Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении
Шрифт:
Еи сняла со своей шеи Энди (он как раз собрался попробовать серьги на вкус), передала его Клэр и выплыла в коридор, бормоча себе под нос что-то вроде: «Не было печали…»
Оставшись одна, Клэр прижала к себе ребенка. Мрачные предчувствия отозвались тяжестью в сердце. А она так старалась, чтобы все было хорошо…
Резкий свет и тени открытого космоса заставляли Лео пристально следить за тем, как двое его учеников в скафандрах устанавливают запорное кольцо на конце гибкой трубы. Быстро мелькали восемь рук в перчатках. Он включил микрофон.
— Так,
Дюжина четвероруких фигур с персональными номерами, крупно отпечатанными на каждом шлеме и на серебристой спине, перепрыгивали с места на место, чтобы лучше видеть. Встроенные в скафандры реактивные двигатели фыркали клубами дыма.
— Производя сканирование шва электронным лучом, — Продолжал Лео свою лекцию, — нельзя допускать, чтобы он проникал насквозь. Этот луч может прорезать стальную плиту в полметра толщиной. Один случайный всплеск мощности, — и ваш атомный котел высокого давления или, скажем, ваша пульсационная силовая камера будут безнадежно испорчены безобразными дырками. Теперь, — Лео подчеркнул голосом важное значение своих слов, — обратим внимание на пульсатор, который под контролем у Прамода.
Прамод вздрогнул и стал торопливо щелкать клавишами на считывающем устройстве прибора.
— Используя самопроизвольную пульсацию луча в зоне сварки, можно подобрать такую частоту, при которой устанавливается обратная связь с генератором. Благодаря этому снимается упомянутая мною проблема.
Прежде чем начинать сварку, всегда надо дважды проверьте, как действует генератор. Запорное кольцо должно быть плотно приварено к трубе. Потом тщательно проверьте, нет ли трещин: внешним осмотром, вихревыми токами, методом рентгеновского сканирования, ультразвуковым зондом, а в заключение — с помощью обычной кувалды.
Лео приготовился перевести своих учеников к следующему участку работы.
— Тони, перенеси лазер. Да отключи же его! — Резкий окрик Лео прогремел во всех наушниках. Луч исчез, но рычаги управления действовали — случайный удар по ним, когда Тони поворачивал аппарат, и… — Лео содрогнулся, вообразив, какой разрез он мог бы сделать в крыле поселка, и не только.
— Будь осторожнее, Тони! Я видел однажды, как из-за подобной невнимательности человека разрезал пополам его друг.
— Виноват… Я думал, сокращу время… простите, — пробормотал Тони.
— Ты же знаешь. — Лео немного успокоился, хотя сердце его еще учащенно билось. — В безвоздушном пространстве луч не рассеивается. Он достанет и вон до того спутника, разрезая все на своем пути.
От дальнейших объяснений Лео удержался: он сделает это позже, не по общему каналу связи.
Когда его ученики, смеясь и балагуря, переодевались в раздевалке, чистили и складывали скафандры, Лео пробрался к молчаливому и бледному Тони. «Вроде бы я не так уж сильно на него рявкнул. Прежде он не был таким чувствительным…»
— Закончишь переодеваться, останься, поговорим, — сказал он спокойно.
— Да, сэр, — виновато ответил Тони.
Когда его товарищи улетели, спеша на обед после смены, Тони повис в воздухе, скрестив обе пары рук, как будто защищаясь. Лео подплыл к нему и серьезно спросил:
— Почему ты сегодня такой расстроенный?
— Виноват, сэр. Больше этого не случится.
— Ты целую неделю сам не свой. Тебя что-то гнетет, мой мальчик?
Тони покачал головой:
— Нет, ничего. Ничего, что касалось бы вас, сэр.
— Если что-то отвлекает тебя от работы, то это тоже мое дело. Давай поговорим. Поссорился с Клэр? Нездоров Энди? Или ты с кем-то подрался?
Тони неуверенно поднял на Лео свои голубые глаза, но сказал только:
— Нет, сэр.
— Может быть, ты не хочешь уезжать работать по контракту? Ведь вы впервые покидаете свой дом.
— Нет, нет, — возразил Тони и, немного помолчав, вновь взглянул на Лео. — Скажите, сэр, а много еще таких компаний в космосе, кроме нашей?
— Нет, в глубоком космосе их не так уж много, — ответил Лео, несколько сбитый с толку таким поворотом разговора. — Конечно, «Галак-Тэк» — одна из самых крупных компаний. Только с полдюжины других могут составить нам конкуренцию. На сильно перенаселенных планетах, как, например, Эскобар, или Ориент, или Земля, есть много фирм помельче. Но в дальний космос выходят только наиболее сильные.
— Значит… значит, если даже уйти из «Галак-Тэк», можно найти другую работу в пространстве?
— О, конечно. Мне уже предлагали… Но наша компания выполняет именно такую работу, которая мне по душе, так что нет смысла искать что-то другое. И я постепенно достиг здесь высокого положения. Наверное, я останусь в «Галак-Тэк» до пенсии, если не помру прямо на работе.
«Например, от сердечного приступа, увидев, как один из моих учеников нечаянно тыкает себе луч в живот». Лео, разумеется, не сказал этого вслух — парень и так достаточно казнится. Это и сейчас видно по его лицу.
— Сэр, расскажите мне… о деньгах.
— Деньги? — Лео поднял брови. — Что ж о них скажешь? Это то, что обеспечивает жизнь.
— Я никогда их не видел… Насколько я понял, это нечто вроде значков с фиксированной ценностью, которые облегчают обмен и всякие расчеты.
— Правильно.
— А где их берут?
— Ну, большинство людей работает для этого. Люди… э-э… продают свой труд за деньги. Или, если они что-то имеют, или сделали, или вырастили, они могут продать это. Я работаю.
— И «Галак-Тэк» дает вам деньги?
— Ну, да.
— А если бы я попросил, компания дала бы мне деньги?
— М-м-м… — замычал Лео, чувствуя себя, как на тонком льду. Свое личное мнение о «Галак-Тэк» лучше держать при себе, раз уж он ест их хлеб. Его дело преподавать прочность и надежность сварочных работ, а не рассуждать о требованиях профсоюзов. — На что бы ты их потратил здесь? «Галак-Тэк» предоставляет тебе все, что нужно. Ну, а я, когда бываю внизу или где-нибудь еще, должен оплачивать свое питание, одежду, проезд и все остальное. Кроме того, до сих пор ты не выполнял никакой работы для «Галак-Тэк», но компания все-таки снабжала тебя всем. Подожди, пока начнешь действительно работать по контракту и давать реальную продукцию. Тогда, может быть, и придет время говорить о деньгах.