Цена мечты
Шрифт:
Он подчинился. И, уткнув локти в колени, искоса посмотрел на девушку:
– Ну, тогда рассказывай. Что на этот раз? Про ужин я уже слышал.
– Ты и про остальное слышал,- мрачнея, буркнула она.- Дядя Астор приехал, и я думала, что уж он-то...
– Замолвит за тебя словечко о Даккарае?- вздернул брови Нейл.- Сандра, я иногда тебе просто удивляюсь. Он же наездник!
– Вот именно!- вскинулась она. Бальное платье громко зашуршало.- Наездник! Он любит небо так же, как я, и...
– И тебя он тоже любит,- вновь перебил друг.- Причем, сдается мне, куда больше, чем то небо. Сандра, ты о ноге его вспомни! О войне, где он полжизни оставил и почти всех друзей - думаешь, хотел бы кто-нибудь такого будущего для собственной
– Ты опять?..
– А что я еще могу сказать?- развел руками он.- Или ты хочешь, чтоб я тут сидел и в глаза тебе врал? Да маркиз Д'Алваро - последний, на кого в таком деле рассчитывать стоит. Он же все это изнутри видел. И даже к собственному дракону после парада тебя ни разу не подпустил - а ты к нему с военной школой?..
Губы девушки задрожали. Она рывком отодвинулась от друга на противоположный край скамьи, сжала кулаки - и вдруг уронив их на колени, горько разрыдалась. Нейл выпрямился.
– Ну, что ты?- разом растеряв весь скепсис, забормотал он, беспомощно глядя на подругу.- Сандра!
Она замотала головой.
– А к кому мне еще идти?- сквозь рыдания донеслось до него.- К маме? Она о драконах и слышать не хочет. И папа не лучше... И еще это письмо-о-о...
– Какое письмо?- растерялся Нейл. Девушка, сгорбившись, уткнулась лицом в ладони.
– Из Даккарая,- еле слышно выдохнула она.- Ответ пришел... Я не успела перехватить...
Нейл издал тихий стон. Она все-таки на это решилась?!
– Так ты подала прошение? От отцовского имени? А подпись, а печать?..
Кассандра, не ответив, только обессилено махнула рукой. Ее товарищ только вздохнул: что поделать, Сандра и терпение - вещи несовместимые. Один месяц оставался до совершеннолетия, и все равно не удержалась, извелась вся, что 'к июлю мест не останется' - хотя ни в одну школу без прохождения вступительных испытаний не принимают, и она это знает. Значит, подпись барона она подделала, а его печать, должно быть, попросту стащила из кабинета... А ведь Нейл ее отговаривал! Предупреждал, что правда все равно вскроется, рано или поздно! 'Вот упрямая девчонка,- с невольным восхищением подумал он.- Как только смелости хватило?'
Молодой человек посмотрел на размазывающую слезы подругу и, тяжело вздохнув, притянул ее к себе.
– Ну, хватит,- сочувственно проговорил он,- что уж теперь?.. Прошение-то приняли?
– П-приняли,- всхлипнула девушка.- Если б не п-приняли, мама бы только обрадовалась. Ох, у нее было такое лицо, Нейл!
– Еще бы,- проворчал тот.- Ладно драконы, но подделка документов - мой отец за такое, наверное, вообще убил бы!
Кассандра, уткнувшись мокрым лицом ему в плечо, снова всхлипнула. 'Убил бы'! А что, есть разница? Она мечтала о небе всегда, сколько себя помнила, так старалась, так рвалась в Даккарай, а теперь... 'Почему влюбленные такие идиоты?!'- в бессильной злости подумала девушка, сжимая кулаки.
Почту в кабинет барона Д'Элтара всегда относила его старшая дочь. И пусть она пришла в ужас, когда сестра рассказала ей, что она сделала, но тайны ее Кристобель не выдала. И ответ из военной школы никогда не попал бы на стол к отцу, если б сегодня вместе с ним и прочей корреспонденцией не пришло письмо из Данзара, от графа Ван'Оррина... Его старшего сына Кристобель встретила на балу в прошлом году, и родившееся в ее сердце трепетное чувство, которое, к тому же, вскоре оказалось взаимным, по мнению Кассандры совершенно лишило сестру разума. Граф Ван'Оррин был человеком родовитым, богатым и очень влиятельным, а его наследник - одним из самых завидных женихов не только в родном Данзаре, но и в соседнем Геоне. К тому же помимо отцовского состояния и титула молодой виконт Ван'Оррин имел множество других добродетелей. Умен, красив, образован - разве могла Кристобель перед ним устоять? Барон и баронесса, разумеется, были не без глаз и выбор дочери всецело одобрили: такая блестящая партия! Но прежде чем говорить о предложении руки и сердца, виконту, как всякому наследнику и послушному сыну, надлежало заручиться согласием батюшки - да, Кристобель Д'Элтар тоже была завидной парой, а ее отец, пусть и всего лишь барон, являлся едва ли не богатейшим дворянином Геона, но Ван-Оррины принадлежали к Данзарской знати! Кто мог поручиться, что граф примет невестку из чужой страны?..
