Цена мечты
Шрифт:
– Пять тысяч ларов, золотом. По крайней мере, столько было в прошлом году.
– И не думаю, что сейчас будет меньше,- с удовлетворением добавил барон.- А курса три, и оплату требуют вперед за все обучение. Инес, где наша дочь возьмет столько денег?
В глазах баронессы зажглась надежда:
– То есть, ты...
– Не дам ей ни монетки,- отрезал Руэйд.- А бесплатных мест в любой высшей школе - раз-два и обчелся. И отдают их отнюдь не мечтателям. Я не стану отзывать прошение, под которым стоит моя подпись, и наша младшая дочь поедет в Даккарай - но она туда не поступит. Одних книжек да розовых грез для военной школы слишком мало! Я
Маркиз отстраненно кивнул.
– Видишь?- ободренный этим, повернулся к супруге барон. И добавил, не подозревая, что повторяет давние слова Нейлара эль Хаарта:- Она в жизни не приближалась ни к одному дракону, а за места в академии будет бороться не один десяток крепких, подготовленных юношей. Против них у Кассандры нет шансов! Не хочет никого слушать - пускай сама набьет себе шишек. Может, хотя бы тогда поймет, что мы были правы.
Баронесса, склонив голову, пригубила бренди. И спросила с легким беспокойством:
– А ты уверен, что у нее ничего не выйдет? Если даже тебе известно, как сложно попасть в Даккарай, то уж Кассандра и подавно должна об этом знать.
– Разумеется, она знает,- усмехнулся супруг.- И что? Брать для нее в аренду дракона я не намерен. Да и поздно - вступительные испытания грядут уже в августе. Не волнуйся, милая, мое вынужденное согласие ближе к драконам Кассандру не сделает... Однако ты едва сидишь, Инес, и не спала почти сутки, тебе лучше прилечь. Обещаю, твоего брата я тоже долго мучить не буду.
Он улыбнулся своей широкой, добродушной улыбкой, и баронесса улыбнулась в ответ. 'Как же я сразу о деньгах не подумала?- удивлялась она самой себе, покидая кабинет.- Ну конечно! Все-таки, трезвый мужской взгляд иногда необходим' Инес Д'Элтар прикрыла за собой дверь, и мужчины остались одни.
Но стоило только легким шагам баронессы затихнуть в коридоре, как тишину нарушил негромкий смешок ее брата:
– Ловко, Руэйд. Или ты сам в это веришь?
Улыбка на лице шурина медленно погасла. Он обхватил голову своими могучими руками и уставился в стол.
– Хотел бы,- помолчав, глухо отозвался он.- Но, к сожалению, я не твоя сестра... Пусть я не стану платить за обучение Кассандры, но попечительский совет это может не остановить - так?
Маркиз снова кивнул.
– Дочь соляного барона,- криво усмехаясь, обронил он,- будет желанной ученицей в любой высшей школе!.. А кадеты приносят присягу и целиком переходят под контроль Даккарая. Тянуть из тебя деньги можно и по-другому.
Руэйд Д'Элтар не ответил. А его зять, помолчав, взял оставленный баронессой бокал и одним глотком прикончил остатки бренди. Ему претило даже думать о том, что он собирался сказать и сделать, но... Это действительно был единственный выход. Ради семьи. Ради Кассандры.
– Завтра на параде будет присутствовать кое-кто из членов совета,- глухо сказал маркиз.- В том числе старший эль Виатор. Я с ним поговорю.
Барон медленно опустил руки, его широкое лицо вытянулось.
– Астор!..
– Она может туда поступить, Руэйд,- прервал шурина маркиз Д'Алваро.- И она сделает для этого все, уж поверь. Разве у нас есть выбор?
– Но... эль Виатор!
