Цель оправдывает средства. Том третий
Шрифт:
— Да, учитель, — Вейдер почувствовал стыд от того, как легко и непринужденно Сидиус втоптал его в грязь. А ведь прежде заигрывал с ним, вскармливал недоверие к джедаям, потакал всем его прихотям. Вот она, истинная суть Темной стороны — пока ты представляешь из себя достаточно ценный ресурс — ты ее хозяин. А когда твои силы ослабли — ты раб того, кто сильнее тебя. — Я буду готовиться к предстоящей встрече.
— Надеюсь, Владыка Вейдер, — с ленцой ответил Сидиус. — Доуган отнюдь не так прост, как кажется. Даже притворяясь джедаем, он демонстрировал знания, которыми просто не мог бы обладать — они давным-давно позабыты. А следовательно, он либо получил доступ к древним голокронам, либо — прошел обучение у того, кто намного старше Йоды или мастера Фэй. Последняя, учитывая, что примкнула к Доугану, возможно и является его учителем — за тысячу лет она вполне могла
Вейдер задумался. Размышлял он недолго — ответ, как ему казалось, и без того лежал на поверхности.
— Доуган изучил их за время своего пути падаваном, — уверенно произнес он. — Потому и накладывает на них лапу. Но, я не думаю, что он действительно контролирует хотя бы половину из тех территорий, которые позиционирует, как принадлежащие мятежникам.
— И на чем зиждется твоя уверенность, Владыка Вейдер? — в голосе Палпатина проснулся интерес.
— Неизведанные регионы занимают практически половину территории галактики, — произнес бывший Избранный. — Во время войны с сепаратистами нам потребовались тысячи кораблей, чтобы удерживать даже треть галактики. Сейчас мы контролируем от силы четверть известного пространства — при этом, наш флот насчитывает более пяти тысяч линейных кораблей, которые мы вынуждены держать в секторах, чтобы оперативно реагировать на возможные восстания. Даже если предположить, что Доуган побывал во всех местах Неизведанных регионов, ему нужна огромная армия и флот, чтобы патрулировать их, поддерживать правопорядок. На такой огромной территории могут возникнуть тысячи очагов сопротивления — и на них следует реагировать.
— Удивлен, что ты способен логически мыслить, Вейдер, — с презрительным одобрением ответил Палпатин. — Да, я думал о том же. И знаешь, даже решил проверить этот факт.
— Каким образом?
— Сравнительно недавно, во времена Республики, я санкционировал дипломатическую миссию в государство, находящееся в Неизведанных регионах. В Доминацию чиссов, если быть точнымв, — Палпатин подался вперед. — И знаешь, что обнаружил?
— Нет, Владыка, — признался Вейдер. Император что, издевается над ним? Вейдер впервые вообще слышал о существовании какой-то там доминации, каких-то там чиссов.
— Оказалось, что они примкнули к Вечной Империи, — с раздражением произнес Палпатин. — При том, что едва ли не рассмеялись в лицо моим представителям, когда те предлагали наладить дипломатические отношения с Корусантом. Что навело меня на определенные мысли.
— Ваша мудрость велика, господин.
— Задницу будешь мне вылизывать чуть позже, Вейдер, — резко бросил Палпатин. — Когда будешь чего-то стоить. Но, я отвлекся. Так вот, мне показалось странным, что Доуган имеет странную, порой необъяснимую тягу к раритетам. Все эти его «Молотоглавы», «Транты», древняя броня… Все это уходит корнями в тысячелетия. Потому, я обратился к хроникам. Пусть мы и не получили доступ к Архивам джедаев, Орден ситов тысячелетие накапливал собственные знания, которые безмерны и на голову превосходят все то, что могут противопоставить джедаи. А уж тот факт, что флаг этой «Вечной Империи» — это лишь переработанная версия аналогичной тряпки Империи ситов Дарта Вишейта, которая пала более трех тысяч лет назад, как и тот факт, что среди флота Доугана появились дредноуты, крайне сильно похожие на «Рассекатели» и «Пределы» все той же Империи ситов, лишь укрепил меня во мнении, что на Доугана оказывают влияние древние традиции и слава прошлого. Вряд ли это его собственные почины — скорее желания того, кто за ним стоит. Даже термин — Вечная Империя — это название древнего государства. Попробуешь угадать, где оно располагалось?
— В Неизведанных регионах?
— Поражаюсь как ты можешь быть так туп и проницателен одновременно, — с оттенком восхищения произнес Палпатин, еще раз уколов Вейдера своим пренебрежением. — Да, это государство — со своей столицей, Закуулом, находилось именно в Неизведанных регионах. Если точнее — в Диком пространстве. К несчастью, оказалось, что ни в одной библиотеке, отчего-то нет указаний на галактические координаты этого мира. Что удивительно.
