Царство Золотых Драконов

Альенде Исабель

Сдавшись ввиду утомления, он тотчас заснул, лишь только голова коснулась пола.

Ученик проснулся, услышав хор ужасающих рычаний. Едва открыв глаза и увидев, кто именно его окружает, молодой человек сжался точно пружина, твёрдо стоя на ногах, хотя и с согнутыми коленями и вытянутыми руками, весь готовый ринуться в атаку. Спокойный голос наставника вмиг парализовал его всего именно в тот момент, когда ученик уже было приготовился нанести удар.

– Спокойно. Это же йети. Мысленно пошли им все свои любовь и сострадание, как тому тигру, - прошептал лама.

Они оказались посреди полчища отталкивающих своим видом существ, полтора метра ростом, сплошь покрытых белой шерстью, грязной и с колтунами. Руки их были

длинными, а вот ноги, напротив, слишком уж короткими, несколько выгнутыми и оканчивающиеся поистине огромными обезьяньими ступнями. Дил Баадур предположил, что следы столь огромных ног и легли в основу определённой легенды. Но тогда остаётся вопрос: кому же принадлежали огромные кости и гигантские черепа, которые они видели в туннеле?

Стройность встретившихся путешественникам существ нисколько не уменьшала свирепость их внешнего вида. Сплющенные и волосатые лица походили на человеческие, несмотря на их явные звериные выражения. При взгляде можно было заметить небольшие красноватые глазки, заострённые, как у собак, уши и длинные, крайне острые зубы. Рыча и крича, те высовывали языки, скручивающиеся на конце, которые, точно как у рептилий, были насыщенного тёмно-фиолетового цвета. Впереди висели кожаные нагрудники, все в засохшей крови, и завязанные на плечах и на талии. Угрожающе размахивали толстенными дубинами и остро заточенными кусками горных пород, но, несмотря на всё своё оружие и значительное численное превосходство, все держались на благоразумно безопасном расстоянии.

Начинало светать, и встающий рассвет придавал окутанному густым туманом пейзажу несколько устрашающий, чуть ли не кошмарный вид. По сравнению с ранее виденным гигантом йети всем показались какими-то низкорослыми и крайне неправильно сложенными существами. Аура наставника практически не изменилась, сохраняя прежние, золотисто-белые тона, указывающие на совершенное, ничем не нарушаемое спокойствие, в то время как духовная оболочка стоящих напротив существ не светилась вовсе, была вся в тёмных тонах и как-то подрагивала, что явно выдавало их болезнь вперемешку со страхом.

Ученик догадался, почему те не набросились на них сразу же: казалось, противники кого-то ждали. Спустя несколько минут он увидел приближающуюся фигуру, бывшую ростом гораздо выше всех остальных, даже несмотря на возникшую ввиду возраста сутулость. Лишь вполовину выше, в сущности, она была таким же йети. И если бы могла выпрямиться, то стала бы не ниже Тенсинга, однако ж, прожитые годы оставили на ней внушительный горб, существенно исказивший спину и вынуждавший передвигаться, неся свой корпус не иначе как параллельно земле. В отличие от прочих йети, имевших лишь спутанные грязные волосы и кожаные нагрудники, эту украшали сделанные из зубов и костей ожерелья, пальто из местами потёртой кожи тигра и скрученная деревянная трость в руке.

Представшее перед путешественниками создание никак нельзя было назвать женщиной, хотя оно и было женского пола; человеческих черт в нём практически не наблюдалось, но в то же время и за животное в чистом виде это вряд ли примешь. Жидкий волосяной покров распадался в разные стороны, обнажая розоватую чешуйчатую кожу, напоминавшую крысиный хвост. Лишённая одежды, она была покрыта сплошной непроницаемой коркой, образуемой жиром, засохшей кровью, слизью и грязью, что всё вместе невыносимо воняло. Ногти уже давно превратились в чёрные когти, а оставшиеся во рту зубы были до того расшатаны, что при каждом дуновении ходили из стороны в сторону. Из носа, не переставая, текла зелёная слизь. Слезящиеся глаза светились из-под клочков покрывавшей лицо разрозненной щетины. Йети же в свою очередь вмиг удалились, проявляя уважение; ведь было очевидно, что именно она всем здесь заправляла, надо полагать, являясь не кем иным, как королевой или почитаемой племенем колдуньей.

