Цена Мира
Шрифт:
Или не ошиблась?!..
И вновь это была даже не догадка. Меньше, чем ощущение. И действовать Занила начала быстрее, чем мысль успела оформиться в слова. Больше не боясь потерять концентрацию или раньше времени выдать себя магу, она скользнула вниз по уровням зрения. Мир вновь вспыхнул ослепительным светом, но на этот раз его главным источником были отнюдь не факелы на стенах залы, а маг, стоящий в ее центре. И, как маленькая искра, оторвавшаяся от большой звезды, - пергаментный свиток на подносе слуги, плывущий к императору! Он все-таки был артефактом... И то, что Занила не могла различить тонкостей плетения заклинания в нем, еще не означало, что Хозяйка оборотней была не в состоянии хотя бы предположить, в чем заключались намерения магов.
Кай'я Лэ зажмурилась, возвращая себя на физический уровень реальности. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как
– Нет! Стойте!..
Наверное, было глупо разрушать собственную маскировку после стольких затраченных на нее усилий. А еще - наивно предполагать, что правитель Кариташа прислушается к внезапному крику простой наемницы, нанятой охранять даже не его жизнь. Но обо всем этом Занила подумала уже после того, как закричала, привлекая к себе внимание, наверное, всех до единого людей и нелюдей, находящихся в зале. Двое гвардейцев, стоявших перед троном, мгновенно двинулись к ней, поднимая перед собой алебарды, то ли собираясь выставить ее вон как нарушительницу всех возможных установленных правил и церемоний, то ли просто на всякий случай, решив встать к ней поближе (вдруг она буйная сумасшедшая и одними криками не ограничится). В любом случае они сами вряд ли точно знали, что именно собираются предпринять: такое в официальной приемной зале правителя Кариташа уж точно не происходило каждый день.
А ее выходка, какой бы глупой и наивной она не была, все же сработала!
Вряд ли Середор решил прислушаться к ее словам (или хотя бы успел осознать их смысл). Скорее, свою роль сыграла сама внезапность ее крика, но император Кариташа замер, сжимая злополучный пергаментный свиток в руке и повернувшись в ее сторону. А только это Заниле и было нужно.
– Не разворачивайте...
– Кай'я Лэ шагнула к трону, не замечая, движущихся ей наперерез гвардейцев.
– Не...
– она не успела договорить и забрать артефакт из рук Середора тоже не успела. Она опоздала, потому что на этот раз все же ошиблась: каким бы ни было заклинание, заключенное магами в пергаментный свиток, активировалось оно не с его разворачиванием, а гораздо проще! Ключ был в печатях, и их нужно было сего лишь сломать...
Горячий сухой ветер, будто состоящий из сотен колючих иголочек, полоснул по коже Занилы на физическом уровне реальности. А на энергетическом - от пергаментного свитка в руках человека брызнули во все стороны тугие жгутики силы, стремительно наливаясь болезненным ярко-розовым светом. Кай'я Лэ услышала чей-то изумленный вскрик, но не обернулась. Она смотрела на императора и на то, как воздух перед ним начинает дрожать, будто жарким летним маревом, и выгибаться, словно плавящееся стекло. Человек вскочил на ноги, как змею, притворявшуюся безобидным ужом и вдруг укусившую его, отшвырнув от себя пергамент. Тот скатился по ступеням трона, но марево разворачивающегося заклинания не последовало за ним. Нити силы будто вплелись в сам воздух, наливаясь энергией. Это больше не было похоже на жаркое марево. Теперь заклинание выглядело как зеркало выше человеческого роста, стремительно начинающее мутнеть. Старчески сухие, но еще не утратившие силы пальца Середора сжали рукоять меча, потянув его из ножен, но Занила уже знала, что клинок человеку не поможет. Как знала она и то, какое именно заклинание так выглядит с физического уровня реальности!.. То, чем и сама пользуешься все чаще и чаще, учишься узнавать с одного взгляда.
Кай'я Лэ бросилась вперед. Между ней и императорским троном было не больше трех десятков аммов... А еще двое гвардейцев, не собиравшиеся ее пропускать! У Занилы вновь не было времени разбираться, что именно заставило стражников шагнуть ей наперерез. Может быть, они решили: если она была нанята охранять посла, то и сейчас действует с ним заодно. А может быть, дело было лишь в том, что она со всех ног бежала к Середору, уже вытягивая собственный меч из ножен, а любой, бросавшийся в сторону императора должен быть остановлен. Сначала остановлен - разобраться с причинами и мотивами можно и после. Но сейчас Занила отнюдь не была уверена, что это после у них будет. У нее и у стражников - еще возможно. А у Середора - вряд ли.