— Подчистка? —
— Причем основательная. Кто-то не поленился прошерстить все возможные базы данных, чтобы избавиться от одного упоминания этого мира. Что наводит на мысли — столица Вечной Империи крайне уязвима. Я склоняюсь к идее, что Доуган двинул все имеющиеся у него силы для обеспечения безопасности своих территорий. И у него просто нет достаточного количества кораблей и войск, чтобы ответить нам на широкомасштабное наступление.
— Тогда, следует собрать армаду, которая прорвет фронт и вырвется на оперативный простор захваченных им территорий, — решительно произнес Вейдер. У него затекла спина держаться в таком положении, но он стоически терпел. — Я хотел бы нанести удар по Кристофсису — наверняка там есть нужная нам информация — неспроста тамошнее население так благоволило ему. Он буквально из кожи вон лез, чтобы отбить вторую атаку Тренча и…
— Вейдер, ты — идиот, — вздохнул Палпатин. — Откуда ты возьмешь корабли?
— На орбите Корусанта более двухсот «Викторий», и я мог бы…
— Ты — дважды идиот, — констатировал Император. — Доуган резвится буквально у нас на заднем дворе, подчиняя себе Глубокое Ядро. Непрозрачный намек: дернетесь — и я повторю свой рейд на Корусант. Что ему оборонительные системы в Императрице Тете, коли он за считанные часы проломил лучшую оборону в галактике? Нет, мой туповатый ученик, к сожалению, опыт широкомасштабного наступления на Вечную Империю показал нам лишь то, что они в состоянии как следует отделать наши вооруженные силы. И прекрасно понимают, что сейчас мы не можем направить на них всю нашу мощь. Доуган неспроста уничтожил наши клонические лаборатории — он лишил нас возможности скорейшего восстановления боевых потерь. И теперь мы вынуждены призывать на службу вчерашних крестьян и мразей с нижних уровней Корусанта. Одно хорошо — на Кариде их муштруют так, что они более ни о чем не мечтают, кроме как о служении мне. Но с атакой на спутники Корусанта мы потеряли и верфь по производству новейших звездных разрушителей, а следовательно, уже больше не можем держать в тайне сам факт их существования. Я распорядился направить всех выживших специалистов по проекту «Имперский» на Куат. Они в состоянии в кратчайшие сроки строить для нас подобные разрушители.
— Да, Владыка, их модульная сборка позволяла спускать со стапелей «Венаторы» и «Хищники» за пару месяцев, — подтвердил Вейдер. — Но смогут ли они справиться с «Имперскими»?
— Если не смогут, Владыка Вейдер, ты нанесешь им визит, — зловеще прошипел Палпатин. — И дашь вволю порезвиться своим штурмовикам из 2001-го легиона. Мне кажется, им без разницы, кого убивать. Фондор получил от меня аналогичный заказ — как и все подконтрольные нам верфи, способные производить подобный тип кораблей. Нам придется наращивать выпуск новейших звездных разрушителей, прекратив производство старых — разве что, за исключением модернизированных «Секуторов» и «Тэкторов» — подобные проекты Куата мне нравятся. Они подойдут для командиров флотилий, состоящих из «Венаторов», «Хищников» и «Побед», которые будут охранять подконтрольные нам сектора.
— «Имперские» более чем способны стать основой нашего флота, — подтвердил Вейдер. — По огневой мощи они превосходят «Виктории» в два-три раза. Да, количество турболазерных башен уменьшено, но они уже не двухорудийные, а четырех…
— Со своими игрушками можешь играть в свободное от моих заданий время, Владыка Вейдер, — отмахнулся Палпатин. — Сейчас же, у меня для тебя новое задание. Более важное, чем твои импотентские желания схлестнуться с тем, кто размажет тебя по палубе твоего же флагмана тонким слоем, а потом явится и за мной.
Остатки нервов на лице Вейдера дернулись в неконтролируемом мимическом движении. Палпатин прекрасно играл на страданиях своего ученика и не стесняясь напоминал ему о том, что до конца своих дней Вейдер может испражняться лишь через две трубочки — потоньше спереди и потолще сзади. Не говоря уже о простых человеческих радостях.
— Я исполню любое ваше желание, Владыка Сидиус, — глухо, наступив на горло своей гордыни, ответил он.
— Еще бы, — хмыкнул тот. — Как я уже сказал — нам придется медленно наращивать свою силу, чтобы растоптать Доугана. Пока что мы оставим в покое его жалких союзников — я распорядился держать войска в приграничных районах в полной боевой готовности, но не переходить в наступление. Мы выучили преподнесенный нам урок. Таркин, как и ты, брызжет слюной, храбрясь, что поставит Вечную Империю на колени — даже предлагает задействовать прототип экспериментального боевого планетоида.