Шрифт:
От автора
Приветствую всех, кто открыл это произведение! Здесь я хотел бы прояснить несколько моментов. Во-первых, любые совпадения, как имен, так и названий, случайны и являются лишь плодом воображения автора. Во-вторых, в конце книги вы можете найти дополнительные материалы: карты и Кодекс. Цифры в скобках по ходу текста соответствуют статьям в Кодексе.
Приятного чтения!
***
Князь Клим фон Ронн взглянул на циферблат карманных часов – 10:42. Он тяжело вздохнул. Князь имел суровое, изрядно покрывшееся морщинами лицо и слегка поседевшие темные волосы. Перевалило уже за полдень[1]. Огромную залу мерил шагами князь Эрвин Аймон – Первый Разведчик Малурийской Империи[2]. Высокий, худощавый,
– Хватит! Сколько можно ждать! – не выдержал фон Хорнст. – Это неуважение ко всем нам! У меня на сегодня запланировано еще пять встреч! Эти три часа я мог бы потратить с большей пользой…
– Спокойно, князь, – не останавливаясь, заговорил Аймон. – Возможно, Император сейчас разъясняет дипломату Раоло, что их ждет в случае войны.
– Вряд ли, – заметил фон Хорнст. – Скорее всего, он в своих покоях. Развлекается. Императору не подобает вести себя так. Особенно по отношению к первым лицам государства. Это безответственно!
«Хорнст в своем стиле, – подумал фон Ронн, – не может держать язык за зубами». Как он и ожидал, князь фон Бист поставил его на место:
– Не забывайте, вы находитесь в присутствии Высшего Жандарма, попрошу вас выбирать выражения!
Фон Хорнст лишь презрительно фыркнул.
– Он идет, – произнес фон Ронн.
Двери зала распахнулись, и внутрь зашел Император Гейргион III, молодой человек с мягкими чертами лица, голубыми глазами и черными, как смоль, волосами. Неопрятный внешний вид и наспех накинутая одежда говорили о том, что Император действительно «развлекался» [7]. Он величаво прошел мимо своих подданных и те в голос отсалютовали: «Слава великому Императору!». Тот улыбнулся и сел на трон.
– Итак, – произнес Гейргион. – Обстоятельно взвесив все предложения, все «за» и все «против», я принял решение – мы начинаем войну за возвращение!
Совет молчал. Такого не ожидал никто.
– Вопросы есть? – продолжил Император.
– Один, – Верховный Линейный фон Ронн ответил не сразу. – Сколько у нас есть времени на подготовку?
– Тр… Четыре дня. Затем сразу в атаку!
– Ясно.
– Что ж, если вопросов нет, то все свободны, – закончил Император.
Первые лица Империи поклонились и направились к выходу, как неожиданно Гейргион окликнул их:
– Завтра я устрою грандиозный пир, в честь начала войны!
Все улыбнулись и поспешили к двери. Некоторое время четверка переглядывалась. Первым, вновь, заговорил фон Хорнст:
– К чему было все это? Чтобы нас поставить в известность? Для чего тогда нужно собирать совет в восемь утра?! Это бессмысленно!
– Если на собрании не было финансовых отчетов, это не значит, что оно бессмысленно, – съязвил фон Бист. – Кое-что мы узнали – сегодня Империя начнет подготовку к возвращению ее исконных территорий потерянных во время Раольского мятежа[8]! Мы обленились, фон Хорнст. Уже четыреста лет прошло, а мы до сих пор даже не попытались отбить свои земли у жалких мятежников. Наконец, появился достойный Император, благодаря которому мы это сделаем.
– Вот именно! А чтобы вернуть их, нам нужна армия, а на нее нужны деньги, на снаряжение, боеприпасы! У меня нет ни накладных… – фон Хорнст хотел продолжить, но у него перехватило дыхание, и он лишь выдавил: – Ничего!
– Вы оба правы, – спокойно заговорил Аймон. – Но в первую очередь, хотелось бы знать о боеспособности нашей армии. Верховный Линейный?
– Пока я не могу заявить об этом с полной уверенностью, – помолчав, ответил фон Ронн. – Но времени на подготовку у нас всего четыре дня, а потому полной боевой готовности достичь не удастся. Я заеду к вам сегодня вечером, князь, и мы обсудим с вами все финансовые детали, – закончил он, обращаясь к фон Хорнсту.
– Что ж, если все вопросы решены, тогда предлагаю приступить к выполнению своих обязанностей, – предложил фон Бист и все, согласившись, разошлись по своим кабинетам.
***
Стоял прекрасный солнечный день. Легкий ветерок разносил прохладу по прямым, строгим улицам столицы. Экипаж неспешно вез пассажиров – заказ явно подразумевал легкую видовую поездку. Молодая пара шла, держась за руки, и слушала человека, который рассказывал, где можно сделать запоминающуюся фотографию. На углу труппа музыкантов играла танцевальную мелодию. Даже угрюмые жандармы наслаждались зрелищем, топая ногой в такт. Финальный аккорд – артисты низко поклонились зрителям и получили заслуженные громкие аплодисменты.
Ничто не выбивалось из повседневной картины. Все было тихо и спокойно. И лишь девушка, плотно закутанная в черный плащ, стремительным шагом приближалась к воротам в Императорский дворец. Девушка хотела войти с парадного входа, но один из стражников, схватил ее и оттолкнул:
– Куда?! Кто такая?! Документы!
– Эльза Вуэс, Имперская Разведка, – сказала девушка.
– Ха-ха-ха! Разведка? Тогда я Император!
«Опять новую смену выставили!» – подумала Эльза и сжала кулаки. Она имела скверный характер, и ей стоило огромных усилий не воткнуть в стражника нож. Вместо этого разведчица вытащила из плаща сверток и сунула ему в руки. Худощавый парень раскрыл его и начал читать. Закончив, он сглотнул, широко раскрыл глаза и отдал бумагу девушке. Эльза сунула ее обратно в плащ, не сводя глаз со стражника. Тот открыл двери и поспешно отошел.
– Еще раз встанешь у меня на пути… прирежу.
С этими словами она вошла в темноту коридора.
– Психи эти разведчики… – пробубнил второй стражник.
– Ага… Все… – согласился первый.
Разведчице недавно исполнилось тридцать. Она никогда не использовала макияж, давая раскрыться естественной красоте лица, а волосы всегда аккуратно заплетала в хвост. Эльза всегда ходила одним и тем же маршрутом до кабинета Аймона. Она не часто сюда приходила и виды разнообразных скульптур, картин, а также расписных потолков повествующих о «великих победах Империи» ее особо не интересовали, поэтому она быстро дошла до места. Следующая пара стражей ее сразу узнала и без вопросов пустила внутрь.
Аймон сидел за столом и что-то записывал.
– Эльза? – он поднял голову. – Наконец-то.
Она была его лучшим агентом, и ее докладов князь ждал с нетерпением. Девушка слегка поклонилась и начала:
– Я не смогла получить информацию. Нашего контакта вчера арестовали.
– Проклятые жандармы! – воскликнул Аймон и ударил по столу. – Чтоб вас всех Бог Крови забрал… Нам нужно его вытащить… или завербовать нового.
– Чтобы завербовать нового, нужны месяцы! – возразила Эльза.