И вот сегодня, наконец, все решилось. Барону доставили личный ответ главы рода Ван'Оррин - ответ положительный, но тогда Кристобель об этом еще не знала. Ей хватило одной печати на конверте: едва увидев знакомый герб, юная баронесса пришла в такое волнение, что тайна сестры начисто вылетела у нее из головы. А злополучное письмо из Даккарая попало в руки тем, кому никогда не должно было попасть...
– Так, может, повезет,- да и простят тебя на радостях?- выслушав сбивчивый рассказ подруги, осторожно предположил Нейл. Однако Кассандра только покачала головой. Она вспомнила каменное лицо матери и ее холодный голос: 'Прием отменять уже поздно. Отправляйтесь наверх, госпожа Д'Элтар, и готовьтесь к балу. Вашу выходку, как и ваше будущее, мы обсудим завтра' Этот ледяной тон и безлично-официальное 'вы' - то, чего больше всего боялась Кассандра,- убили всякую надежду.
– Мама была в ярости,- горько сказала девушка.- Если бы не прием, я вообще не представляю, чем бы все кончилось! Нет, Нейл, даже эта проклятая помолвка меня уже не спасет.
Он задумчиво молчал, крутя в пальцах выбившийся из прически подруги локон. Да. Дело плохо. Это уже не шалость, такое ни баронесса, ни барон дочери с рук не спустят. А если еще о подлоге узнают в самом Даккарае... Пальцы Нейла замерли. Если узнают?..
– Сандра!- позвал он, и неожиданное торжество в его голосе заставило девушку поднять голову. Светло-голубые глаза товарища хитро сощурились:- Эта помолвка очень важна для твоей сестры, так? И для твоих родителей - тоже?
– Ну да,- она растерянно шмыгнула носом.- Но не я ведь замуж выхожу. Мне-то оно как поможет?
– Так,- весело ответил он.- Если твоя проделка с подложным письмом выплывет наружу, это будет грандиозный скандал. А граф Ван'Оррин никогда не позволит своему наследнику жениться на девушке из семьи с подмоченной репутацией!
Ее заплаканное лицо прояснилось.
– Вытри слезы и возвращайся в дом,- Нейл, достав из кармана платок, протянул его Кассандре. А потом ободряюще подмигнул:- Ты, конечно, натворила дел, мать правильно сердится - но барон Д'Элтар ни за что не допустит, чтобы о подлоге узнали. Он даже отказ по 'своему' прошению в Даккарай сейчас отослать не сможет - его попросту не поймут! А уж дальше... До вступительных испытаний в высшие школы осталось три месяца. Все, что от тебя требуется - быть послушной дочерью и не вспоминать о драконах! Тяни время, не раздражай родителей попусту, глядишь, так и до августа доживем. А если барон к концу лета опомнится и все-таки откажется везти тебя в Даккарай, тебе в любом случае будет уже полных шестнадцать, и, в конце концов, пару золотых на дорогу я тебе точно найду... Главное - до этого постарайся новых дров не наломать. Договорились?
Кассандра кивнула. А потом, тихо засмеявшись, вновь прижалась щекой к плечу друга.
– Ох, Нейл!- с чувством сказала она.- Как все-таки жаль, что ты не мой брат!
Маг молча улыбнулся в ответ. Нейлар эль Хаарт в самом деле любил свою подружку как родную сестру. Но окажись он и вправду ее братом - Даккарайская пустошь была бы последним местом, куда бы он ее отпустил.
Глава III
Над восточным пригородом занимался рассвет. Мидлхейм еще блаженно нежился в полудреме, молчали его утопающие в яркой весенней зелени окраины и пригороды, спали их обитатели.