Смуглое лицо маркиза исказила гримаса. Он с громким стуком вернул пустой бокал на место:
– Да, я с удовольствием скормил бы эту падаль его же дракону! Но я наступлю себе на горло и попрошу Герхарда о том, чтобы он внес твою дочь в черный список. Кассандре не место в Даккарае, и это не тот случай, чтобы всерьез выбирать между ее будущим
Руэйд, опустив глаза, надолго замолчал. Он слишком хорошо знал, что значили для маркиза слова 'гордость' и 'честь'. Это едва ли не единственное, что у него вообще было! И Астор, последний из Д'Алваро, собирался бросить все это под ноги человеку, достойному только презрения? Барон заскрипел зубами. Он тоже был последним в роду, он глубоко уважал своего зятя и, да простят его боги, впервые в жизни он пожалел, что у него не одна дочь, а две.
– Для внесения в черный список нужны веские основания,- наконец выдавил из себя барон.- И общее решение попечительского совета. Эль Виатора могут поймать на нарушении правил школы. Это бессмысленная жертва, Астор, не нужно. Такой трус, как Герхард...
– Плюнет на правила только ради удовольствия тыкать меня в них носом до самой смерти,- криво усмехнулся зять.- К тому же, как нынешний глава Даккарая, он почти не рискует. И уж поверь, найдет способ заткнуть рот остальным членам совета в случае чего! Впрочем, я не исключаю, что и на более вещественное вознаграждение эль Виатор намекнуть тоже может. Здесь от меня мало толку, но соль ведь всегда в цене?
– Астор...
– Я уже все решил, Руэйд,- маркиз Д'Алваро, отодвинув кресло, тяжело поднялся.- И мне нужно выспаться перед завтрашним парадом, чтобы не радовать Герхарда помимо прочего еще и своей бледной физиономией. О том, что я тебе сказал, Инес знать не надо. Сам понимаешь - она иногда не лучше Кассандры.
Не дожидаясь ответа, он коротко кивнул шурину и вышел. Барон остался один. Сгорбившись и опустив тяжелые, покрасневшие веки, Руэйд Д'Элтар медленно потер пальцами виски. Он чувствовал себя разбитым. И впервые - абсолютно беспомощным...
Зато его ближайший сосед этим утром проснулся полон сил и энергии. Впрочем, как и всегда: герцог эль Хаарт с молодости придерживался строгого распорядка дня, рано ложился и поднимался с рассветом, шумных выматывающих празднеств не приветствовал, вина не пил. Поэтому сейчас, в свои полные пятьдесят, мог похвастаться отменным здоровьем - барону Д'Элтару, пожалуй, такое уже давно и не снилось.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Кендал эль Хаарт потянулся до хруста в суставах и спустил ноги с кровати. Разлеживаться он не привык, да и должность магистра алхимии при дворе этого не позволяла. Герцог, откинув в сторону тонкое одеяло, поднялся. Мельком бросил взгляд на стенные часы - стрелки показывали половину шестого - и направился к туалетному столику. Там, под маленьким круглым зеркалом в простой оловянной оправе, стоял кувшин с водой. Склонившись над тазом, Кендал обхватил обеими руками глиняное горлышко и, подняв кувшин над головой, наклонил. Коротко стриженый затылок приятно обожгла холодная, упругая струя. Улыбнувшись, герцог закрыл глаза и принялся умываться. По шее и груди побежали стремительные водяные дорожки. Хорошо... Покончив с утренним туалетом и хорошенько растершись полотенцем, он подошел к окну и раздвинул занавеси. Нарождающийся день обещал быть ясным. И жарким, подумал герцог, проведя ладонью по мокрым волосам, так что следует поторопиться. Магам не чуждо ничто человеческое, и упражняться, обливаясь потом, им тоже не доставляет удовольствия - то ли дело утренняя прохлада!.. Бросив еще один короткий взгляд на часы, его светлость стянул со спинки стула длинный серый балахон, нырнул в него головой и, подпоясавшись плетеным ремешком, покинул спальню.