Цельнометаллический Князь
Шрифт:
— Прошу прощения… — тихо и нежно проговорила девушка.
— Ничего, ничего, у юной дамы может быть много причин задержаться. Пойдёмте, обеденный стол не ждёт. Вижу, вы проголодались. Как насчёт жаренной курочки? Наше народное британской блюдо, — улыбался генерал, пока все вокруг молча наблюдали. Он усадил девушку за стол и придвинул к ней тарелку. Принцесса посмотрела на курочку так, словно ей подали запечённую под соусом родную мать. После такого взгляда прочие гости тоже потеряли аппетит.
А генерал меж тем
— Не желаете ли запечатлеть сегодняшний славный день на фото, ваше высочество? Давайте, вставайте.
— Как скажите, — ответила девушка и немедленно вышла из-за стола, словно освободившись. И сразу же генерал положил руку на её хрупкое плечо и встал вместе с нею напротив объектива. К ним присоединилось ещё несколько человек — что занимательно, сын генерала, Джон, куда-то исчез.
Всё было совершенно готово.
Напоследок генерал что-то прошептал принцессе, что выражение её лица — словно девушка стояла напротив стенки и готовилась к расстрелу — сменилось улыбкой.
Улыбкой жалкой.
И мучительной.
Но это неважно, подумал Игорь. Технология фотографии была ещё не настолько развита в этом мире, чтобы передавать мельчайшие оттенки человеческого лица. Нет, фотоаппарат выжжет из него душу и оставит лишь саму улыбку, которая завтра во всех городских газетах, а через неделю по всей Японии будет смеяться с людей, которые потеряли, быть может, во время восстания своих родных и близких. Которые верят в Императора и делают в его честь тосты на своих тайных пьянках.
Быть может не все, но некоторые наверняка утратят веру в своего сюзерена, когда увидят эту улыбку…
И всё из-за одной фотографии в правильное время и в правильном месте.
…Генерал Ванкувер и вправду был мастером своего дела, размышлял Игорь, а потом юноша немного удивился, заметив на себе взгляд внимательных чёрных глаз. Фото было сделано, люди уже расходились, и между ними на юношу внимательно смотрели чёрные глазки девушки. Потом принцесса повесила голову, словно ничего и не было, но Игорь её внимание заметил.
И улыбнулся:
— Как интересно…
После этого принцессе стало совсем худо, и она решила немного прогуляться на свежем воздухе. Генерал Ванкувер, широкая душа, предложил вызвать ей врача, но девушка убедила его, что с ней не было ничего серьёзного, и ушла. А затем, спустя ещё немного времени, к Игорю подошла одна из её служанок и вручила юноше послание; гласила записка следующее:
“Please, met me in shrine by the northwestern wall…”
Послание было на английском — заклятие перевода не действовало на письменный текст. Принцесса предлагала ему встретиться наедине.
Игорь заявил Кириллу Кирилловичу, что хочет размять ноги и тоже отправился прогуляться.
Тот самый храм, о котором говорила девушка, нашёлся довольно скоро. Это было небольшое деревянное сооружение на каменной площадке. Ворота его были приоткрыты. Прислуги вокруг не было, а потому Игорь заключил, что разговор, по всей видимости, ожидается приватный
Игорь вошёл в помещение и прикрыл за собой дверь. Внутри храм оказался довольно тесным, давящем. Всё вокруг было залито мраком. Единственный свет разливала стоявшая на полу высокая свечка.
Она стояла в самом конце помещения, перед девушкой. Игорь пошёл вперёд, и деревянные пластины затрещали у него под ногами.
— Стойте, — сказала девушка, когда между ними оставалось ровно три метра.
— Вы хотели меня видеть? — спросил Игорь.
Девушка прикрыла глаза и нежно кивнула.
— Я тут.
— Я бы хотела спросить вас…
— Спрашивайте.
— Это вы… Подавили крестьянское восстание?
— Я и моя армия.
— Для этого… Вы убили много человек?
— …Много, — ответил Игорь, продолжая улыбаться.
— Я слышала, что в других странах нас считают варварами, людьми второго сорта. Вы тоже так думаете?
— Нет… — ответил юноша.
— Вы убили много невинных?
— Невинных? — переспросил Игорь.
— Кто был к этому непричастен.
— Все к чему-то причастны. Но да, я и таких убивал.
Девушка посмотрела на него.
— Я не считаю, что есть люди разного Сорта, белые чёрные, виноватые и невиновные, убийцы и святые… Для меня люди — это просто люди. Не вижу смысла как-то их делить.
Девушка опустила голову.
— На этом всё с вопросами, выше высочество?.. — поинтересовался Игорь и шагнул вперёд.
— Вы просили сказать, много ли я убил ваших людей… Много. Чтобы выманить «виновных» в крепости я собрал их семьи и раздавил. Прямо у них на глазах. Вы это хотели услышать?
Девушка не шевелилась и смотрела в пол.
— …Зачем? Хотели распалить в себе гнев? Набраться храбрости, отомстить мне за свой народ? У вас где-то припрятано оружие, поэтому вы дёргаете своё платье? Хотели стать благородной жертвой, чтобы никто не поверил в ту фотографию, — ещё шаг, свеча оказалась у Игоря в ногах.
— Так? — спросил юноша.
Принцесса, после долгих секунд молчания, прошептала:
— У меня к вам… Просьба.
— Какая? — спросил Игорь. Девушка полезла в платье. Юноша зарядил палец маной и приготовил молнию, и тут принцесса встала. Кимоно свалилось в её ноги, открывая белоснежную кожу, которую тут же жадно облизал язычок свечи, придавая коже алый блеск.