Цена победы - смерть!
Шрифт:
…Наконец от старшего чародея пришёл чёткий и однозначный приказ — остановить "пенную" атаку. Наплевав уже и на мины, и на артиллерийский обстрел, маги Островной империи начали бить по водно-воздушным потокам, стремясь заставить их сдетонировать вдали от кораблей. К сожалению, контрзаклятья, рассчитанные на противодействие подводной угрозе, типа той же "белой кометы", имели гораздо меньшую эффективность, что выражалось в меньшем шансе на поражение цели. Говоря иными словами, в отличие от проверенных временем заклинаний вроде "серебряных стрел", водные аналоги мазали. И мазали достаточно часто — вероятность попадания
Ниаронские корветы отступали.
Впереди и позади них в море то и дело вздымались мощные фонтаны — это срабатывали по большей части промахивающиеся "белые кометы". Да и вокруг самих кораблей разрывов тоже хватало — запас противобаллистических заклинаний быстро подошёл к концу, и файерболам береговых батарей уже ничего не препятствовало. Нескольких попаданий рарденцы уже добились — на "Инадзуме" снесло за борт одно из орудий, а пожарные команды спешно тушили возникший на корме пожар. Ещё один корвет — "Акацуки" отделался лёгких испугом (повреждённый близким разрывом левый борт и покорёженные мачты).
Выход из бухты был уже близок, оставалось преодолеть только миноопасный участок — и всё! Здравствуй, открытое море!.. Больше всего ниаронцы сейчас опасались не обстрела с берега, и даже не плавающих мин, а того, что подводные корабли успеют перезарядить свои эмиттеры и дадут новый залп.
Зря, кстати, опасались. Если бы они имели более точные сведенья о составе кораблей в Мгачи, то знали бы, что грозные субкорабли — это, всего лишь-навсего, пара чудовищно устаревших подводных лодок, тридцатилетней давности, по никому неизвестным причинам ещё не выведенных из состава флота. Субкорабли проекта 17А несли всего лишь четыре 381-мм установки ВВП первого поколения, они же трубы Вайтхеда (неперезаряжаемые под водой), плюс одно двухдюймовое орудие. Основное же вооружение составляли два десятка мин на внешней подвеске. Если ко всему этому ещё и добавить, что скорость "семнадцатых" не превышала пяти узлов, дальность плавания не превышала полусотни миль, а современное магтехническое оборудование отсутствовало начисто, то становилось ясно, что выстоять в бою с современными кораблями им может помочь только случайность.
Или же тщательно спланированная случайность.
…Фрегаттен-капитан Сомов при планировании этой операции не питал особых иллюзий, и хорошо понимал, что надежды на возвращение субкораблей близки к нулю, а их шансы на успешную атаку не особо превышают оного значения. А с другой стороны, почему бы и не рискнуть? Всё одно порт будет потерян, а корабли уничтожены, так пускай хотя бы погибнут с большей пользой…
…Удивительно, но из восьми запущенных зарядов, ниаронцам удалось сбить целых пять. Хотя, впрочем, если учитывать их не слишком высокую скорость и низкую помехоустойчивость…
А вот остальные три попали.
Один водно-воздушный кокон достался и так уже пострадавшему "Инадзуме", разворотив ему весь нос, и только чудом ниаронский корвет ещё оставался на плаву. Ещё два заряда пришлись по "Хибики", но, несмотря на огромные пробоины в борту, он тоже не затонул, хотя и получил значительный крен на правый борт. Всё-таки слабоватые заряды устаревших рарденских установок ВВП не смогли нанести ниаронцам критических повреждений…
Но всем кораблям Рассветной империи уйти всё же не удалось.
В сильно поврежденный "Хибики" словно собаки в раненного медведя мёртвой хваткой вцепились канониры береговых батарей, и добились-таки того, чтобы ниаронский корвет загорелся и был оставлен экипажем.
Второй жертвой стал также подраненный "Инадзума" — уже на самом выходе из бухты он умудрился наскочить кормой на мину. Взрыв нескольких десятков килограммов усиленной магией взрывчатки просто-напросто разнёс кораблю всю оконечность. Всего лишь несколько минут, и немаленький боевой корабль скрылся под водой…
Два оставшихся корвета Императорского флота выскочили из ставшей столь опасной бухты на морской простор. В эфир летели яростные призывы их капитанов покарать проклятых варваров и разнести эту крепость в прах и пепел.
На линкорах пришли в движение башни главного калибра — 356-мм орудия вновь нащупывали противника. Теперь, когда риска задеть своих уже не было, можно было не церемониться.
Залп!..
* * *
Местность вокруг береговых укреплений Мгачи понемногу превращалось в подобие пустыни.
Мощнейшие взрывы гремели над бастионами острога и слава Сотеру, что пока что над ними. В воздухе мелькали стремительные росчерки "серебряных стрел", встречающих в воздухе крупнокалиберные файерболы, но запасы защитных заклинаний северян уже были на исходе — даже, несмотря на неплохую фору во времени, рарденские маги не смогли создать большие запасы противобаллистических заклятий.
Орудия береговой и корабельной артиллерии северян били в максимально быстром темпе, стремясь причинить атакующим хоть какой-нибудь урон. Эмиттеры калибром пять и шесть дюймов стреляли практически на максимально возможную для них дистанцию, хотя и безо всякого видимого результата.
Корабли Рассветной империи вновь шли в атаку.
Тесная, чуть больше мили, бухта Сайского залива оказалась переполнена, хотя количество кораблей и не было таким уж и впечатляющим. Но теперь основную роль играл их размер.
Два уцелевших корветов ниаронцев теперь сопровождала пара линкоров при массированной поддержке магов. Тяжёлые арткорабли из-за малых глубин не могли идти близко к берегу, как, впрочем, и войти в порт — здешний фарватер не был рассчитан на прохождение столь крупных кораблей. Поэтому они играли роль своеобразных штурмовиков, прокладывающих путь основным силам. Чародеи Островной империи в свою очередь уже не пытались атаковать, а, экономя силы и энергию, полностью сосредоточились на защите эскадры вторжения. В число защитных мероприятий кроме защиты от огнешаров вошло и траление мин, и борьба с субкораблями.
Пока что в противостоянии атакующих и обороняющихся сохранялось хрупкое равновесие — ниаронцы ещё не смогли полностью реализовать своё количественное и качественное превосходство, а рарденцы ещё сохраняли в своём арсенале некоторое количество "домашних заготовок". Тем не менее, корабли Рассветной империи буквально ломились вперёд, невзирая ни на что.
На высоте примерно пары десятков метров над ниаронской эскадрой рвались встречаемые "серебряными стрелами" 127-мм и 152-мм файерболы рарденцев. Впереди линкоров и корветов вверх били водяные фонтаны от подрываемых мин, позади вспухали огромные белые купола от взрывов глубинных бомб…