Царица Теней: возвращение Персефоны

Ласточка Инна

***

В каждом мало-мальски известном городе мира, помимо городов обычных, существовали и сокрытые города богов. Их важным отличием было полное отсутствие смертных при фактическом присутствии их в окрестностях. Накрытые куполами божественной защиты города оставались невидимы и недоступны для обычных людей, но вполне подходили для всех прочих. Бессмертные существа, боги и полубоги могли здесь не скрывать истинного облика, спокойно использовать силы и уловки, которые, в любом другом случае, сдали бы с потрохами всё мировое сообщество Олимпийцев. Помимо этого каждый город имел свою индивидуальную направленность,

избранную богом-покровителем. Так город Аполлона в Дельфах принимал в объятья своих улиц всех творцов от мала до велика, разумеется, исключительно божественного происхождения. Именно здесь, в городе искусств и вдохновения, и состоялось самое важное торжество сентября – праздник Аполлона, на который так спешили Максим и Лана. На самом деле, Макс хотел сначала расспросить отца о воспоминаниях Персефоны, но навещать его было некогда, а сам Гефест от приглашения отказался.

Лана шла впереди, и кончик её серой косы смешно вздрагивал от каждого шага. Лёгкая и стройная, она сильно напоминала Лину в школьные годы. Макс вспомнил, как они с Линой носились вокруг клёна у школы, и как гуляли по улицам Москвы, пропуская неважные, на их взгляд, занятия – он увлёкся настолько, что отстал, и ему пришлось догонять Лану бегом.

– Я связался с Деймосом, он сказал, что обеспечит нам безопасность и успех плана, – сообщил он, подстраиваясь под её шаг.

– Что он за это попросил? – Лана бросила на Макса беглый взгляд. – Привести Лину к нему?

– Да… ты уже знала?

– Нет. Догадаться несложно. Но ты же не будешь этого делать, да? Ты сможешь привести её позже, когда уговоришь его повременить с наказанием до решения Зевса.

– Так и сделаю, только ему этого заранее знать не обязательно. – Макс задумался. – Деймос очень агрессивно настроен, но не насчёт тебя, хотя… казалось бы, ты её сестра…

– Моё оправдание юность, он сам так сказал. «Протект» ценит молодых полубогов и наследников и не собирается наказывать всех подряд… – она посмотрела на него и снова на дорогу перед собой, – эх! Как бы оповестить родителей?.. Понятия не имею, где они. И дядя Август… может, он сегодня будет тут?

– Надеюсь. Всё-таки он наследник Аполлона, хотя предыдущие два дня я и ему названивал, и всё безрезультатно.

– Ладно, не будем думать об этом… я уверена, с ними всё нормально, – Лана вздохнула и вдруг схватила Макса за руку, утягивая вправо. – Сюда!

Они свернули в затемнённый проём между палатками с сувенирами и сладостями, Лана осмотрела всё вокруг, после чего поставила божественную защиту. Невидимый плотный купол отделил их от внешнего мира, заглушая посторонние звуки. Конечно, купол был неидеален, только у богов получались достаточно лёгкие и совершенные купола защиты – полубогам, а тем более наследникам не помогали добиться такого даже годы тренировок. Но Лана не унывала. Сейчас главным было то, что купол, сколь бы грубым он ни выглядел, работал правильно.

– Давай повторим план, – полушёпотом сказала она. – Во дворце торжеств – площадка и две галереи. Что бы с Линой ни случилось, я уверена, она захочет тебя увидеть, ты…

Лана не договорила, следующие её слова потонули в громком крике. Сначала кричала только одна женщина, затем к ней присоединились ещё несколько испуганных голосов, разбивая защиту Ланы, а после начался такой гомон, будто на город напала гидра или целая стая сирен. Макс и Лана бросились на звук, к центральной площади у дворца Торжеств с кодовым названием «Кафе Оракул» – там, над разбегающейся

толпой, заслоняя лучи солнца, появился тёмный сгусток энергии, покрытый всполохами лазурного огня. Словно маленький смерч, он клубился и раскручивался, увеличиваясь в размерах до тех пор, пока не превратился в огромный кокон, из которого, точно в момент рождения бабочки, распахнулись тёмные божественные крылья – в их основании, во всём устрашающем величии царства Теней возник Аид… и Лина. Он приобнимал её за плечи, когда они плавно спускались на землю – крылья рассеялись, и солнечные лучи, освободившись от мрака, снова пролились на площадь. Аид сделал шаг в сторону, предлагая Лине руку, и она приняла её.

Ужас. Холод. Дыхание смерти. Вот что ощутили все, кто стал свидетелем этого события. Лана вцепилась в руку Макса, и вовремя, потому что он, не отдавая отчёта в своих действиях, сжал кулаки и шагнул вперёд. Увидев Лину рядом с другим, он напрочь забыл о своих сомнениях – он хотел её вернуть, хотел, чтобы всё стало как прежде.

– Не сейчас… – сдавленно проговорила Лана, вспомнив, что её небольшое воздействие может творить чудеса и усиливать эмоции, которые, казалось бы, можно сдержать, – ещё рано. У тебя будет шанс отомстить.

***

Сожаление. Лина чувствовала его шипы, пронзающие сердце. Она с трудом понимала, что заставило её прошлым вечером пойти на этот шаг, какую цель преследовало её подсознание, толкая её в объятья Аида? Напротив неё в зеркале отражалась Персефона, более похожая на саму себя, чем любая скульптура из храмов: изумрудное платье, вышитое золотыми нитями, с лёгкой, раскрывающейся к низу юбкой, зелёные украшения в волосах, уложенных лёгкими волнами, – дева и царица, весна и смерть, первый цветок на выжженном поле.

– Готова? – Аид появился в дверях так неожиданно, что она вздрогнула и обернулась к нему.

На удивление, когда их взгляды встретились, Лине показалось, что шипы сожаления отступили. Аид изменился. Вся его божественность, весь устрашающий образ таяли, и любая мысль о нём подменялась воспоминаниями о жарких ночных поцелуях. Да и внешность его выглядела несколько иначе, будто он специально сменил её для выхода в свет.

– Да, – кивнула Лина, изо всех сил стараясь не выдать своих мыслей, и снова посмотрела в зеркало.

Он обратился тёмным туманом и переместился к ней, появляясь за спиной – его ладонь мягко опустилась на левое плечо и не сильно, но ощутимо сжала его. Лина видела его отражение в зеркале рядом со своим: в этот раз Аид выбрал чёрный костюм, его длинные волосы легли в модную стрижку, – от образа царя не осталось даже мантии. Нимфы уже сказали Лине, что Аполлон предпочитал видеть гостей без белых мантий, поэтому полностью чёрный образ Аида её не удивил.

– Нужно идти, – сказал он, глядя через зеркало прямо Лине в глаза, – но сначала я хочу задать тебе один вопрос.

– Хочешь, чтобы я гарантировала своё возвращение? – предположила она. – Принесла клятву?

– Нет. Я хочу, чтобы ты заняла место, которое принадлежит тебе по праву.

Лина улыбнулась уголком рта и сняла его руку с плеча.

– Я и так здесь. И обещала вернуться.

Его взгляд, до этого тёплый, заледенел. Он отошёл и встал напротив, рядом с зеркалом, отчего отражение Лины немного покачнулось.

– Не думай, что в мире смертных ты будешь в полной безопасности. Здесь самое безопасное место. Я предлагаю тебе бессмертие, царство Теней и место рядом со мной…