Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении
Шрифт:
Капитан сдержанно улыбнулся.
— Да, но во всяком случае, всегда знаешь, что они ничего не скроют.
Поджав губы, полковник вздохнул и снова повернулся к Этану.
— Тебе назначил здесь встречу Терренс Си?
Этан недоуменно захлопал ресницами. Встречался ли он с Теренси? Единственный Теренси, которого он знал, работал медтехником в Репродукционном Центре.
— Так ведь его сюда и не посылали, — объяснил он.
— Кто его сюда не посылал? — резко переспросил полковник, весь обратившись в слух.
— Совет.
— Черт! —
Главный поднял руку, требуя тишины, и вновь подступил к Этану:
— Итак, Терренс Си. Расскажи мне все, что ты о нем знаешь.
Этан беспрекословно подчинился, но уже через несколько минут был прерван сердитым окриком:
— Хватит!
— Наверное, не того взяли… — уныло заметил капитан. Полковник бросил на него гневный взгляд и он поспешно предложил: — Попробуйте другую тему. Спросите его о культурах…
Полковник набрал в грудь воздуха:
— Человеческие яйцеклеточные культуры, доставленные на Эйтос из Лабораторий Бхарапутра. Что вы с ними сделали?
Этан принялся описывать во всех подробностях тот злополучный день. К его превеликому огорчению, собеседников это нисколько не позабавило. А ведь он так хотел их развеселить…
— Опять какая-то чушь! — констатировал капитан. — Что за бред он несет?
— Может, он сопротивляется? — вдруг осенило полковника. — Увеличь дозу.
— Опасно, если вы все еще намерены отпустить его с провалом в памяти. У нас и так осталось мало времени. По плану следовало закончить с этим уже давно.
— План, возможно, придется изменить. Если груз доставлен на Эйтос и уже распределен, у нас не останется иного выхода, кроме военного вторжения. И начать его следует не позже, чем через семь месяцев, иначе вместо избирательной бомбардировки Репродукционных Центров нам придется выжечь всю эту проклятую планету дотла.
— Не велика беда, — пожал плечами капитан.
— Большие затраты. И очень трудно избежать огласки.
— Нет живых — нет и свидетелей!
— Даже при массовом уничтожении всегда остаются живые. Хотя бы среди победителей…
В глазах у полковника появился какой-то странный блеск, и капитан немедленно умолк.
— Подбавь ему! — приказал полковник.
В руку Этана снова вонзилась игла. Методично и без передышки ему задавали подробные вопросы о грузе, о задании, о начальстве, месте работы и ближайшем окружении. Этан болтал без умолку. Комната то увеличивалась, то уменьшалась; у него было такое ощущение, словно его вывернули наизнанку, чтобы весь мир полюбовался его внутренностями, а глаза вывинтились из орбит и теперь смотрят друг на друга.
— О, как я всех вас люблю! — проникновенно заявил Этан, когда в разговоре наступила короткая пауза, и от избытка чувств облевал перед собой пол.
В сознание он пришел от воды, лившейся ему на голову.
Теперь в ход пошел новый препарат, от которого все его нервные окончания словно обнажились. К телу в местах наибольшей чувствительности прикрепили контакты, не оставлявшие следов, но причинявшие адскую боль. Он рассказал все, что знал, абсолютно все, и охотно выдал бы любую государственную тайну, если б мог догадаться, чего им надо. Наконец все потонуло в приступе дичайших конвульсий. Сердце отчаянно забилось и начало останавливаться. Этан потерял сознание. Только тогда они прекратили пытку.
Этан обмяк на стуле, часто дыша и не сводя огромных невидящих глаз со своих мучителей.
Главный с отвращением посмотрел на него.
— Вот дьявол, Pay! Мы потратили впустую уйму времени. Груз, который они получили на Эйтосе, явно не тот, что был отправлен из Лабораторий Бхарапутры. Похоже, Терренс Си где-то его подменил. Теперь разыскивай это сокровище по всей галактике!..
Капитан застонал.
— На Архипелаге Джексона все было уже почти в наших руках. Так нет же! И все-таки это должен быть Эйтос. Мы все сошлись на Эйтосе.
— Разве что какой-нибудь сложный тройной план… — Полковник устало потер затылок; с того момента, когда Этан увидел его впервые, он сильно сдал. — Покойный доктор Джахар неплохо поработал. Терренс Си оправдал почти все его надежды. Вот только с лояльностью у него что-то оказалось неважно… Ну а из этого мы больше ничего не выжмем. Ты уверен, что та точка на микросхеме не была просто грязью?
Капитан оскорбление поднял брови и так брезгливо посмотрел на Этана, словно тот был комком глины, прилипшим к подошве его ботинка.
— Это была не грязь. Но и этот придурок — не агент Терренса Си! Думаете, его можно использовать в качестве подсадки?
— Если бы он был агентом, — с досадой сказал полковник, — стоило бы попробовать, но, поскольку он явно не агент, то не представляет для нас ни малейшей ценности. — Он бросил взгляд на свой хронометр. — Боже мой, неужели мы провозились с ним целых семь часов?! Теперь уже слишком поздно устраивать потерю памяти. Скажи Оките, пусть выведет его куда-нибудь и организует несчастный случай.
На грузовом причале было холодно. В мягком свете прожекторов блестели серебром груды оборудования, островками возвышавшиеся среди густого мрака. Где-то наверху смутно виднелось ажурное переплетение мостков и порталов. Туда вела металлическая лестница, и конвоир заставил Этана преодолеть несколько маршей. Потолок был словно оплетен огромной паутиной, а таинственные механизмы свисали с балок перекрытия, как высохшие жертвы паука.
— Ну вот, здесь вроде достаточно высоко, — пробормотал человек по имени Окита. Внешность у Окиты была столь же невыразительной, что и у капитана Pay, но он отличался от прочих весьма внушительным телосложением. Окита надавил Этану на плечи и заставил опуститься на колени.