Чародей поневоле. Возвращение Короля Коболда
Шрифт:
— Эльфы, — ответил ровным голосом Векс, — это миф.
— Э, Векс…
— Да, Род?
— Я видел немало эльфов с тех пор, как мы приземлились.
— Свершившийся факт, — неохотно признался робот, — который я вынужден признать. У меня пока еще недостаточно данных, чтобы объяснить кажущийся конфликт с известными принципами.
— Ты ничем не лучше католика, — проворчал Род. — Но это, по крайней мере, не вызывает больше у тебя припадков?
— Н-е-т, — задумчиво протянул робот. — Первоначальные данные вызывали перегрузку,
— Покуда ты уверен, что есть разумное объяснение.
— Именно.
— Значит, ты способен управиться с практическими делами?
— Вполне.
— Потому что ты уверен, что сумеешь в конечном счете подогнать под все это законы науки.
— Очень логично с твоей стороны, Род.
— Похоже на иезуитство, — проворчал Род. — Но непосредственное практическое дело в том, что я вправду боюсь. И по очень веской причине, Векс…
— Да, Род?
— Если на этой сумасшедшей планете могут существовать эльфы, то почему бы не существовать и духам?
Возникла пауза, затем Векс признал:
— Нет никаких данных, прямо противоречащих этой гипотезе.
Стон, настолько глухой, что Род едва расслышал его, и настолько громкий, что он содрогнулся от боли, потряс стены коридора.
— Что это? — ахнул Род.
— Сложный пакет волн низкой частоты и высокой амплитуды, — услужливо ответил Векс.
— Благодарю вас, доктор Слипкэм. Чем он вызван?
— Пока еще недостаточно данных для… — Стон раздался снова, и туманный призрак с глубокими черными глазницами и черным же провалом рта устремился прямо к голове Рода, начав с размера не больше булавки в противоположном конце коридора и возвышаясь над ним секунду спустя.
Род пронзительно закричал и распластался у стены. Страх завязал узлом внутренности у него в животе, страх полупарализовал его конечности, страх заледенил его мозг и стиснул сердце.
Раздался еще один стон на полтона выше первого, Род дернул головой направо и увидел еще одного вырисовывающегося над ним духа.
Третий стон, и глаза Рода распахнулись, перед ним вырос третий призрак.
Три гигантских призрака окружили его полукольцом у каменной стены. Их рты имели вид огромных бесцветных «О», холодные костлявые пальцы потянулись к нему. Сквозь беспорядочную панику его мозга пробилась одна единственная мысль: Векс не верил в духов!
— Духи! — закричал он. — Духи, Векс, духи!
— Духи, — прогудел робот, — нематериальны, даже если они существуют. Они не являются проявлениями ни энергии, ни материи и не способны причинить вреда реальному объекту.
— Скажи им! Скажи им! — завизжал Род.
Охватывающая его сердце рука стиснула пальцы. Он ахнул и закашлялся. Что-то сдавливало его легкие стальным обручем вокруг груди, все теснее и теснее… Страх был физическим существом, неясным призраком, вооруженным,
— Род, закрой уши.
Род попытался подчиниться приказу робота и не смог.
— Векс! — завизжал он. — Векс, я не могу двигаться!
Его череп затрясло громкое глубокое гудение, забивающее стоны. Оно смодулировалось в монотонный гул:
— З-А-К-Р-О-Й-У-Ш-И.
И страх исчез, пропал или почти пропал, по крайней мере, уменьшившись до знакомого холодного кома в глубине живота. Род снова мог двигаться столь же легко, как всегда. Он заткнул уши пальцами. Гудение прекратилось, и он опять смог услышать духов. Их стоны стали приглушенными и отдаленными, пробиваясь сквозь пальцы. Страх снова поднялся к его горлу, но он не был больше парализующим.
— Ты слышишь их, Род?
— Да, но теперь это не так худо. Что ты сделал, Векс?
— Ничего, Род. Их стоны имеют гармоническую частоту в субзвуковом диапазоне, способную вызвать страх в особях твоего вида.
— О.
— Вызывающий страх тон — это частота пульсации, производимая одновременным испусканием инфразвуковой гармонии в трех тонах.
— Так значит, требуются трое, чтобы испугать меня?
— Точно, Род.
— И они, на самом деле, не пугают меня, а просто заставляют испытывать страх?
— Опять правильно.
— Ну, это облегчение. На минуту я испугался, что вдруг совершенно неожиданно превратился в полноценного труса.
— Все люди испытывают страх, Род.
— Да, но только трус позволяет ему остановить его.
— Это преувеличенное утверждение.
— И черт с ней, с теорией! Извини меня, пока я применю ее на практике.
Род шагнул от стены, вынудив себя двигаться. Он продолжал идти прямо сквозь духа перед ним. Стоны вдруг прекратились, затем с воем отчаяния духи исчезли.
— Они пропали, — прохрипел Род.
— Конечно. Раз ты продемонстрировал их неспособность контролировать тебя, они сами начали страшиться тебя.
— Д-д-да, — выдохнул Род. Он широко расставил ноги, уперев кулаки в бедра, откинув голову назад и ухмыляясь.
— О'кей, привидения! Есть какие-нибудь сомнения насчет того, кто здесь хозяин?
Он стоял, слушая эхо своего голоса, замурованного в пустых коридорах.
Громкая речь могла быть здесь весьма впечатляющей.
Траурный погребальный голос ответил ему из разреженного воздуха, простонав:
— Оставь нас, смертный. Оставь нас в покое в наших могилах Мы никому здесь не вредим в наших холодных старых коридорах.
— Никому, кроме тех людей, что заходят сюда, — отрезал Род. — Их вы убиваете, как убили бы меня, одним тяжким страхом.
— Немногих, — погоревал дух. — Очень, очень немногих, смертный. Только сумасшедших и дураков.
— Если вы убили здесь, в коридорах, хоть одного человека, вы убили одного лишнего! — обвинил в ответ Род.