Цена возвращения
Шрифт:
А уйти из «Подвала», минуя хотя бы одно из таких мест, невозможно. Так куда он денется? Пошел в сторону центра? Отлично. Идем за ним, вот, еще полсотни шагов, улица делает поворот… вперед!
Грабители рванули! Один размахнулся дубинкой, другой приготовил удавку и… едва не напоролись на обнаженные шпаги, направленные им прямо в грудь. На мгновенье опешили, замерли и повалились на землю, сраженные точными ударами по затылкам. Стражники купеческой гильдии не умели искать преступников, зато хватать их споро и сноровисто наловчились
— Поздравляю, господин Юбер, — обратился их старший к молодому человеку, стоявшему в стороне и спокойно взиравшему на происходящее. — Гляньте, что у этого, — он указал на одного из разбойников, — было в кармане.
Ну правильно, Ален и не сомневался, что парни приготовили карту с пиковым валетом. Как и не сомневался, что к знаменитому Черному Валету они отношения не имеют.
— Завтра же оттащим разбойников в суд и к вечеру повесим на всеобщее обозрение.
— Как завтра? А допросить, узнать про сообщников?
— Да господь с вами, мастер, кому надо этой ерундой заниматься? Даже если и есть такие, так где ж их сыщешь? Они враз в бега уйдут, или вовсе в нижний город подадутся. Вот там действительно можно хоть всю жизнь прятаться.
Все это время слуга Юбера, тот самый иностранец, что заманил преступников в засаду, стоял молча, но после слов стражника сказал что-то по-галльски. Его господин кивнул.
— Вот что, господин стражник, а пройдитесь-ка с нами в одну харчевню. Надеюсь, ваши люди смогут сами доставить арестованных куда следует? А Бабину уж очень хочется с тем трактирщиком побеседовать. Нет, разговор у них будет с глазу на глаз, но в его начале ваше присутствие окажется весьма полезным. А я человек скромный, у входа постою, полюбуюсь на интересный разговор с оборотистым джентльменом.
Хозяин харчевни привычно ждал своих людей. Обычно ребятушки управлялись быстрее, но мало ли что бывает. Клиент мог не той дорогой пойти или припозднившиеся горожане на пути встретились, тогда точно спешить не надо, лучше подождать, когда никого рядом не будет. Но, вообще-то, пора им и возвратиться. Наконец-то. Дверь открылась и… у хозяина до боли сжалось сердце, может быть впервые в жизни. Он рванул ворот несвежей рубашки так, что пуговицы посыпались и с нее, и с кожаного жилета. Перед глазами качнулся зал, пришлось опуститься на стоявший рядом табурет.
В «Подвал» вошёл тот самый иностранец, чье тело должно бы уже остывать где-нибудь в глухой подворотне. А с ним незнакомый мужчина в куртке с нашивками стражи купеческой гильдии. Конец?!
Бежать? Куда там, на внезапно ослабших-то ногах.
Иностранец и стражник зашли за стойку, сноровисто осмотрели все, что было под ней сложено. Книги с записями заказов, счета поставщиков, еще какие-то бумаги. Но заинтересовала их лишь вскрытая колода карт.
— Нет одной карты, — с тем же резким акцентом, но уже вполне понятно сказал иностранец. —
И достал из кармана того самого пикового валета. Хозяин поднял жалкий затравленный взгляд.
— Сотня гиней, — прибег он к последнему средству спасения.
Стражник довольно улыбнулся, но иностранец стер эту улыбку одним коротким взглядом.
— Нет. Но ты можешь сохранить свою жизнь, если мы договоримся. Согласен?
— На ч-что? — испуганно, скорее по привычке попытался поторговаться хозяин.
— Так согласен? — собеседник и не подумал отвечать.
Куда деваться, пришлось говорить: «Да».
После этого иностранец отослал своего спутника подождать на улице, причем тот и не подумал спорить, лишь разочарованно что-то буркнул перед уходом.
Дом на улице Башмачников
— Госпожа Клэптон сегодня приглашает вас на ужин! — Тон Бабина был серьезен, сам он держался прямо, словно королевский церемониймейстер. Даже щеки надул для важности. Лишь в уголках губ играла ехидная улыбка.
— Что, в гости к любимой тетушке заглянет очередная племянница?
— Не могу знать, господин! Может быть и нет, но думаю, что все же заглянет. После того как купеческая гильдия подписала с вами контракт, вы из случайного иностранца превратились в завидного жениха.
Хозяйка дома, убедившись, что постоялец ей достался серьезный, да еще и при деньгах, твердо решила его женить. Своих дочерей на выданье уж давно не было, но почему бы и не помочь товаркам сбагрить залежалый товар. Вот и взяла она за правило приглашать Юбера на ужин, куда под тем или иным предлогом заглядывали девицы. Сегодня ожидалась уже четвертая.
Спасибо мастеру Шеффердсону, вовремя подсказал, что местные законы строго оберегают честь юных девиц. И даже если хваткий ловелас отвертится от алтаря, то денег с него сдерут за «неподобающее поведение», как листья со спелой капусты. Одну кочерыжку оставят. Но тот же Шеффердсон и подсказал спасение.
— Ты вот что, — обратился Юбер к слуге, — намекни уж бабуле, мол, хозяин твой — человек обрученный, через полгода свадьба намечена. А семья у невесты серьезная, родителям разлучницы такой иск выкатит — никаких денег не хватит.
Бабин шумно фыркнул, враз превратившись из напыщенного дворецкого в нормального галлийского слугу — проныру и пройдоху.
— Думаете, поможет?
— Надеюсь. Если нет — придется искать другое жилье. Ты мне лучше скажи, на кой демон тебе тот трактирщик потребовался? Повесили б мерзавца, воздух в Лондоне чище б стал.
Спросил, и только что по губам себя не шлепнул. Но было поздно.
Почувствовав, что разговор сворачивает в профессиональное русло, Бабин изменился еще раз, надев личину ментора, на редкость въедливого и занудного. Самую противную, по мнению Юбера.