Цена дерзости
Шрифт:
– Простите, господин… я думал… вы из разговора поняли… кто его друзья… – расстроенно забормотал Таш, но комендант уже сообразил, что это было испытание.
И устроили его эти двое вовсе не ради проверки его на храбрость, а чтобы доказать Хо… что-то такое, отчего отныне она стала чуть больше доверять собственному отцу. А потому он не должен на них обижаться… наоборот…
– Ваше превосходительство, – Стан смотрел на коменданта серьёзно и хмуро, – в вашей области томится в клетках больше десятка мангуров. Закат предлагает сделку. Вы их выкупаете или обмениваете… как хотите, и выпускаете на свободу. А верты за это обещают охранять Хо и Гервальда круглосуточно. И ещё – показать вам все бандитские тайники.
– И
Крупный самец мангур, бывший совсем недавно собственностью коменданта, подошёл к нему и сел напротив, уставившись в глаза немигающим взглядом золотистых мудрых глаз.
– Он – Закат. А его подруга – Тень. Они дадут вам унса, и тогда вы сможете их понимать. Они вас прекрасно понимают.
– Что такое унс?
– Чудик… вылезай. – Как ни хотелось Стану сохранить своего стража в тайне, просьба зверей была важнее собственных капризов.
– Чудик вылез, – скользнул на плечо иномирянина унс. – Чего нужно, мелочь глазастая?
– Унсы могут читать мысли мангуров… и переводить их в человеческую речь, – пояснил Костя изумлённому наместнику. – Но нужно с ними заниматься… теорию они знают, а практики не было… Закат говорит, Хо вполне по силам научить унса разговаривать.
Пояснять Зорденсу, что мангуры таким способом решили его просьбу занять девчонку чем-нибудь полезным, Стан не собирался, сам со временем сообразит, далеко не дурак.
– Я согласен, – наместник сразу смекнул, сколько человеческих жизней сохранит и как одним махом разберётся с бандой при помощи таких мощных союзников, – на все условия.
– Вот и замечательно, – обрадовался Стан. – Сегодня Закат выведет Таша и Хо к ближайшей деревеньке, там они сядут на хутам, а верты будут провожать. А как быть дальше – придумайте сами, меня уже ждут. Пока, Таш, до свидания, Юнхиола. Удачи…
Проворные щупальца тхиппа захватили парня без предупреждения, и последнее слово Стан выкрикивал уже с его зеленовато-серой спины, испытывая одновременно печаль и невольное облегчение. Успев немного изучить далеко не милосердные правила местной жизни, Костя справедливо предполагал, что искать двойника ему будет гораздо проще в одиночку.
На берегу их уже поджидали хумили со всей своей нехитрой поклажей, а рыбацкая лодка стояла на якоре немного ниже по течению. Показывать всем подряд свои укромные местечки вовсе не входило в намерения морян.
Глава 17
Стан
Спят, наверное, люди, устало вздохнул Стан, и не слышат никакого звонка. Да и ветер после полуночи просто озверел, налетает жёсткими порывами, рвёт с головы бандану, наносит внезапные удары то в бок, то в спину. Они еле добрались от хлипкого причала до этого места. Рыбаки, решившие переждать непогоду на этом берегу пролива, звали их в деревенский трактир. Но как-то неуверенно. Словно загодя знали, что хумили категорически откажутся и вместо того, чтобы быстренько пройти двести метров до призывно зовущего огоньком у входа приземистого строения и окунуться в заманчивое тепло его комнат, поведут Стана полузаросшими тропками вверх, на холм, угадываемый парнем в темноте только благодаря смутным изображениям, передаваемым Чудиком. Сам унс видел ночью как кошка, а может, и лучше, но вот передавать чётко эту картинку у него получалось не очень. Похоже, всё-таки придётся поэкспериментировать с яркостью, вздохнул Костя, но позже. И если их наконец пустят под сень каменных стен, надёжных даже на ощупь. Хотя с каждой минутой парень сомневался в этом всё сильнее.
Где уж хозяевам при такой непогоде расслышать звон колокольчика, за верёвочку которого терпеливо дёргает Оррит.
