Цена дерзости

Чиркова Вера Андреевна

– Едем прямо! – Стан отчётливо видел глазами Чудика, как один из бандитов придержал панга и притаился у придорожного куста.

Землянину ничего не стоило вывести проныру из строя, но он хотел понять замыслы этих негодяев. Ясно ведь, что вовсе не ради удовольствия они носятся спозаранку по просёлочным дорогам.

Они проскакали мимо засады, даже не оглянувшись на отходящую в сторону холма дорогу, и остановились только тогда, когда Чудик показал догоняющего сообщников успокоенного бандита.

– Подождём

тут, – отъезжая в сторону густых зарослей дикой сирени, скомандовал Стан, – небольшой привал. Уло, ты случайно не знаешь, кто живёт в том доме?

– Нет, – вздохнул тан-габирец, – зато знаю, что в этой стороне не самые лучшие земли. Тут в основном поместья и дома людей второго круга. Таких, как Даринт, в чей замок мы ехали сначала. Хедул стоит на берегу небольшой речки, и самые дорогие дома и поместья на севере от него, на южных склонах большого холма. А мы находимся на западе, и если вдоль имперского тракта с северной стороны ещё можно встретить зажиточные имения, то чуть в сторону пойдут лишь маленькие поместья людей со средним достатком, а южнее будут только деревушки и маленькие хутора.

– Почему-то мне показалось, будто его дом стоит на востоке, – задумчиво пробормотал Стан, поддерживающий разговор только затем, чтобы не выдавать своего незримого контакта с унсом.

– Это потому, что дорога от тракта подходила к холму с запада, с востока у него большой пруд, Даринт поставил запруду на ручье, – внезапно влез с объяснениями провожатый, – а вы, господин Дэконс? Извините, в темноте не признал.

– А что, похож? – Стану показалось очень смешным внезапное почтение в голосе проводника.

– Да… только волосы и брови у вас на картинке потемнее… и платок чёрный.

– Это я маскируюсь… – с заговорщицким видом шепнул Стан, – чтобы народ не бросался.

– Я так и подумал, – закивал проводник. – А кого мы ловим?

– На меня охотятся бандиты… слышал? – Землянин решил проверить, насколько народ в курсе происходящего.

– Как не слышать! Говорят, Тьершиг все ногти сгрыз. А эти при чем?

– А эти из гильдии наёмных убийц, – внезапно ответил вместо землянина полуорк, – я вспомнил, где видел того, который скакал от замка. Они его Артистом зовут.

– Интересные у тебя связи, – изумлённо приподнял Стан рыжеватую после издевательств Джаи бровь, – но расскажешь позже, смотрите!

Уже второй раз за утро они видели, как взлетает хотомар. Этот был ещё ближе и показался ещё огромнее. Ощетинившийся во все стороны зеленоватыми бусинками шаров, как рассерженный ёжик иголками, этот летательный аппарат с болтающейся на верёвках открытой корзиной как-то мало походил на привычный уже Стану уютный хотомар. Зато живо напоминал знакомое сооружение земных воздухоплавателей.

– Чудик, рассмотри ближе, кто в кабинке, да будь осторожен, это злые люди!

Картинка пришла очень быстро и не понравилась

Стану совершенно. Кроме уже знакомой троицы в корзине стоял обвешанный дротиками и кинжалами абориген, а к углу был привинчен стационарный многозарядный арбалет. Костя мгновенно опознал знакомый по играм агрегат, прикинул, что произойдёт, если из такого пальнуть по другому хотомару, и у него похолодело в груди. Вот сволочи! Нужно опередить их любой ценой.

– Вперёд, мы должны их догнать! – скомандовал Стан, вскакивая на панга, но его спутники смущённо переминались с ноги на ногу.

– Извините, господин Дэконс, – наконец промямлил проводник, – но это невозможно.

– Да почему?

– Овраги. Ехать можно по имперскому тракту, а он проходит с севера от Хедула. А они летят в сторону западной окраины. Напрямик нам не проехать, тут сплошные овраги и меловые карьеры.

– Я проведу, – решив, что с помощью Чудика найдёт дорогу мимо всех оврагов, пообещал Стан, но теперь качал головой Уло.

– Панги скоро встанут. Нужно искать свежих, а ещё лучше хотомар.

– Чёрт. И где его искать?

– В любом поместье, кроме этого. Два хотомара держат только очень богатые люди. Но вам лучше принять свой собственный вид.

– Как это сделать? – едко фыркнул Стан, возмущённо уставившись на Уло, неужели он считает нового хозяина волшебником?!

– А вы не умеете? – проводник был разочарован.

– Менять цвет волос по первому желанию? Разумеется, нет. Придётся ехать так.

– Я могу попробовать. – Уло внимательно рассматривал внешность парня. – Тебе очень нравится эта шляпа?

– Мне всё равно.

– Держи, – полуорк бесцеремонно снял с головы Стана стетсон и вручил ему свою бандану.

Не чёрную, но довольно тёмную. Потом минуты три шарил в траве, нашёл какой-то засохший стебелёк и достал довольно примитивное огниво, какими аборигены пользовались с потрясающей ловкостью.

Огонёк разгорелся за считаные секунды, и вскоре великан уже аккуратно возил обугленной веточкой по бровям и ресницам начинавшего звереть от нетерпения хозяина.

– Всё, едем.

Хотомара в ближайшем поместье, куда они добрались минут через двадцать, не было. И у соседей слева, по словам эконома, – тоже. А у тех, которые жили на дальнем холме, был, но они ещё вчера сами улетели на нём в город. А вот панги оставались, это Стан точно определил по ауре замявшегося старика.

– Мы оставим взамен своих и доплатим за беспокойство, – уговаривал Уло, но эконом уперся.

Начал мямлить, что хозяин рассердится, так как панги у них ещё молодые, и ещё какую-то ерунду, но явно врал, и причём особенно этого не скрывал. И его не убедило даже то, что пангов просит сам Дэконс Запольский. Скорее всего, наоборот, придало решимости не ввязываться в разборки иномирянина с Тьершигом.