Цель оправдывает средства. Том третий
Шрифт:
— Сэр, — сглотнул коммодор. — Вы же не хотите сказать, что…
— Я не хочу, я говорю, Ива, — Малтин хмыкнул. — «Ловушка эвоков» спроецировала гравитационную тень в самом кошмарном месте скопления. Те, кого мы не добили в этом сражении будут разорваны на части гравитационных сил звезд и сгорят в их коронах.
Коммодор почувствовал, как у него потеют ладони. Сгореть в звезде — это мучительная смерть. Обшивка корабля нагревается, пока его самого притягивает к светилу. Затем, начинает разрушаться, выбрасывая атмосферу. Температура внутри корабля повышается по экспоненте. Те, кто не умрут
— Не завидую я вашим врагам, гранд-адмирал, — сглотнув подступивший к горлу ком, произнес коммодор. — Не замечал за вами прежде такой безжалостности.
— Порой сам себя боюсь, Ива, — признался Такел. — Сам себя… Ладно, отправь спасательные и трофейные партии на корабли «первачей» — должен же там хоть кто-нибудь уцелеть.
Ручку управления от себя — и «глазастик» вывалился на свободу из брюха «Уравнителя». Дроук увел машину в левую «полубочку», чтобы не путаться у флагмана гранд-адмирала Пеллеона на пути, пока тот разворачивался на цель. Правее, под более острым углом, на ту же мишень заходила парочка «Мародеров», выпуская собственную авиацию, которая немедленно разлеталась в стороны, образуя вокруг эскадры «москитный щит», как его называли более опытные пилоты.
Противник не остался в долгу, вываливая в пространство вокруг своих звездолетов эскадрильи Эта-2 «Актисов» и «Нимбов». Особняком держались пресловутые «костыли» — BTL-B, бомбардировщики, все еще стоящие на вооружении Первой Галактической Империи.
Да, похоже, за них все же решили взяться всерьез.
Татуинец думал, что после провозглашения Вечной Империи затишье продлится куда как дольше, чем «около недели». Хотя, откровенно говоря, он вообще рассчитывал на то, что сильные мира сего просто договорятся друг с другом и войнам конец. Все же не совсем тупицы сидят на Корусанте, чтобы воевать с теми, кто может прилететь в их столицу и хорошенько размолотить как силы обороны, так и местные военные объекты.
Однако, реальность оказалась суровей, чем он себе представлял.
После Корусанта он многое переосмыслил. В том числе — и ценность своей жизни.
Нет, он не собирался подавать в отставку, увольняться со службы и возвращаться на родину. Не для того шел в армию. Не для того все это было.
Просто, если ты понимаешь, что несмотря на тренировки — ты не чета вражеским пилотам, то вариантов всего два. Первый — стать лучше, вторая — идти в зенитчики. Сам не летаешь — не давай это и другим.
Он выбрал первый. И каждую свободную минуту проводил на тренажере, изматывая себя до предела, умирая и начиная заново упражнение за упражнением. Стал ли он лучше? Покажет этот бой — первый после Корусанта.
Комэск открыл канал связи.
— «Когти», за мной! Переваливаем «Уравнитель» поверху и беремся за «первачей». Налетаем, колотим их, и пусть зенитчики дожевывают то, что мы им оставим.
Обычно быстрые и юркие «глазастики» исполняли роль сторожей, перехватывая в среднем радиусе от корабля-матки прорвавшихся через передовой эшелон «крестокрылов»
Но сегодня, когда Первая Галактическая Империя решила продемонстрировать остальным, насколько она крута и нанесла удар по Гизеру — передовой базе, таможенному посту, да и просто довольно крупному транспортному узлу в Лантиллианском секторе. Образно говоря, планета Гизер — ворота в сектор.
И, судя по тому, что сейчас в системе торчат тридцать четыре «Венатора», транспондеры которых твердят о верности их экипажей Первой Галактической Империи, явно на Корусанте задумались постучаться туда, где их не ждут.
Неофициально, Гизер носил прозвище «Пупок границ Империи» благодаря тому, что в этом месте пересекались сферы влияния сразу трех галактических государств: собственно, Вечной Империи, Первой Галактической Империи и Конфедерации Независимых Систем.
Последовала «бочка» через правые скошенные плоскости перехватчика, Дроук потянул ручку управления на себя, нацеливаясь на верхнюю палубу клина звездного суперразрушителя; на верхней точке горки татуинец бросил «глазастик» в переворот. Мимо — и теперь уже над головой — промелькнула белая обшивка «Уравнителя».
— Коготь-лидер Когтю-3, — на связь вышел комэск. — Прекращай выписывать пируэты.
— Да, сэр, — Дроук повел перехватчик в сторону эскадрильи, разбивающейся на охотничьи пары — традиционное построение пилотов Вечной Империи для свободной охоты. То есть — увидел кого — милости просим, прикончи. Но возьми с собой своего ведомого, будь так добр. Что ты упустишь — он дожует.
Целью «Когтей» являлся «Венатор», который сейчас лениво впитывал турболазерные залпы от «Уравнителя». Чудовищная скорострельность флагмана гранд-адмирала Пеллеона буквально выкашивала участки обшивки из нижней части «Венатора».
Сверкнул белоснежный луч из днища корабля, расправляясь с несколькими истребителями, оказавшимися на его пути. Дроук увернул машину в сторону, избегая смертоносного пучка энергии.
Последний прогрызся сквозь участок дефлекторного щита, проплавил обшивку суперразрушителя, превратив в ничто турболазерную батарею, которая исправно дырявила днище звездолета ПГИ.
— Когти 7 и 8 уничтожены, — в голосе комэска царила злость. — Эти ублюдки что, стреляют по нам из СТАУ?
— Похоже на то, — Дроук с горечью отметил гибель своего ведомого, подставившего фюзеляж под очередь «Актиса». Не испытывая ровным счетом никаких чувств к погибшему — они знали друг друга всего несколько дней — он заложил очередной вираж. Поймав в рамку прицела убийцу ведомого, спустил с направляющих ударную ракету.
Противник попытался увернуться, бросая машину в стороны и исполняя фигуры высшего пилотажа, но снаряд оказался быстрее. Обломки «Актиса» разлетелись, оставляя на месте вражеского корабля лишь намеки на его существование.
Похоже, целью вражеского артиллериста была вовсе не батарея, а проектор притягивающего луча, который удерживал звездолет противника в непосредственной близости из флагманского разрушителя. «Венатор» ПГИ выровнялся, отворачивая свое поврежденное нутро от опасного противника, которого окружила уже дюжина звездных разрушителей «первачей».