из этих троих болванов нормально выполняет свою работу! — бросила в сторону Геката-бизнес-леди.
— Тени не покидали Подземного мира, — поддержала их рыжая и, откусив сдобную булочку, прожевала, после чего закончила мысль, — разве что те, которые были приняты Зевсом на Олимпе. В мир смертных не возвращался никто. И потом... всё, что ты упоминаешь, случалось по твоей просьбе. Это драгоценной Персефоне он не мог отказать, это её сочувствие трогало его сердце...
Лина вспыхнула.
— Ты на чьей стороне?! Насколько я помню, ты по просьбе Деметры пришла в царство Теней, чтобы составить компанию Персефоне.
— Выдумки смертных! Всем давно известно, на чьей я стороне. А твоя мать не просила ничего сверхъестественного, я помогала Аиду задолго до твоего рождения и продолжила это делать после. Я лишь посочувствовала Деметре... впрочем, очень напрасно.
— Но я... — растерялась Лина. — Там, в воспоминаниях, ты уговаривала меня вернуться, называла Аида бесчувственным, жестоким, неспособным любить...
— Я говорила это на эмоциях, — все три воплощения Гекаты стали говорить, заканчивая фразы друг за другом.
— С тех пор слишком много воды утекло...
— И я могу сказать только одно...
— Что Владыка Мёртвых не тот, кем все его считают.
— Ты многого не знаешь...
— Так расскажи! — воскликнула Лина. — Я пойму. Почему так сложно рассказать о прошлом? Почему?
Геката не ответила. Лина смотрела на неё глазами полными слёз, но вскоре отвернулась — где-то вдали сверкнули призрачным отблеском воды Леты, у которых уже не было теней. Лина тяжело вздохнула и призналась.
— Я хотела сбежать. Я мечтала покинуть это кошмарное место, но сейчас... — она зло смахнула слёзы, и ветер тут же высушил её щёки, оставляя неприятное покалывание. — Сейчас я не знаю, что делать. У меня словно две личности, одна из которых так сильно любит его, что готова сгореть заживо в его лазурном пламени за один только взгляд, а другая... Другая просто Лина, еще не принявшая даже того факта, что зерно души Персефоны именно у неё, что это она, а не кто-то другой является избранницей древнего пророчества. Как ты справляешься, Геката? Тебя так много, а ты, словно... — Лина неопределённо взмахнула рукой, не в силах подобрать слов.
— Я всегда одна, — рыжеволосая хохотушка залилась таким задорным смехом, что Лина невольно улыбнулась.
Геката с серой длинной косой обошла Лину несколько раз, поправила её платье и волосы.
— Идём. Нам лучше пойти в сад, а то тут как-то мрачновато, да?
Девушки подхватили Лину под руки и повели к тропе, продолжая рассуждать.
— И ты — всегда ты, Персефона.
— Загляни в своё сердце, почувствуй...
— Ты и Персефона, и Элина, и все женщины твоей семьи, носители зерна души... ты и богиня, и дочь Зевса, и жена Аида, и маленькая полубогиня без божественных сил... Это всё ты, эти личности — грани тебя самой, — воплощения Гекаты остановились у начала тропки и собрались в одну темноволосую женщину, одетую в длинный алый пеплос*. — Сократим путь? — она протянула Лине руку. — Не очень хорошее время для прогулок, лучше я кое-что покажу.
Лина в последний раз оглянулась на Лету, на причал Стикса и вложила свою ладонь в ладонь Гекаты. Они исчезли, оставив в воздухе золотые и алые искры.
По анфиладе, меж колонн, узкими коридорами, через тронный зал в противоположную его часть к незаметной двери — Геката коснулась выступающих из стены камней, и проход открылся. За ним, Лина бы никогда не поверила в это, не увидь она всё собственными глазами, находился прекрасный сад. Не тот, что цвёл под мрачным небом Подземного царства, это был настоящий земной сад: с розами и орхидеями, с асфоделями и вишнями, — со всем, что так любила Лина. Здесь даже протекал маленький чистый ручей, вливаясь в неглубокий пруд, у которого рос высокий раскидистый клён. На одной из веток висели широкие качели. Кто бы мог подумать, что в Подземном царстве может быть такой сад?
— Что это за место? — Лина остановилась у воды, вдыхая ароматы живой природы.
— Дар Владыки Теней своей супруге — сад Персефоны.
Сердце Лины дрогнуло от её слов, и по телу разлилось удивительное тепло, заслоняя на время пламя печали. Она прошла до качелей, потрогала прочную цветущую лиану, державшую их, и снова посмотрела на Гекату. Такой — высокой и строгой — она знала её по скульптурам и статуям прошлого, по изображениям на фресках Дворца «Протекта» — их главного офиса. Такой она впервые увидела Гекату в воспоминаниях.