Цена изменения
Шрифт:
В гостиной коротко пиликнул смартфон. Тем сигналом, что отмечал сообщения знакомых из Родов. Аори вздрогнула, дернулась к нему в шальной надежде, но тут же задавила ее.
На губы непрошеной выползла горькая усмешка.
Нет, Лейт ей не напишет. В крайнем случае позвонит Ликсирэ, переговорит самым нейтральным, деловым тоном. Не более.
"Вот где вас носит? Подходи в дракона. Тут еще есть, чего выпить."
Без приветствия, без подписи. Аори пожала плечами, хотела было отложить смартфон, но еще одно сообщение пришло следом.
"Не
Надо же. Единственное место, где ее ждут, — за сбитым из крепких досок столом, в одном из закутков бара.
Но ждут ведь. И прийти хочется именно поэтому.
— Ну неужели? Хотя бы одна меня не послала и явилась!
— Теперь ты знаешь, кто твой самый лучший друг, — съязвила Аори, устраиваясь напротив Росса.
В два взгляда оценив ситуацию, она схватила практически полный стакан, стоявший перед другом. Отхлебнув, Аори едва сдержала кашель — забористое пойло огнем прокатилось по горлу, и его едва приглушало мятное послевкусие.
— Эй, отдай! — возмутился Росс, но Аори повернулась боком и не отдала.
— Закуску не заказывал?
— Настроения нет, если хочешь, сама пройдись. Могу предложить сигарету.
— А мне нельзя, — второй глоток пошел куда лучше, и Аори выудила из рюкзака вено.
— Ты смотри, модная какая.
Росс выбрался из-за стола и ушел к стойке. Наученный горьким опытом, он захватил сразу три бокала, откупившись, таким образом, от дальнейших поползновений изменяющей.
Довольно неряшливо брошенная, перед ней завертелась на столе упаковка капсул. Без какой-либо маркировки, кроме значка Арканиума и цифры "четыре".
— Это что? Говорю же, я не курю табак.
— Травки.
— И наркотики — тоже.
— Боги, какая ты скучная, — Росс отобрал у нее прибор, вставил капсулу и затянулся первый. — Это не наркотик. Ну?
Он поднес вено прямо к ее губам. Аори помедлила… и вдохнула.
Сладковатый дым дополнил вкусом выпитое. Затуманил разум так, словно проник вглубь мозга, успокоил, расслабил. Его не хватало. Очень. И теперь она, наконец, обрела хрупкую минутную целостность.
Хорошо, что можно сидеть, не говоря ни слова. Слушать музыку. Рассматривать узоры на столешнице. Изредка, когда Росс протягивает руку, делиться с ним вено. Касаться его губами там, где касался кто-то другой.
— Тебе не кажется, — чуть заторможенно спросила Аори, наконец, — что мы слишком часто пьем? Курим, что попало? Не изменяющие, а алкоголики…
— Ну так ты и не изменяющая, по сути. Они куда реже позволяют собой помыкать, а у тебя такое каждый день. Вот за что благодарю богов, так за то, что у меня нет дара.
— Благодари еще за то, что родился с яйцами, — она снова отпила и затянулась. Да уж, если оценить ее опыт за прошедшие семнадцать лет, вено кажется такой мелочью.
— Женщина, вот только не начинай тут про неравенство.
— Что-то мне подсказывает, что именно после договора с Арканиумом ты начал называть нас "женщинами".
— Хорошая догадка, сестренка.
Аори усмехнулась, распознав иронию.
— Расскажи.
— Мы оставим за кадром эту подробность моей биографии.
— А говоришь, я скучная.
— Не хочу тебя обижать, поэтому не стану проводить параллелей.
Аори зло рассмеялась, вспомнив совет Шина, и закинула ногу на ногу.
— Мне тут предложили повторить опыт с Тройном. В обучающих, так сказать, целях.
Второй бокал пошел еще веселее. Он не то, чтобы развязал язык… Нет. Прибавилось лишь немного смелости и спокойной отстраненности, пожалуй, Аори смогла бы и свой опыт обсудить. И ни минуты не жалеть потом. Так женщины, расцветшие годам к сорока и впитавшие некую житейскую насмешливую мудрость, вспоминают свою первую школьную любовь, любовь всей жизни, от первого взгляда и до гроба.
Но с кем?
— Дурацкая идея. Ты не выйдешь оттуда живой.
— И это все, что тебя смущает?
Аори чуть прищурилась, осознав главное достоинство Росса. То, что раньше невыносимо бесило.
Он всегда оставался чужим. Он никогда не опускал стену, он отказывался впускать в себя чужие мысли, чужую боль. И потому — никогда не навязывал свои. Оценивал собеседника со стороны, а не влезая на его место, и не давал самодовольных советов.
— По факту, да. Ты способна на что угодно.
— Звучит омерзительно.
— Вообще-то, это комплимент.
Росс хитро подмигнул подруге и в очередной раз отобрал у нее вено.
— Что-то новое в наших отношениях. Можно еще?
— Это — тоже, — он покачал прибор в пальцах. — Тебе как, выдержки из досье или личные впечатления?
— Если есть положительные, то личные.
— Что-то не встречал я отрицательных комплиментов.
— Тебя из дворца выгнали? — хмыкнула она. — "Аори, ты такая юная! Как здорово, когда маленькая грудь не мешает танцевать!"
— У тебя не маленькая грудь. И, как мне кажется, красивая. Вообще, всю тебя можно описать одним словом.
— А ну?
— Потенциал. Ты еще ничего не добилась и ничего не умеешь. Но можешь все, если не просрешь эти возможности.
— Еще один вариант отрицательного комплимента, — буркнула Аори и поднялась. — Ладно, спасибо за вечер.
Росс поднялся следом, засунул руки в карманы.
— Я тебя провожу.
Аори скептически на него посмотрела. Шутник хренов.
— Как в прошлый раз?
— Нет, дальше.
Он смотрел вбок, туда, где как раз откровенно и бесстыже целовались две изменяющие.
— Что, новое задание получил? — ядовито поинтересовалась Аори.
С ее слабенькой, чуждой особенностью бесполезно даже пытаться ощутить, что там у Акоса на уме. Даже не понять наверняка, на самом ли деле воспоминания о его руках больше не вызывают стыда и ощущения беспомощности, или Росс старательно замазывает их?