Цена победы - смерть!
Шрифт:
— Мне тоже. Но по-другому нельзя.
— Тихо, — вмешался молчавший доселе третий маг. — Чувствуете?
Рарденские волшебники замерли, вслушиваясь в колебания Астрала — где-то совсем близко плелась мощная и сложная волшба. Её отзвуки начали доноситься откуда-то со стороны моря…
Ниаронские колдуны вновь вступили в бой.
— Не понимаю… Что-то от Воздуха присутствует, но… — пробормотал Мирон. — Что они задумали? На стандартный дебют дуэли не похоже… Тертуллиан?..
— Тоже без понятия, — отозвался молодой маг Огня. — Здесь я — пас, в магии Воды я мало что смыслю… Руслан, ты что скажешь? Ты же должен разбираться…
Лицо третьего мага исказила лёгкая гримаса, он полностью оцепенел, на лбу у него выступил пот — создавалось стойкое ощущение, что чародей вслушивается во что-то внутри себя.
То, что командир тройки боевых магов обратился к Руслану, было вполне разумным шагом — несмотря на то, что у него было звание всего лишь подмастерья, он единственный из сидящих в блиндаже волшебников мог хорошо разбираться в магии Воды.
Да, жёсткая магическая специализация волшебников по стихиям, когда адепты одной Первоосновы подчас вообще не знали ни одного заклинания из другой области магии, давным-давно ушла в прошлое. Ныне обучение магии, в особенности боевой, велось исключительно в комплексе. В скоротечном столкновении, когда нет времени на долгие плетения и головоломные комбинации, обычно всё решается посредством самых простых заклинаний, но здесь уже огромное значение получает умение быстро менять атакующую стихию. Всё-таки, скажем, если огненный щит обеспечивает должную защиту от Воды и Льда, то вот с Землёй и Воздухом уже возникают определённые проблемы… Это, конечно же, не абсолютная аксиома — на победу в подобном столкновении влияет и мощь, вкладываемая в заклинания, и уровень мастерства, но и владение Стихиями тоже стоит не на последнем месте.
Одинаково хорошо владеть всеми Великими Первоосновами попросту невозможно — подобное доступно лишь наиболее умелым и одарённым магам. Предел же большинства — две строго определённые стихии. Ещё в древности эмпирическим путём были определены так называемые Великие Пары — Первоосновы, близкие друг другу по сути и характеру.
Их всего две — Воздух и Огонь, Вода и Земля. И специализация в одной обычно даёт возможность неплохо разбираться и в другой, редко когда появляются чародеи, сочетающие в себе разные стихии…
Вот и сейчас, чтобы понять, что ниаронцы плетут какое-то заклинание из разряда водных, но почему-то с примесью силы Воздуха, Мирон и Тертуллиан поняли, а вот что именно это были за чары — нет. Всё-таки один являлся адептом Огня, а другой Воздуха…
Но ведь был сейчас рядом с ними ещё и третий чародей, и серебристо-стальной щиток на его рукаве говорил о том, что он принадлежал к стихии Земли, наиболее родственной Водной Первооснове…
— Что-то мощное. Кажется "Выдох левиафана", но какой-то странный… Силы ниаронцы на него, правда, не жалеют.
— "Выдох"? — удивился Мирон. — Чегой-то странноватый выбор для атакующего заклинания…
— Отчего же?
— Ну, дык им же корабли-то ещё можно побить, а по кремлю-то вдарить — хренушки!..
— Ты думаешь, что они начинают магическую дуэль? А я вот что-то сомневаюсь — уж больно открыто они работают, да и выбор чар действительно удивляет… Думаю, скорее всего, они попытаются уничтожить затопленный на входе в порт минный крейсер и всё же высадить десант.
— Проклятье! — сплюнул Мирон. — И чего же нам теперь делать-то?
— Ждать, — отрубил Тертуллиан. — У нас другая задача, да и всё равно мы не сможем ничего изменить — врагов слишком много.
— Но и просто так вот сидеть и спокойно смотреть нельзя! — вспылил воздушник. И куда только девалась его простецкая манера речи…
— Лично я не намерен отступаться от полученного приказа, и тебе, Мирон Сергеич, не советую — и помочь ничем не сможем, и погибнем только зря… Нужно ждать.
— Ждать, ждать, ждать… — зло произнёс чернобородый. — Сколько уже можно-то!.. Войну, сидя за крепостной стеной, не выиграть — нужно бить!
— Пустой спор ведём, — ответил на эту тираду Тертуллиан. — Не об этом нам бы сейчас надобно думать…
Мирон больше ничего не ответил командиру, а отошёл в сторону, подхватил табельный протазан и, угрюмо бормоча что-то себе под нос, начал водить правой рукой над своим оружием. С ладони чародея к протазану потекла лёгкая голубоватая дымка, быстро впитывающаяся в древко, и выбитые на нём руны и узоры начали понемногу светиться.
Тертуллиан вновь погрузился в свой неглубокий транс, концентрируясь перед предстоящим боем, а Руслан опять вернулся к перебиранию чёток. Его худое смугловатое лицо ничего не выражало и будто бы дышало спокойствием и холодностью…
Вот только в тёмных глазах мага Земли запылал какой-то мрачный огонь — он уже что-то решил для себя.
* * *
Простота порой означает не только надёжность и безотказность, но и очевидность и предсказуемость. Как оказалось эти два последних качества при противостоянии с боевыми магами Рарденской империи не просто фатальны, а чудовищно фатальны. Ниаронские волшебники до сих пор пребывали в состоянии близком к шоку — как, КАК, качественно и количественно более слабым магам удавалось оказывать столь мощное сопротивление? Сей факт был им был совершенно непонятен… Да — подготовка, да — знание местных условий, но ведь это же не всё!.. При вторжении в Ихатаэнь, например, такого отчего-то не было, хотя колдунов на Избранной земле хватало с преизлихом, да и в солдатах, в принципе, недостатка у хатов не ощущалось…
Видно, они просто не особо хотели воевать. А если говорить честнее, то так и вообще не хотели — тысячелетия существования Ихатаэньской империи вкупе с тысячелетними же присоединениями-отпадениями провинций заставило хатов смотреть на собственные поражения чересчур философски. Проиграли — и ладно, потеряли территории — и ладно, а вот рарденцы оказались народом с совершенно иным менталитетом…
При планировании войны ниаронцы анализом подобных факторов пренебрегли, больше интересуясь числом и дислокацией войск, их качественным и количественным составом, укреплениями и транспортными магистралями… Военные аналитики Островной империи измышляли вполне грамотные и продуманные планы, вот только их главным минусом оказалась иная сфера ориентации. Ниаронцы всё ещё пребывали в рамках восприятия войны, как формы передела собственности, то есть в рамках многосотлетних феодальных войн. Слава всем Богам, вечным, предвечным, и тем, что придут после, но жители Ниаронской империи не знали, что такое война на истребление, война на выживание…
В отличие от рарденского народа.
Почему на этапе анализа текущего положения своего северного соседа, ниаронцы не копнули чуть глубже, почему не поинтересовались историей Рардена? Непонятно… Быть может, просто посчитали это лишней тратой сил и средств…
А вот теперь прошлое решило предъявить свой счёт, требуя оплаты по всем статьям и расходам…
"Скупой платит дважды", не так ли?..
* * *
…Для того чтобы уничтожить неожиданно возникшую преграду ниаронские маги решили применить сегодня кое-что пооригинальнее и посложнее — если уж тактика уничтожения противника с наименьшими затратами не проходила, такую тактику следовало менять…