Она отпустила рукоять меча, позволяя тому упасть обратно в ножны: с двумя человеческими стражниками она справиться и без него! Те, будто выполняя давно отработанный маневр, разошлись чуть в стороны, обеспечивая себе свободу действий и одновременно приближаясь к Заниле сразу с двух сторон. Но Кай'я Лэ и не подумала поддаваться на их уловку - для этого у нее тоже не было времени. Она слегка пригнулась на тот случай, если кто-нибудь с верхней галереи решит не дожидаться исхода сватки и выпустит по ней пару стрел (или пару десятков стрел), и метнулась к гвардейцу, непредусмотрительно оказавшемуся чуть впереди своего товарища. Человек выставил перед собой алебарду, пытаясь закрыться ей, но именно это Кай'я Лэ и было нужно. Занила перехватила древко и резко, не давая стражнику опомниться, дернула его оружие на себя. Тот пошатнулся но - к его чести - алебарду не выпустил. Впрочем, и по этому поводу Занила не стала расстраиваться: кое-чего она своей уловкой все же добилась - человек потерял равновесие и начал заваливаться на нее.
Можно было отступить на шаг, позволяя ему упасть. А можно было вспомнить, что она высший оборотень, позволить энергии, текущей по кружеву, до предела наполнить мышцы рук и, слегка приподняв того над полом, отшвырнуть человека прочь от себя! Гвардеец покатился кубарем, налетел на второго стражника, сбивая его с ног и увлекая за собой. Занила прыгнула вперед, не давая им времени встать и броситься на нее еще раз, выхватила алебарду из рук человека и древком ударила его в висок, заставляя потерять сознание. Его товарищ, приложившийся затылком о ступень трона, уже и так не шевелился. Кай'я Лэ отбросила прочь не слишком удобное на ее взгляд оружие и потянула собственный меч из ножен.
– Зря ты так... Лучше не двигайся, оборотень!
Ее пульс скакнул к горлу, заставив на мгновение задохнуться. Занила повернулась на голос, уже зная, кого увидит перед собой. На ступенях трона, удерживая перед собой императора Кариташа и прижимая лезвие кинжала к его шее, стоял маг Талгат. За его спиной уже почти растаяло напоминавшее мутное зеркало марево пространственного перехода. Того самого, через который он пришел в Лукунул. В одной из печатей на пергаментном свитке была нить, активировавшая портал, как только та оказалась сломана. Или, может быть, пославшая сигнал Талгату о том, что сейчас самое время и место, чтобы его активировать с того конца пространственного перехода... Так сложно. И одновременно так просто! Зачем тратить время и силы на путешествие через полматерика? Зачем искать способы, чтобы подобраться вплотную к императору Кариташа, миновав всю его охрану? Зачем мучиться вопросами, как пронести с собой оружие?.. Зачем, когда можно отправить в путешествие кого-то из рядовых магов, а императору передать свиток, который он не сможет не открыть. А самому просто шагнуть на ступени его трона! Так просто и одновременно так...
Занила почувствовала, как к пальцам ее левой, свободной от меча, руки капля за каплей стекается сила, собираясь в мощный кулак или в обжигающий энергетический жгут - что угодно, во что Хозяйка оборотней и ее злость захотят ее превратить!
Если закон случайности действует, если судьба раз за разом позволяет ей находить своих врагов, почему она каждый раз поворачивает все так, что это им удается застать ее врасплох, а не наоборот?! Почему сейчас Талгат совсем не выглядит удивленным, будто маг ждал встретить Хозяйку стаи в Кариташе? Словно она не нарушила его планы, а, наоборот, каждое ее действие идеально вписалось в них!
– Я сказал: не двигайся, оборотень!
– повторил Талгат, вдавливая лезвие кинжала в горло императора.
– Не двигайся, иначе этот человек умрет! Вы все не двигайтесь!
– последнее относилось уже к страже Середора, решившей обойти мага сзади, но и им хватило одной капли крови, показавшейся на шее старого императора, чтобы замереть на месте. Как стояла, не двигаясь, и Кай'я Лэ.
Середор смотрел на нее. Не на своих гвардейцев, которым полагалась спасать его жизнь даже ценой собственной, а на наемницу. Занила не стала заглядывать в старчески-светлые глаза в поисках ответа, чем заслужила такое внимание. Проще было думать: лишь тем, что она стояла всех ближе к ним, а ее меч, хотя и смотревший кончиком в пол, не спешил прятаться назад в ножны. А еще Заниле достаточно было и того, что человек, хоть и не выглядел испуганным до потери дара речи, все же не пытался выяснить, что здесь происходит, и не требовал немедленно отпустить его. Кажется, сейчас настало самое время начать уважать императора Кариташа, потому что он был достаточно умен, чтобы понимать: здесь и сейчас дело отнюдь не в нем. Он всего лишь средство, с помощью которого эти двое - тот, что прижимает кинжал к его горлу, и та, что держит в руке меч, - пытаются разрешить возникшие между ними разногласия.