Немало удивлённый, Дил Баадур увидел,

как наставник опустился на колени перед зловещим созданием, соединив руки перед лицом и произнеся обычное для Запретного Царства приветствие: «Да будет вам счастье».

– Тампо качи, - сказали в ответ.

– Грр-импр, - прорычала она, брызгая слюной.

Лишь стоя на коленях Тенсинг был одного роста со скрюченным состарившимся существом, и так только и могли они смотреть друг другу в глаза. Дил Баадур повторил позу ламы, хотя в ней было совершенно невозможно защищаться от йети, так и не перестававших размахивать в разные стороны своими дубинками. Украдкой скосив глаза, молодой человек прикинул, что его окружают где-то десять-двенадцать существ, и никто не знает, сколько их ещё поблизости.

Главная их племени испустила цепь гортанных и пронзительных звуков, что в совокупности напоминали диалект, пусть и непонятного, но языка. У Дила Баадура сложилось впечатление, что подобное он уже слышал раньше, вот только не знал, где именно. Он не понимал ни слова, несмотря на очень знакомые, раздававшиеся поблизости, звуки. И внезапно все остальные йети вмиг опустились на колени и стали касаться земли лбом, по-прежнему не выпуская из рук своих оружий, словно находясь на грани церемониального приветствия и порыва ринуться вперёд и уничтожить всех своими дубинками.

Старуха йети примиряла остальных, не переставая повторять урчание, звучавшее как Грр-импр.

Гости предположили, что, скорее всего, это и есть её имя.

Тенсинг слушал всё это очень внимательно, а Дил Баадур, тем временем, прилагал все усилия к тому, чтобы телепатически подключиться к происходящим в головах этих существ процессам, однако их коллективный мозг представлял собой не что иное, как хитросплетение неподдающихся пониманию видений. Он крайне внимательно слушал то, что пыталась сообщить ведьма, кто на фоне других была, без сомнения, наиболее развитым существом. В голове тут же всплывали несколько картинок. Так, он видел каких-то волосатых небольших животных наподобие кроликов, поначалу бившихся в припадках, а спустя некоторое время полностью обездвиженных. Тут же на глаза попались и трупы с останками; а несколько йети почему-то толкали своих же сородичей к кипящим вулканическим трещинам. Повсюду только и были кровь, смерть, жестокость и полный ужас.

– Берегитесь, учитель, они дики до безобразия, - заикаясь, пробормотал молодой человек.

– Возможно, они гораздо страшнее нас, Дил Баадур, - возразил лама.

Грр-импр сделала жест остальным йети, наконец-то опустившим свои дубинки, в то время как их главная продвигалась вперёд, подзывая к себе жестами и ученика, и его наставника. Оба следовали за ней, зажатыми йети с обеих сторон посреди высоких колонн пара и термальных вод к каким-то образовавшимся естественным путём отверстиям, ведущим к вулканического вида почве. Идя, они видели и других йети, в основном, сидящих либо распластавшихся на земле и не делавших ни малейшей попытки к сближению с ними.

Некогда горящая лава какого-то, случившегося в далёком прошлом, извержения вулкана, уже остыла на поверхности, соприкоснувшись со льдом и снегом, но вот уже на протяжении долгого времени и особенно снизу до сих пор пребывала в жидком состоянии. Вот таким способом и образовывались подземные пещеры и туннели, где йети и строили свои жилища. Местами корка лавы была повреждена, и сквозь образовавшиеся отверстия внутрь проникал свет. В своём большинстве эти пещеры были настолько низкими и узкими, что Тенсинг оставил при себе всякие попытки туда входить, хотя внутри поддерживалась приятная телу температура, потому что стены не успевали остыть от образуемого лавой жара, а в недрах стояли тёплые воды, заполнявшие дымовые трещины вулкана. Именно так йети и защищались от климатических напастей, ведь иной возможности скоротать зиму у этих существ не было.