– Проходи… только пригнись, тут низко, – слегка виновато предупредил Витти, и Стан вдруг обнаружил, что дверь уже открыта. Вот только её верхний край находится на уровне его груди. Живо припомнил,
В прихожей было почти темно, свет шёл откуда-то снизу, и Стан сделал в ту сторону несколько шагов, предусмотрительно выставив перед лбом ладонь, разбить голову о низкий потолок или балку как-то не хотелось. Выяснилось, что слабый свет идёт из двери, расположенной в конце ведущей вниз лестницы, и хумили уже деловито топают по этой самой лестнице. Значит, были тут не раз, и не зря тащили его именно сюда, окончательно уверовал в свои предположения Костя и со вздохом шагнул следом.
Довольно просторное помещение со сводчатым потолком открылось за вторым поворотом лестницы, и было тут тепло, светло и очень уютно. Судя по всему, эта комната была одновременно кухней и столовой, и на широкой плите, под которой горел жаркий огонь, стояло несколько вместительных кастрюлек и жаровен. Их содержимое живо волновало воображение парня, почти полусуточное болтание на волнах под довольно прохладным ветром, как выяснилось, очень способствует пробуждению аппетита.
Это ещё спасибо за помощь морянам, которых, как подозревал Стан, обрадовало его решение принять их подданство. Когда на середине путешествия из волн вдруг вынырнуло два тхиппа и зелёные щупальца аккуратно перенесли со своей спины на одну из скамеек лодки серьёзную моряну, рыбаки почему-то не испугались и не встревожились, а облегчённо вздохнули. И ринулись опускать парус, который последние полчаса раздувался с такой неистовой яростью, что тонкая мачта гнулась и жалобно скрипела. Костя не сумел рассмотреть, как там тхиппы устроились под дном лодки, но понеслась она после этой модернизации намного быстрее. А главное, больше не зависела от изменчивых порывов ветра и прибыла к назначенному месту значительно раньше обещанного рыбаками срока.
К глубокому разочарованию Стана, хумили пробежали мимо шкворчащих и булькающих посудин, даже не замедлив шага, и ему невольно пришлось следовать за ними. Как-то невежливо остановиться и предложить спутникам сначала со всей доскональностью изучить содержимое этих котлов.
Но уже очень скоро, войдя в жарко натопленное помещение, где центральное место занимал маленький, обложенный камнем бассейн, заполненный чуть парящей водой, Костя забыл про вожделенные жаровни. На целых сорок минут, не меньше, пока как следует не протёр жёсткой мочалкой всё тело и не окатился чистой водой. Штаны, выданные ему хозяином-полукровкой, оказались чуть ниже колен, а рубаха не прикрывала даже пупок, но парня это совершенно не волновало, главное – его вели обратно к проникающим даже сюда запахам мяса и рыбы.
– Мы уйдём прямо сейчас, – виновато сказал Витти ещё минут через сорок, отодвигая от себя блюдо с остатками жаркого. – Днём нам опасно летать над городом. А ты отдыхай, можешь оставаться тут столько дней, сколько тебе нужно. Батин утром принесёт тебе новую одежду и расскажет все новости. Денег ему платить не нужно, за тебя везде, где на харчевнях есть вот такой знак, будет платить наш народ.
Хумили протянул Стану маленькое серебряное колечко-печатку с монограммой из стилизованных ящерок, переплетённых в виде буквы H.
– Оно не налезет мне на палец, – рассмотрев кольцо, отказался Стан, но маленький травник был непреклонен.
– Повесь на шею, на цепочку, рядом с кошелём, и не спорь. Наши люди не просто накормят… а помогут и укроют… мало ли что может произойти. Хамшир велик, и жить тут труднее, чем на Зании.
Стан невесело усмехнулся, куда же ещё труднее-то?! Однако спорить против такого предупреждения было глупо, и он послушно повесил колечко на цепочку. Кошель он сунул в свой тощий мешок, намереваясь позже привязать к поясу, в надежде на сторожевые способности Чудика.